* * *

Юрий выглядел, как типичный золотарь, то есть по-простому ассенизатор, запах от двух бочек, что он вез в повозке, запряженной старой клячей, что выменял на своего коня, шел соответствующий, даже чуть сильнее, так что стражники и солдаты, прогуливающиеся во всеоружии, патрулируя ночные улицы, не то что не приближались к нему, а переходили на другую сторону улицы, если это позволяла ее ширина, и по стеночке, по стеночке…

Его товарищи, вместе с эльфой, оставлять одну посчитали невозможным, двигались в тени соседних параллельных улиц готовые прийти на помощь по первому зову, если Юрия все же заметут. Но нет, маскировка получилась отменной, не вызывая никаких подозрений у стражи.

Стуча колесами повозки по камням центральной городской дороги, Медведев шел дальше, везя свой опасный груз.

После того как он продал гномам секрет дымного пороха и без того недешевый его ингредиент: сера выросла в цене еще больше. Война опять же, торговцы пытались срубить бабок по завышенным ценам на чем только можно и нельзя.

Юрию не осталось ничего другого, как покупать по заоблачным ценам, для чего пришлось идти в гномий банк, оказавшийся к тому же конкурентом того заведения, в котором он открывал счет, и снять деньги, заплатив неслабые комиссионные. В общем, ободрали его все как липку.

Потом были поиски гномьего полукровки с вонючим грузом. Нашли, приплатив стражам, а они узнали через своих осведомителей. К счастью для Юрия, груз действительно оказался селитрой, правда, очень плохой очистки, потому и пованивала изрядно. Но на безрыбье и рак рыба. Потом долго пришлось уговаривать полукровку продать свой груз. Продал. Но так дорого… ну да ладно, время дороже.

«Сколько у меня его осталось? – тикала мысль в голове Юрия. – И осталось ли вообще?»

Что касается пороха, точнее того объема, что у него получилось, при довольно сомнительном качестве, бочонок на двадцать литров, то его количества могло и не хватить. Уж больно толстые городские ворота, где-то с метр-полтора толщиной, обитые железными полосами, магически защищенные к тому же, а основная мощность взрыва уйдет куда угодно, только не по воротам, это ведь не мина направленного действия.

Юрий думал сделать взрывчатку помощнее, вроде тротила, но для изготовления любого другого взрывчатого вещества, по мощности превосходящего порох, требуется сложная производственная линия и заковыристая химия. Это могло привлечь внимание стражи, и все полетело бы прахом.

Все-таки кое-какие добавки в порох он внес, но…

На третий день как к стенам города подошли имперские войска, случился первый штурм. Юрий пожалел, что не мог наблюдать за действом со стороны, а становиться участником битвы как-то не хотелось.

В районе ворот сильно громыхало, так что дрожала земля. Как объяснил Зарлон, это применялся таран с магическим ударником.

Через стены летели камни, зажигательные снаряды, магические бомбы. К счастью, сильных пожаров пока удалось избежать, ну а что касается убитых и раненых, то их хватало. Особенно много жертв поступило со стен.

Вот и ворота. Дорога шла с легким уклоном вниз, что Юрия сейчас порадовало. Катить вниз ведь легче, чем толкать вверх.

У ворот стояла куча солдат, много их мелькало на стенах, но на него пока особого внимания не обращали.

Юрий подумал, что, наверное, следовало бы выждать еще пару дней, пока первые страсти не успокоятся, штурм и оборона города не войдет в некое спокойное, рутинное русло, станет чем-то почти обыденным. Да и ворота подрасшатают более основательно. Но увы, он не мог ждать так долго по слишком многим причинам.

Остановившись за сотню метров до ворот, Медведев стал распрягать лошадь. Это тоже особого внимания не привлекло. К счастью для него, вниманием солдат на стенах завладел противник, решивший побеспокоить защитников стен перестрелкой из луков и арбалетов.

Юрию на некоторое время пришлось спрятаться за бочками, чтобы не попасть под шальную стрелу или болт. Парочка, кажется, даже впилась в бочку, вызвав течь, и запахло еще сильнее. Еще дюжина звякнули по мостовой или ударили в стены и крыши домов.

Веселье продолжилось минут пять, после чего солдаты на стенах засмеялись, выкрикивая обидные слова имперским солдатам, что-то там насчет их мамаш и сексуальных предпочтений папаш. В общем, Юрий как пришелец узнал много нового…

Медведев решил, что лучшего момента, чем сейчас не представится, все внимание королевских солдат обращено на противника, а значит, его не заметят еще долго.

Приблизились товарищи, то, что Юрий распряг лошадь, явилось для них знаком к готовности номер один.

– Начинаем, – сказал он в темноту меж домов и быстро опрокинул на себя ближайшую бочку, специально подготовленную для такого финта.

Юрий ее подготовил. Выбил дно, а внутри прибил несколько ремней, чтобы можно было нести ее на плечах. Бочка, конечно, тяжелая, но иначе никак.

Облачившись в такую вот, с позволения сказать, дополнительную защиту со щелкой для глаз и двумя отверстиями для рук (надо же ведь как-то за оглобли повозки хвататься, чтобы ей управлять), Юрий толкнул повозку, постепенно набирая скорость.

Громыхающая повозка с бочкой привлекла внимание королевских солдат на воротах, когда он преодолел уже половину пути. Надо сказать, что управлять этим грузовым транспортным средством оказалось непросто, тем более из бочки, но Юрий все же как-то справлялся.

Солдаты что-то закричали, привлекая внимание друг друга к несущейся к ним повозке. Первыми среагировали лучники на стенах, когда Медведев уже находился всего в двух десятках метрах от ворот. На него обрушился град стрел, но с внешней защитой они ничего поделать не могли. Лишь немногие стрелы пробивали толстые доски, выходя на пару-тройку сантиметров.

Реальную опасность представляли лишь большие пехотные арбалеты, чьи болты с короткой дистанции могут с легкостью пробить всю импровизированную защиту насквозь, причем вместе с человеком. Другое дело, что они очень медленны в заряжании. На что, собственно, Юрий и рассчитывал, разрабатывая свой до безумия дерзкий план.

И правда, арбалетчики еще крутили воротами, оттягивая тетиву, когда повозка со всей дури врезалась в ворота. Медведев даже попытался чуть смягчить удар, притормозив, но это оказалось сложно, даже невозможно из-за тяжелого вонючего груза.

Остановившись за несколько метров до ворот, в которые врезалась повозка, Юрий тем самым вытянул веревку, одним концом привязанную к нему, а другим к запальному устройству мины. Их он продублировал, сделав сразу три, чтобы не произошло никакой досадной случайности.

Все, дело сделано. Можно бежать назад. И Юрий побежал. Еще как побежал!

Внимание солдат приковано к беглецу, им пока не до повозки с бочкой. Тем более что ничего страшного в ней они не видели. Ну врезалась бочка с дерьмом в ворота, немного расплескав содержимое, ну и что? А вот придурка, это сделавшего, пусть он хоть трижды псих, надо покарать. И они не оставляли попыток его прикончить, засаживая все новые стрелы.