Логан подошел и, взяв пистолет, стал ждать указаний Стардиванта.

Тот, обращаясь к бывшим песочникам, произнес:

– Каждый из вас в любую минуту должен быть готов умереть за меня. – Стардивант положил унизанную перстнями руку на плечо крепкого, рослого мужчины. – Хеннеси 4, встань!

Здоровяк подчинился.

Хозяин с улыбкой обернулся к Логану.

– Сожги его.

После такого приказа сохранять спокойствие и казаться безразличным становилось трудно, почти невозможно.

«Не думай, просто сожги. Хеннеси – отъявленный убийца, иначе не оказался бы в этом городе, в этом зале. Он погубил десятки беглецов и заслуживает смерти. Ты убивал прежде – убьешь и теперь. А если не сделаешь, что приказано, убьют тебя. И ты никогда не увидишь сына, Логан…»

Хеннеси смотрел на него пустыми глазами – ни осознания близкой смерти, ни страха.

Логан поднял пистолет.

Выстрелил.

Тепловой заряд попал в грудь на уровне плеча, и высокого мужчину разорвало на части. Их разметало по мраморному полу. Над обугленными останками вился сизый дым.

Логан вернул пистолет на стол.

– Благодарю тебя, Логан 3.

С этими словами Хозяин отвернулся и вышел.

– Теперь и вы можете идти, – сказал робот-проводник.

Стараясь не смотреть на обгорелое тело Хеннеси, землянин, как и остальные «боги», покинул сверкающий зал.

Обитель сновидцев

Тем же вечером. Чествование.

– Будут приветствовать вас и других новых богов, – объяснил робот, приставленный к их группе, когда в небесном городе зажглись огни. Бегущая полоса центральной магистрали несла бывших охотников мимо светящихся куполов и залитых светом башен прямо к Дворцу торжеств.

Логан словно оцепенел. Он был подавлен тем, что пришлось подчиниться Стардиванту и убить человека, сожалел, что не направил оружие против самого Хозяина. Надо было его уничтожить – и дело с концом.

Впрочем, если бы он попытался это сделать, роботы бы накинулись на него и спалили дотла. Телохранители Стардиванта никогда не дадут прикончить Хозяина. Нельзя убить «бога» из его же оружия. Нужно уничтожить его каким-то другим способом.

Другим способом…

Попав во Дворец торжеств – открытый трехъярусный двор в центре города, Логан был поражен толпой «богов», собравшихся на церемонию. Стардивант вполне мог осуществить свой план – установить мировое господство. Хозяин собрал здесь больше тысячи бывших охотников, лучших из лучших, и каждый поклялся преданно служить ему душой и телом.

За новых «богов» подняли кубки с вином и официально приветствовали самых выдающихся охотников, допущенных в царство Стардиванта. Логан воспринимал церемонию как отвратительную пародию. Одурманенные гости пили, ели как заводные, разговаривали механическими голосами. В самый разгар извращенного празднества на Логана вновь навалилась тоска.

Вдруг рядом появился Фрэнсис. В руке он держал флягу с вином.

– Выпьешь? – спросил он тихо. – Можешь не опасаться, оно без наркотика.

Пораженный Логан уставился на Фрэнсиса:

– Ты…

– В порядке, – кивнул тот, – их зелье на меня не действует. Я могу ему противостоять, но насчет тебя не был уверен. До сегодняшнего утра, пока ты не убил Хеннеси.

– А как ты догадался?

– Просто внимательно за тобой следил, – ответил Фрэнсис. – Перед тем как нажать на спуск, какую-то долю секунды ты медлил. Любой другой в том зале выстрелил бы без всяких колебаний. Вот тогда я убедился, что ты не под кайфом.

– А Стардивант это тоже заметил?

– Нет. Самодовольный и самоуверенный, он никого не опасается. Потом, по его приказанию ты совершило убийство и тем самым убедил Стардиванта в своей преданности.

– Ну, ты тоже не промах. Сам в полном порядке, а мне казалось – в дурмане. Как тебе это удалось?

Фрэнсис улыбнулся:

– Мы с тобой сильные мужчины, Логан. Сильнее, чем думает Стардивант. Его эликсир вызывает галлюцинации, однако я, как и ты, вырвался из их плена. Мы особенные. И нас таких двое.

«Но меня защитили инопланетяне, – мысленно сказал себе Логан, – а как ты умудрился противостоять тому, что подчинило сознание других охотников?»

– Мы можем действовать вместе, – продолжал Фрэнсис, – теперь мы «элита», и нам предоставлено гораздо больше свободы, чем другим «богам».

– Разве Стардивант за нами не присматривает?

– Конечно, только не очень пристально. Ночью, в жилых блоках – да. Обычное наблюдение через настенные экраны. Но в городе за нами никто следить не будет.

– Ты… ты это проверял?

– Проверял. Меня не остановили, не задали ни одного вопроса, никто не шел за мной по пятам. Если не отличаться от других, не вызовем никаких подозрений.

– А роботы?

– Они не запрограммированы наблюдать за теми, кто не нарушает городских законов. Если вести себя осмотрительно, все будет в порядке. – Фрэнсис бросил на Логана пристальный взгляд. – Главное – остановить Стардиванта, ведь он собирается уничтожить штаб Вечного сна.

Теперь он не один, обрадовался Логан. Такой союзник, как Фрэнсис – не важно, кто он на самом деле, – будет очень полезен. Вдвоем они непобедимы и, если существует хоть малейшая возможность, разрушат планы Стардиванта.

– Ты уже что-то наметил? – поинтересовался Логан.

– Вначале нужно выбраться из города. Думаю, я нашел выход. Если достать антигравитационные пояса, сможем убежать через Обитель сновидцев.

– А что это?

– Там, в дальнем конце города… Лучше я тебе покажу. Только помни: игра продолжается. Двигайся медленно и на улице со мной не разговаривай.

– Хорошо. – Логан утвердительно кивнул.

Травалатор нес их по ночному городу, и, казалось, навстречу плывет сверкающая вереница увенчанных куполами зданий.

Логан вел счет дням – от зари до зари – с той минуты, как инопланетяне забросили его на чужую планету. Время подходило к концу. Осталось меньше суток. Если он не успеет выполнить задание, то, лишенный всякой надежды вернуться домой, здесь он и окончит свою жизнь.

«Для Джесс, для Мэри-Мэри и для всех людей природы я умер, – думал он, – Фенистер и другие жители Главного лагеря считают, что я пропал в небе, бесследно исчез. Джессика, конечно, будет оплакивать мужа, горевать, что сын никогда не узнает отца. – Эта мысль не давала Логану покоя. – Я должен, должен к ним вернуться… Я должен вернуться…»

Наконец Фрэнсис сошел с бегущей полосы. Они с Логаном переждали, пока пройдет какой-то робот, и вошли в приземистую, медного цвета техническую постройку, закрывавшую сложное переплетение металлических балок и труб.