Комендант, в общем-то, не плохой человек.

Верный служака, но верен он Лорду Хоксенвильваарену.

Неистово, безоговорочно верен.

Несмотря на то, что по решению того у коменданта отняли все — земли, какой-никакой, но собственный замок и пару деревень, старенькую крепость и даже собственную фамилию.

Поговаривают, что на один глаз ослепил его тоже местный «губернатор», после чего отправил сюда, присоединив земли Ральфа к своим.

Странный этот мир.

Тебя лишили всего, а ты еще и служить злодею рад.

Ах да, забываю, Зло ведь это я.

— Без проблем, — пожал плечами я.

— Значит подземелье теперь свободно от нечести?

— По крайней мере это — да, — подтвердил я. — Ублюдков внутри мы перебили мечом и магией. Но некромантка, — я указал на голову, — успела сжечь свои гримуары. Так понимаю, это труды по черному колдовству…

На самом деле книги по некромантии сожгла Эллибероут и я, чтобы эта срань не распространялась по миру.

Для меня они не имели практической ценности — встав один раз на путь некромантии, ты уже с него не свернешь.

Мертвец не будет таким же как при жизни.

И как бы горько не было от потери — оживлять трупы это не выход.

Признаваться в том, что мы уничтожили эту срань, а все ценное забрали себе — тоже никто не будет.

А если даже информация просочится… Ну, попробуйте отобрать у дракона хранимое им золото и артефакты, самоубийцы.

— Лорд будет недоволен, — поморщился Ральф. — Древняя магия важна, как и артефакты…

Можно подумать я этого не понимал, когда уносил оттуда колдовские книги и сжигал оставшиеся?

Нет, ребятки, моими руками вы сильнее не станете.

Но и говорить открыто, что клал я на их желания, тоже не собираюсь — сейчас мне это не выгодно.

— А что во втором мешке? — спросил комендант.

— Монеты времен Темной Армии, — пояснил я, взяв одну и показав коменданту. — Барахло… И там его целая сокровищница.

— Вот как? — совсем уже поник Ральф. — Что ж… И на этом спасибо, господин Глеб. Надеюсь, что вашими силами в моем гарнизоне смертей от рук чудовищ поубавится.

— В таком случае, я и мой отряд отдохнем какое-то время, а затем продолжим наши рейды.

А еще мне нужно время, чтобы пообещаться с Олегусом и Корделией относительно того, что они смогли найти в ранее недоступной части замка.

Беркред построен Темной Армией.

Перебраться через местные скалы не сможет ни одна армия, кроме тех, у кого есть крылья.

А значит, Практики и их армии как-то сюда все же добрались с Севера.

И я хочу знать как у них это получилось.

Чтобы пройти обратной дорогой.

ПыСы. Камрады! Не забывайте, что у цикла появился свой глоссарий-персоналий-артарий: https://author.today/work/264351

Так же продолжает свою работу конкурс: https://author.today/post/352872 (ага-ага, напоминание художникам, которые все никак не успевают закончить свои работы)

Так же, не забывайте про кроссовер моих персонажей: https://author.today/work/264344

Напомню, что и в моих ориджах тоже работает правило внеочередных прод за ваши лайки)

Глава 4

Мало что может в жизни принести столько же эмоций, сколько испытывал Магус в этот момент.

Кираса эльфийской королевской семьи висела перед ним, играя бликами в лучах дневного светила.

Она была прекрасна, радуя взор красотой своего исполнения.

Эстетически приятные глазу формы и узоры, складывающиеся в крайне редкое усиливающее и маскирующее заклинание, которое не в силах постичь ни один человеческий маг.

Хитроумная задачка на сообразительность, которую Магус решил только сейчас.

Но лучше поздно, чем никогда.

Его ладонь легла на нагрудник кирасы, а поверхность кожи пронзили сотни крошечных игл.

Невидимые глазу, они даже не повредили его конечность — боль отразилась на уровне разума.

Встроенная магическая защита, делающая намек недостойному, что он, может быть и хитер, чтобы разгадать давний секрет и снять маскировку и открыть истинную суть кирасы.

Но не чист кровью, чтобы прикоснуться к Источнику Светлой магии, запертому внутри.

И все же Магус смог ощутить запасы, которые оказались накоплены королевским эльфийским родом за все эти тысячелетия, что предшествовали утрате артефакта.

Пусть это было всего лишь ощущение, продлившееся доли секунды, но Магус уже получил представление о том, насколько могущественен артефакт.

Немудрено, что на протяжении всех этих столетий, прошедших со времени окончания Последней Войны и краха альянса трех рас, эльфийские правители пытались вернуть церемониальную кирасу.

Направляли собственных агентов, которые массово гибли в местах, на которых еще оставались следы Последней Войны.

Вербовали агентов на территории Восточной провинции из числа людей, чтобы замаскировать свою деятельность.

Способов, которыми эльфы пытались вернуть свое, было множество — и так продолжалось столетия.

Пока они не отчаялись и не переключились на решение внутренних проблем своего королевства.

Сейчас же, учитывая все происходящее, их интерес к древнему оружию и артефактам, как и к восстановлению влияния на территорию, занимаемую людьми, вернулся.

Что ж, пусть будет так.

Эльфы хотят решить свои проблемы с помощью людей.

Люди будут использовать эльфов для собственного благополучия.

Раздался осторожный стук в дверь, после чего порог пересек один из прислужников, покорно склонившись перед своим господином.

Даже то, что Магус стоял к нему спиной, не соблазнило подчиненного нарушить этикет.

Хотя многие молодые служители подобным грешили.

— Милорд, — негромкий голос командира личной армии Магуса был сосредоточен. — Лорд Хаксенвильваарен получил депеши из замка Беркред.

Долго что-то они оттуда шли.

— Слушаю.

— Комендант сообщает, что направленный в крепость отряд прибыл и уже решил проблему некромантского подземелья.

Неожиданно.

— Я хочу знать подробности.

— Конечно, господин. Отряд прибыл в крепость в более скромном составе, чем покидал Мунназ. Трое из них мертвы — раб рыцаря, эльфийская лучница и одна из гарпий.

О, как.

— Какая именно?

— Марина.

Самая младшая и самая бестолковая.

Что ж, закономерный результат ее жизни.

Печалит лишь тот факт, что его личный шпион в отряде Практика, отправилась к предкам.

— Причины их гибели?

— На них напал отряд эльфов по пути в Беркред, недалеко от перевала. Солдаты, маги…

— Это подтверждено? — Магус мгновенно потерял интерес к древнему артефакту и посмотрел на воина.

Ничем не примечательного внешне, не выделяющегося оружием или богатым снаряжением.

Но в то же время являющегося одним из сильнейших мечников на службе Магуса.

— Да, господин. Отряд Практика доставил в своем фургоне оружие и снаряжение эльфов. Несмотря на заверения, что у противника были воины-маги, ни одного сильного колдовского артефакта или предмета снаряжения они не предоставили. Однако, комендант уверен, что часть оружия и брони — явно колдовские, эльфийские. Но, ничего изысканного, все типовое. Вместе с тем, дозорные, посланные на проверку их слов, обнаружили множество растерзанных в бою и дикими зверьми явно эльфийских трупов. Да и обмундирование и оружие простых солдат тоже говорит об эльфийском следе.

— Среди убитых опознали кого-нибудь?

— Вроде бы один из трупов принадлежит эльфийскому наследному принцу — его тело опознали по покрою