– Если это он, что тогда? Всё равно вы ничего не решитесь сделать.

Адепты смотрели на противников свысока. Эти люди не вызывали у них ничего, кроме презрения. Но старик, державшийся впереди прочих, гордо вы-

прямился и ответил:

– Ошибаетесь. Если это он, мы готовы умереть здесь все до единого, чтобы только уничтожить это чудовище. Тогда вы потеряете силу и не сможете больше безнаказанно бесчинствовать.

– Вот как! Это вы ошибаетесь. Если это он, то заполучим его мы.

Казалось, обе стороны забыли о существовании трёх человек, охраняющих повозку, а между тем они были серьёзным препятствием на пути как тех, так и других. Тело было необходимо доставить на остров под охрану Силены. Только так можно было предотвратить возвращение Викториана в этот мир. Если противники Ордена заполучат тело, то, скорее всего, тут же его уничтожат. После этого ничто не помешает бывшему властителю возродиться в каком-нибудь другом теле. Тогда он будет бродить по миру неузнанный, но от этого не менее опасный. Что произойдёт, если тело достанется его сторонникам, предсказать довольно трудно. Несомненно одно – никто из троих не доживёт до того чтобы увидеть это. Однако надежды на мирный исход не было с самого начала. Теперь же положение становилось вовсе безнадёжным: между двумя враждующими, но одинаково одержимыми сторонами. Потому что и та и другая группа была полна решимости силой добиваться желаемого.

– Что скажешь, Григорий, смогут они пробиться сквозь твою защиту? – тихо задал вопрос Иосиф.

– Нет. Через эту защиту не сможет пройти никто. Если только среди них нет мага.

– А я думал адепты Ордена все до единого маги.

– Нет, это не так. Они приносят жертвы, а взамен получают выполнение желания. В остальном они такие же люди, как все. Хотя конечно и магу никто не помешает стать адептом, если он того хочет.

– Тогда делаем так. Здесь у нас три группы, одна улица свободна. Попробуем двинуть по ней. Ту группу, что поменьше, можно использовать в своих целях. Она менее опасна, чем первая. Возможно, мы сумеем убедить их не мешать нам.

– Не думаю, что они станут нас слушать. Тех ведёт агрессия и уверенность в своей безнаказанности. Их можно было бы напугать и заставить уйти с дороги. А эти – ты посмотри на них! – считают себя спасителями мира.

– У нас нет выбора. Мы должны сделать так, чтобы эти оказались между нами и теми. Тогда они будут слишком заняты друг другом и не станут чересчур наседать на нас. Но если те опередят, этих они просто не заметят. Или снова разделятся: половина займётся ими, другая половина нами. А это не самый лучший расклад.

– Люди, послушайте меня! – громко, властно и уверенно произнёс Григорий, обращаясь ко второй группе. – Сейчас мы начнём движение. Не попадайтесь нам на пути, иначе смерть будет неизбежной. Я знаю, что вас это не пугает, но обратите свою решимость против тех, кто является настоящим вашим врагом. Мы же выполним то, что на нас возложено, и это будет лучше, чем, то, что хотите сделать вы.

– Нет. Вы не обманете нас. Мы будем драться.

– Это будет не драка. Нам не придётся даже стрелять.

– Вы не уйдёте отсюда!

– Глупцы! – вступил в разговор Иосиф. – По-

смотрите сюда! Пока вы тут препираетесь с нами, они начали действовать. Хотите войны? Можете получить! И будьте уверены: пока вы заняты нами, они перебьют вас со спины!

С этими словами он выстрелил. Иосиф стрелял в сторону адептов, но это не имело уже большого значения. Пуля достигла цели. И те и другие как по команде начали беспорядочную стрельбу. Бой разгорался не на шутку. Воспользовавшись поднявшейся суматохой, Петро потихоньку вывел повозку на свободное место.

– Всё, можем двигать, – спокойно произнёс он.

– Разве мы не поможем им? – спросил Иосиф, имея ввиду противников Ордена.

– Нет, – покачал головой Петро. – У нас иная задача.

– Но ведь заклинание защитит нас.

– Заклинание? Ты посмотри на Григория. Как долго он сможет ещё удерживать его?

И верно, Григорий держался стойко, но было видно, что он устал.

– Мы должны ехать. А здесь сейчас начнётся такое, из чего мы можем и вовсе не выбраться.

И это тоже было верно. Заваруха набирала обороты, втягивая всё новых и новых участников. Кто-то и желал бы спрятаться, избежать боя, но кровь уже ударила в голову, и теперь отступление означало гибель. Только сражаясь можно было остаться в живых. Всех остальных беспощадно преследовали и убивали. Противники Ордена при этом были не менее жестоки, чем его сторонники. Они мстили за страх, владевший ими всё это время, за свою беспомощность, за боль и унижение пережитые ими. Повозка, послужившая началом этих событий, и её пассажиры оказались забыты. Если бы они могли просто исчезнуть, никто бы и не заметил этого. Но исчезнуть они не могли. Единственное, что им было доступно – это медленно тащится по улицам под защитой магических сил Григория.

Неизвестно, каким образом слух о начавшейся битве распространился по городу, но передвигался он очень быстро. На соседней улице народу оказалось не меньше. И бой здесь был не менее ожесточённым, чем тот, из которого они только что выбрались. Расслабиться нельзя было ни на секунду. То и дело кто-нибудь швырял камень или замахивался палкой, а то и пытался ткнуть ножом. Если бы не защитное поле, путникам пришлось бы туго.

Они уже начали надеяться на то, что минуют город благополучно, как вдруг Петро увидел двух мужчин. Почти у самой повозки, чуть впереди, они схватились врукопашную. Как раз в тот момент, когда Петро посмотрел на них, один нанёс другому сокрушительный удар, сбивший того с ног. Поверженный противник упал прямо под колёса повозки. Петро понимал, что в этой бойне мало кто останется в живых, но всё равно не мог хладнокровно проехать по ещё живому человеку. Он остановил лошадь.

– Стой! Ты куда? – Григорий попытался удержать его.

– Я должен его вытащить.

– Ты не сможешь пройти через поле. Если я уберу его, пострадают все.

– Я должен его вытащить! – упрямо повторил Петро.

– Двигайся медленно. Только так ты сможешь пройти сквозь поле, не разрушив его.

Петро медленно и осторожно спустился с повозки. Он понял, что оказался за пределами защитного поля, когда чей-то удар дубинкой пришёлся по его плечу. По счастью он успел заметить движение и уклониться, иначе пострадала бы его голова, и он не отделался бы так легко. Мужчина под колёсами был без сознания. Петро