– Нет, я с другой Земли, из третьего параллельного мира. Инопланетяне похитили меня и поручили убить тебя. Как только я выполню задание, они заберут меня отсюда. Они обещали. Твоя смерть – моя свобода!

Фрэнсис поднял лучевик и – упал замертво.

Сгорел на месте. Его убила Джессика, подобрав оружие робота-проводника.

Логан смотрел на нее, силясь что-то сказать, но голос его не слушался. От слабости глаза застилала кровавая пелена. Сделав один нетвердый шаг, землянин споткнулся, не удержался на ногах и упал на песок.

– Ты победил. Ты выполнил задание. Теперь инопланетяне заберут тебя, Логан, – произнесла Джессика, опустившись рядом с ним на колени.

Он едва заметно покачал головой:

– Я… я не смогу… улететь без тебя… тебя… люблю.

– Знаю, – прошептала девушка, не выпуская его руки. – Я знаю, я тоже тебя люблю, но еще сильнее ты любишь другую меня. Она носит под сердцем твоего ребенка. Ты должен вернуться к ней.

– Тебя… здесь убьют… я не могу…

– Нет. Ты же сам сказал – система разрушена. Все кончено. Теперь меня никто не убьет. – И Джессика нежно поцеловала его горячие губы. – Я всегда буду любить тебя, Логан, всегда!

– Джесс…

Они обнялись, и его тело вдруг начало меняться, терять физическую форму…

Инопланетяне забрали его.

Не осталось ничего, только запекшаяся кровь на песке.

Логану было знакомо это ослепительное, заливающее все вокруг сияние. Казалось, источник яркого, режущего света находится в голове.

Щурясь и моргая от боли, он открыл глаза и, увидев изогнутые серебристые стены, понял, что опять лежит на упругой поверхности операционного стола.

Межзвездный корабль. А сверкающие, солнцеподобные источники излучения – космические пришельцы.

«Мы вернули тебя, Логан. Мы выполнили обещание».

Чтобы увидеть их, он спрыгнул со стола. Три мерцающих сгустка энергии, приглушенной большим кристаллом, слились воедино.

Логан опять был в своей одежде, от ранений не осталось и следа. Землянин медленно провел пальцами по лицу.

«Все, как прежде, – сообщили инопланетяне, – ты в точности такой же, как в ту минуту, когда покинул Землю».

– А… тот, другой Логан?

«Благодаря тебе он тоже возвращен на свою планету. Ты сохранил ему жизнь».

– А Джессика? Я не хотел оставлять ее там. Она будет жить?

«Мы не умеем предсказывать будущее. Сейчас она жива. Она сильная и находчивая. Можешь о ней не беспокоиться, Логан».

Логана охватила злость. Его обманули безжалостно, беспощадно, использовали в жестокой игре.

– Вам с самого начала было все известно про Рождение божества, и про Стардиванта, и про небесный город. Вы все знали!

«Да, мы обладали этими сведениями».

– И про беглянок – куда они пропадали и как с ними обращались…

«Мы это знали».

У Логана заходили желваки, в голосе зазвенела обида.

– И вы послали Фрэнсиса убить меня!

«Конечно. Мы этого не отрицаем».

– Но почему он медлил? Он мог расправиться со мной гораздо раньше.

«Таково было условие договора. Оно запрещало убивать тебя, пока ты не пройдешь через ритуал и вы не выберетесь из небесного города».

– Так вот почему Фрэнсис так хотел помочь мне стать «богом», а потом уговаривал вместе уйти из города!

«Совершенно верно. Его миссия заключалась в том, чтобы убить тебя. Тогда в свой мир вернулся бы Фрэнсис».

– Значит, вы изучаете три планеты, а не две, и он прибыл с третьей Земли?

«Да».

– А что произошло с его двойниками?

«Естественно, они мертвы. Мы их уничтожили. Если бы ты проиграл, с твоими копиями случилось бы то же самое».

Пытаясь унять закипающую ярость, Логан прошелся по комнате и опять обратился к триединому источнику света:

– А Федра?

«Мы устроили так, чтобы в галерее она тебя оклеветала».

– И Киров?

«И этот тоже. Внедрили в его мозг желание заполучить оружие охотника, хотели усложнить тебе задачу».

– Вы советовали мне держаться подальше от Джессики, а сами подстроили, чтобы я встретил ее и влюбился!

«И это правда. Мы наблюдали за вами. Это доставляло нам удовольствие».

Логан пытался связать все воедино, однако последнее сообщение его обескуражило.

– Вас же на той планете не было. Что бы я там ни делал, как вы могли получать от этого удовольствие?

«Мы там были, Логан. Потому что внедрили тебе под кожу сверхчувствительные датчики и могли видеть тебя изнутри, переживать, все, что чувствовал ты – гнев, страх, любовь».

Пауза. И опять:

«Особенно понравилось столкновение с барракудами. Поистине захватывающее зрелище».

Логан с трудом подавил внутренний протест. Его использовали грубо и бесцеремонно.

– Значит, удастся мне вырвать ту Землю из лап Стардиванта или нет, вам было безразлично?

«Почему нас должно волновать, кто и как управляет одной маленькой планетой? Нам просто хотелось понаблюдать за человеком с определенными моральными установками».

– Если вам ни до чего нет дела, зачем было так утруждаться и забирать меня из параллельного мира?

«Мы дали обещание. Мы всегда выполняем обещания».

Светящиеся сгустки потеряли яркость, кристалл начал распадаться на части. Логан бросился к исчезающему многограннику.

– Вы не можете так уйти! – крикнул он в отчаянии. – Не можете оставить меня здесь, на корабле!

Как ужасно – бороться за возвращение на Землю, пройти через все испытания, чтобы оказаться запертым в космической каравелле, вечно блуждающей среди звезд! Это не просто жестокость, это полное равнодушие ко всему, что он сделал…

Кристалл погас.

Инопланетяне исчезли.

Логан остался одни.

И вдруг в его мозгу, развеивая страхи и успокаивая, возник их беззвучный голос:

«Мы всегда выполняем обещания».

И тело Логана начало изменяться, таять…

Он дома!

Это его Земля!

Лужайка перед домом недалеко от Главного лагеря, штурвал неподвижного автолета, за спиной – ящики с продовольствием. Вопреки всему – страшным глубинам ямайского побережья, падению со скалы в Монте-Карло, плену африканской пещеры, наркотическим кошмарам, гибели небесного города, убийствам и погоням, смертельно опасной борьбе за выживание, – целый и невредимый, Логан опять дома…