Конечно, мне было жаль похищенных малышей, но находиться рядом с Винтером я совсем не хотела, да и перспектива потерять десять процентов симпатии привлекала мало. Может, в этот раз разумнее отказаться?..

Система

Главный квест начнется автоматически через пять секунд.

Система

5

Система

4

Но проклятая система не дала мне опомниться.

— Хорошо, — сказала я, чуть не плача.

— О чем вы?

— Я готова отправиться на поиски детей.

— Это мой долг, как волшебника, но вы не обязаны…

— Я тоже владею магией и, значит, не имею права оставаться в стороне.

— Поймите, леди…

Голос Винтера звучал холодно, но главный квест уже начался, и деваться мне было некуда.

— Думаете, после всего, что случилось, я смогу спокойно спать? Если не хотели втягивать меня в это дело, не надо было и начинать! — еще жестче заметила я.

Винтер оторопел. Неужто он думал, что беспочвенные подозрения не будут иметь никаких последствий?

— Я отправлюсь в логово врага, что по определению опасно… — уклончиво возразил маркиз.

— Все в порядке! — решительно заявила я, хоть никакого порядка не было и в помине. — В кризисной ситуации мне на ум обязательно придет очередное заклинание.

Точнее, снова появится системное окно.

— Вдвоем всяко лучше, чем одному. Вы говорили, нам следует поторопиться?

Волшебник нехотя протянул мне руку, и, как только я к ней прикоснулась, перед глазами появилось новое сообщение.

Система

Для продолжения главного квеста вам следует переместиться на Солеиль.

Вспыхнул яркий свет, я зажмурилась, а когда открыла глаза, уже стояла на берегу моря, но это определенно был не Тратан.

— Где мы? — спросила я, глядя по сторонам.

— Это Солеиль. Маленький остров, расположенный поблизости от архипелага Аркина.

— Остров?

— Он находится в существенном отдалении от Тратана, и остатки армии священной страны Лейлы используют его в качестве перевалочного пункта.

— Мы тоже отправимся в Аркину?

— Нет. Сигнал Лео исходит оттуда. — Винтер встал спиной к морю и махнул куда-то рукой.

Я проследила за его жестом и тут же нахмурилась: волшебник указывал на вход в мрачную пещеру, который зиял в утесе. Казалось, над ним непременно должна висеть табличка «Не входи, убьет!».

Глава 12

Я и впрямь побаивалась спускаться в подземелье, но делать было нечего.

— Что ж, маркиз, не станем тянуть!

— Погодите-ка, наденьте это.

К моему удивлению, Винтер внезапно разулся и подал мне свою обувь. А я-то и забыла, что была босой.

— Нет-нет, спасибо. Я не боюсь испачкаться.

— Проблема в другом: вы можете пораниться.

— В любом случае эти туфли мне велики — я просто-напросто их потеряю. К тому же в таком случае вы сами порежете ноги.

— Благодарю за беспокойство, но я наложил на собственные ступни защитное заклятие. А туфли эти непростые: они подстраиваются под размеры хозяина! Если вы твердо решили отправиться в пещеру, без обуви не обойтись!

Казалось, Винтер ставит мне ультиматум. Да, в этот день я узнала его с новой стороны.

— Ну хорошо.

Я нехотя надела огромные туфли, и вскоре они уменьшились до нужного размера. Босой маркиз не пожелал расстаться с плащом и кроличьей маской, благодаря чему напоминал теперь городского сумасшедшего.

— Ну, вперед! — скомандовал Винтер, и мы отправились в путь.

Даже снаружи пещера внушала ужас. Однако, к моему удивлению, вниз вели каменные ступени. Винтер вынул из внутреннего кармана волшебную палочку, и — чик — на ее конце зажегся небольшой огонек.

— Будьте осторожны, тут скользко.

Маркиз пошел первым, а я робко направилась вслед за ним.

С потолка то и дело срывались холодные капли. Вероятно, потому, что мы спустились ниже уровня моря. Какое отвратительное место! Я недовольно нахмурилась и поглядела на Винтера.

— Пока мы в пути, расскажите, пожалуйста, какой у вас план.

— План? — Волшебник растерянно обернулся. — У меня нет плана.

— Что?!

— Да, я действительно предполагал, что похищение Лео произойдет в будущем и хотел отыскать их опорный пункт. Не ожидал, что мерзавцы похитят и других детей.

— Вижу, вы действительно устроили мне проверку! — Я обиженно надула щеки. — Неужели в подобной ситуации вы и правда намеревались отправить меня в столицу?!

— В какой-то момент я понял, что вы на нашей стороне… — Винтер замялся, — и даже пожалел о тяжелом испытании.

Да неужели?! Я с нескрываемым удивлением посмотрела на мага. Он больше не выглядел уверенным и хладнокровным, как прежде.

— Единственное, чего я тогда желал, — вернуть вас домой. — Маркиз оглянулся и посмотрел мне в глаза. — Да, я действовал сумбурно и теперь не рассчитываю на понимание. Кажется, я и сам себя не понимаю…

Даже маска не могла скрыть смертельной усталости Винтера. Похоже, этот человек никому не верил на слово. Я глубоко вздохнула. С одной стороны, я была жутко сердита на мага, ведь он подозревал меня в связи с подонками, а с другой, мы находились в одной лодке, поскольку я тоже всей душой переживала за ребят.

— Но скажите, для чего люди Лейлы похищают детей, обладающих маной? — Я решила оставить обиды и сконцентрироваться на главном.

— Они пользуются магией с помощью маны детей, — немного помедлив, ответил маркиз.

— Но они ведь считают, что истинный император родится лишь в том случае, если магия будет истреблена! Странное противоречие…

— Последователи Лейлы на самом деле не обладают реальной силой, поэтому они крадут магическую силу и направляют ее против волшебников.

— Ничего себе!

— Таким образом они создают управляемых чудищ и промывают мозги, как тем детям, что были на приеме по случаю открытия охотничьих состязаний.

Вот подлецы!

— И какую конечную