Видели, — ответила женщина в белой блузке, всем видом похожая на бухгалтера. Больше ее облика на должность намекали кипы бумаг в шкафах и на полках. — Минут двадцать назад забегал, документы заносил.

— Так он еще здесь? — продолжал допрос Гаврила.

— Должен быть. А может ушел. Не знаю. Вы по какому вопросу? — вдруг спросила бухгалтерша.

— По личному, — ответил дворецкий и закрыл дверь. — Хотя бы выяснили, что он сейчас здесь.

— Но где? — спросил я. — Его этаж — третий и... — наверху послышался щелчок замка, громкий и звонкий. — Идем!

— Лучше бы я остался в больнице, — простонал Быков, растирая уставшие ноги.

С Родионом Сергеевичем мы столкнулись прямо в коридоре.

— Добрый день, — поздоровался я, пользуясь тем, что Поликарпов старший уставился на дворецкого, спешно спрятавшего оружие за спину.

— Добрый, только уже далеко не день, — проговорил Родион Сергеевич. — Кто вы?

— Максим Абрамов...

— Слышал про вас, — не дал мне развить мысль Поликарпов. — Что вы здесь делаете?

— По поручению его императорского величества, — начал я, но тут дверь за Родионом Сергеевичем открылась, и я вскинул пистолет, а Быков бросился вперед с револьвером наперевес.

Но из кабинета, запертого ранее, но с включенным светом, вышла миловидная дама не больше тридцати лет от роду, дернула одежду и, заметив нас, поспешила скрыться.

— Что это такое? — вскипел Поликарпов. — Что происходит?

— Ваш брат мертв, — сообщил Гаврила, и Родион Сергеевич побледнел не хуже Аникиты:

— Не может быть! Я же с ним разговаривал час... нет, — посмотрев на наручные часы, поправился он, — уже три часа тому назад.

И посмотрел на кабинет, откуда вышла миловидная дама. У меня возникло подозрение, что супруга Поликарпова явно выглядит иначе.

— Однако это так, — ответил я. — И нам надо поговорить. Хотя сталелитейный — не лучшее место для переговоров, но хотя бы снегом не заносит.

— Ко мне в кабинет, пожалуйста, — пригласил нас Родион Сергеевич. — Час уже поздний, еды не предложу, но... прошу быстрее, мне важно знать, что случилось!

Глава 10. Странные игры

— Спасибо за предложение, но мы уже поели, — ответил Быков, все еще косясь в сторону двери, откуда вышла миловидная дама. Он многозначительно кашлянул, но не стал задавать никаких вопросов. Хотя весь его вид говорил о том, что Родиона Сергеевича он видел насквозь.

Конечно, устоять перед такой коллегой было непросто, и многие бы точно поступили так же, как и старший Поликарпов, но все же я его осуждал. И не то чтобы я был таким откровенным моралистом, но мне казалось, что люди на высоких должностях должны быть более собранными — и хотя бы по этой причине вести себя пристойно.

Но у меня была отличная причина вообще не смотреть на сторону. И дело было не только в императорской фамилии.

Родион Сергеевич со стороны не выглядел, как человек, которого можно легко смутить. Но пронзительный взгляд сыщика заставил его вспыхнуть и опустить глаза.

Я не исключал вероятности, что Гаврила в курсе деятельности главы семейства. И, предположив, что это правда, решил озадачить Поликарпова первым же вопросом:

— Полагаю, что ваш брат в курсе задержек на работе?

— О чем это вы? — вопрос застал его врасплох, потому что пауза оказалась непозволительно долгой.

— Я — о задержках на рабочем месте, пока император ожидает результатов работы.

— Для начала я бы хотел, чтобы вы представились.

— Абрамов, — коротко ответил я. Хорошо, что он меня не знает. С одной стороны. С другой известность моя должна бы быть уже достаточной, чтобы люди уровня начальников на заводах обо мне хотя бы раз слышали.

— Не знаю такого, — резко отозвался Поликарпов. В дело хотел вступить Быков, но его опередил Гаврила.

— Зять Его Величества, — шепнул он. Но получилось достаточно громко, чтобы услышали все трое.

— А... — засуетился Поликарпов. Его глаза забегали, пальцы вцепились в крышку стола — весь вид его говорил о том, что его загнали в угол. — Я прошу прощения. Из-за работы у меня нет возможности лично знакомиться, так что... Я очень извиняюсь и...

— Не утруждайтесь, — Родион Сергеевич плавно опустился в моем рейтинге с «неприятного» до «мерзкого», так что я постарался максимально дистанцироваться от его личности.

Внешность у него как будто тоже изменилась. Вроде бы человек один и тот же, а может выглядеть прилично и неприятно. Просто переключаться, как тумблер. Раз — и вот перед тобой абсолютно другой человек.

Залысина, которая у промышленника, бухгалтера и потенциального изготовителя нового бюджета для страны, выглядела солидно при любом раскладе, сейчас лоснилась, а оставшиеся волосы казались прилизанными, точно по ним провели куском мыла.

Представить, что он только что в соседнем кабинете пытался оприходовать кого-то из подчиненных... оставалось надеяться, что мои мысли не отразились у меня на лице омерзением к старшему Поликарпову.

— Что ж... — продолжил он и помолчал немного. — Все равно вижу необходимость принести свои извинения.

— Считайте, что я их принял, — ответил я. Рядом хмыкнул Быков. — Но ответа на главный вопрос мне получить так и не удалось. Быть может, мне стоит его повторить?

— Нет, не нужно. У меня есть кое-какие наработки. Имеются цели, задачи, точки опоры, я выстроил кое-какие цепи и создал системы, — Поликарпов явно пытался оперировать своими терминами, чтобы создать впечатление профессионала, к тому же занятого. Но я его перебил:

— Может быть, мне зайти к вам через недельку-другую, а вы представите, что смогли сделать? — спросил я чуть ли не ласково. Родион Сергеевич буквально расцвел:

— ДА! — воскликнул он. — Через недели полторы, не позже. Я предоставлю вам наработки в письменном виде.

Я уже собрался кивнуть головой, и по лицу промышленника начала медленно ползти улыбка лести, но вместо кивка я склонил голову чуть в сторону и внимательно посмотрел на потеющие очки, которые расположились на широком носе.

— Было бы здорово, но... — я закусил губу, делая вид, что я все понимаю, но на меня давят сверху. — Вы же сами понимаете, что сейчас я всего лишь исполнитель. И потому вопрос необходимо решить не через полторы недели. А гораздо быстрее. Поэтому, я надеюсь увидеть хоть что-то уже сейчас.