мы на минутку спустимся к морю?

— Нельзя! — отрезала я.

— Почему? — невозмутимо спросил мальчик.

— Попроси позволения у своего учителя.

— Но он отлучился, оставив вас за старшую!

Честно говоря, Лео был прав, однако я решительно замотала головой.

— Даже не думай! Это слишком опасно! Вдобавок нам пора возвращаться в столицу.

— Ну во-о-от…

Лео принялся хныкать, но я решила не обращать на это внимания и отвернулась. Внезапно на фоне закатного неба появилось окно.

Система

Главный эпизод «Исчезнувшие дети».

Вы прошли квест «Волонтерская работа с волшебником».

Награда: +5 % к симпатии Винтера, +50 очков репутации.

Общее количество очков: 460.

Все, я справилась? Какой продуктивный день! Мои губы растянулись в довольной улыбке, но в следующее мгновение вокруг воцарилась мертвая тишина, и я насторожилась.

— Лео? — Я резко повернулась, но позади никого не было. — Лео! Это не смешно! Сейчас же выходи!

Ни звука… Солнце стремилось к закату, и будто бы вымершее поселение сделалось совсем мрачным. По моей спине пробежали мурашки. За несколько секунд, что я разглядывала системное окно, действительность изменилась до неузнаваемости!

Охваченная тревогой, я ускорила шаг.

— Лео, где же ты?!

Надо успокоиться! Представлю, что мы играем в прятки. Пытаясь отыскать мальчика, я принялась шарить в чужих жилищах.

— Лео! Лео!

Сколоченные на скорую руку домишки были в основном пусты, однако в некоторых все же встречались люди.

— Эй! Чего тебе?

— Простите! Вы, случайно, не видели мальчика в маске льва? Недавно он помогал раздавать еду…

— Не видели! Проваливай отсюда!

Не желая помогать в поисках, местные жители держались грубо и подозрительно, и все мои усилия были бесплодны. Винтер тоже не спешил возвращаться.

— Ха-а, ха-а… — Я выбилась из сил и едва переводила дух. — Вот негодник! Как сквозь землю провалился!

Сумерки сгущались. А вдруг ребенка украли остатки армии священной страны Лейлы или еще какие-нибудь мерзавцы?! Недаром маркиз предупреждал, что чужакам тут не место. На меня нахлынули дурные предчувствия. Что же будет, когда Винтер узнает об исчезновении мальчика? Наверное, его симпатия рухнет в одно мгновение. Стыдно признаться, но я куда больше пеклась о собственной шкуре, нежели о судьбе Лео. Мне до сих пор снятся кошмары о том дне, когда я впервые пришла к Винтеру. Думаю, тогда маркиз вышел из себя, поскольку решил, будто я способна причинить вред детям. Что же случится теперь? Ведь я и впрямь виновата в пропаже ребенка! Неужели завоеванная с таким трудом симпатия пойдет прахом?! Меня бросило в жар.

— Ну уж нет! Не время опускать руки. Думай! Тут нужны не эмоции, а рациональный подход… Точно! — Меня осенило.

А можно мы на минутку спустимся к морю?

Наверняка своенравный Лео проигнорировал мой запрет и при помощи магии переместился на пляж! Сообразив наконец, в чем дело, я принялась искать путь к воде и обнаружила своеобразную скальную лестницу, созданную самой природой. Гигантские выступы внушали неподдельный страх, но выбора не оставалось, и, разувшись, я неловкими прыжками поспешила вниз. И вот под ногами оказался мягкий песок.

— Лео! — позвала я, озираясь по сторонам.

Ответа не последовало. Солнце уже село за горизонт, и берег окутала непроглядная тьма. Не зная, что делать, я побежала по пляжу, выкрикивая имя мальчика, и вдруг заметила вдали очертания человеческих фигур.

— Лео!

Я понеслась со всех ног к сумрачным силуэтам, но в следующее мгновение произошло нечто странное. Немного помедлив, будто вглядываясь в преследователя, фигуры устремились к линии прибоя. Расстояние между нами все сокращалось, и тут зеленая вспышка осветила шесть человек в черных мантиях! Они образовали круг, в центре которого сидели спина к спине похищенные дети! Кажется, ребята были без сознания. Люди священной страны Лейлы! Увы, мои страхи воплотились в жизнь.

— Стоять! — отчаянно выкрикнула я и заскрипела зубами.

Под ногами негодяев проявился какой-то узор, и фигуры стали источать синий свет. Еще мгновение — и они телепортируются!

Я побежала так быстро, как только могла. Но много ли в том было смысла?.. Даже если успею, смогу ли я воспрепятствовать их замыслу? Что же делать?! И в тот момент, когда меня захлестнуло отчаяние, я увидела спасительное прямоугольное окно!

Система

Непредвиденный квест «Помешать силам зла!»

Хотите произнести волшебное заклинание и предотвратить похищение детей?

Награда: +3 % к симпатии Винтера,

+50 очков репутации и др.

Принять/Отклонить.

Ура! Не раздумывая ни секунды, я, как безумная, принялась стучать по кнопке «Принять», и текст в диалоговом окне обновился.

Система

Используйте магию!

Заклинание: «Ссондопирум».

— Ссондопирум! — закричала я, не успев перевести дух.

Тут же в небе что-то вспыхнуло и прогрохотало, а затем несколько лучей устремились к земле и поразили в голову каждого из мерзавцев!

— А-а-а!

Негодяи разлетелись в разные стороны, будто взрывающийся попкорн, и, подвывая от боли, рухнули на песок. Синий свет угас.

Сильное, однако, заклинание! Стоя как вкопанная, я наблюдала с разинутым ртом за происходящим. Вдруг один из злодеев приподнялся и, ткнув в мою сторону пальцем, завопил:

— Убейте паршивку! Это все она!

— Ссондопирум! — не растерялась я.

И мерзавец безмолвно ткнулся лицом в песок, не выдержав новой атаки, а над его затылком появился темный дымок.

Ох! И смотреть жутко! Наверное, ему очень больно. Однако я была вынуждена разобраться и с прочими похитителями.

— Ссондопирум!

Бам!

— Ссондопирум!

Бам!

— Ссондопирум!

Бам!

Еще трое подонков стихли, задымившись, как головешки, и я бросилась на помощь детям, которые были в забытьи. К счастью, среди них я обнаружила Лео.

— Лео! — Я прижала его к груди, а затем осторожно потрясла за плечи, но мальчик не шевелился.

Как быть? Снять с ребенка маску или, не теряя