Товарищи бились рядом, и им изрядно доставалось. Вот с диким криком рухнул с разрезанной ногой Тард, кровь так и хлещет.

Лолту проткнули плечо, и он, выронив меч, схватился в падении за рану.

Зарлон сам кого-то подколол, а потом на него набросилось сразу трое, и лишь рывок Юрия спас его от разрубания на части. Но старому солдату все равно досталось по голове, и он поплыл…

Остался один тяжело дышащий и рычащий Юрий, чье частично трансформировавшееся вытянувшееся лицо с обнаженными клыками пугало солдат, благодаря чему образовалась пауза. Они не спешили нападать, удерживал себя и Юрий.

Эта установившаяся пауза, возникшая в доме тишина, позволила расслышать звуки, раздававшиеся снаружи.

А на улице гремело! До всех медленно, как до жирафов, начало доходить, что звуки боя там что-то слишком интенсивные, гремит магия, звенит сталь… И кто с кем сражается?!

Солдаты тоже переглянулись в недоумении и как-то разом отступили, чтобы глянуть, что происходит.

– Уходим! – крикнул один из них, и бойцы быстро покинули дом.

Юрий, едва перенеся обратную трансформацию, едва стоя на ногах, приблизился к окну и удивился. Снаружи кипела… точнее, уже заканчивалась масштабная рубка.

Королевских солдат, осаждавших дом, порубили солдаты в зеленом и погнали дальше по улице. Все стихло. На месте остался только небольшой отряд имперских солдат. Да, это были определенно они. Больше, собственно, некому сражаться с солдатами короля.

– Эй, выходите! – крикнули снаружи. – Всё в порядке!

«Для кого как», – подумал Юрий отрешенно.

Для него стало очевидно, что имперский военачальник среднего звена принял их за кого-то из своих. Иначе зачем королевским солдатам воевать с кем-то в своем городе? Но Юрий считал, что ему с такими «своими» век бы не встречаться. Увы, но если корабль под названием «План» потонул, то с концами, и надо спасаться всеми возможными способами. А то сейчас сюда имперцы полезут, и все равно придется выйти на свет если не как друг, то как пленник.

– У нас раненые…

Лолт и Тард уже оказали себе первую помощь магическими амулетами, но их не хватало. Зарлон пожертвовал свои Тарду, так как у него было самое серьезное ранение. Юрий также поспешил поделиться целебными амулетами.

– Зарлон, спрячь пока куда-нибудь наше оружие, чтобы не нашли.

Старый солдат понятливо кивнул и, взяв револьверы, скрылся в пыли. В следующую секунду в полуразрушенное здание вошло несколько имперских солдат, чтобы посмотреть, что к чему.

За ними вошел их командир. Как и ожидалось, имперец очень удивился, увидев тех, кого он отбил у королевских солдат.

«Это вы еще эльфу не разглядели, – подумал Юрий с протиснувшейся в заторможенное от усталости сознание ехидцей. – Надо бы ее проведать, а то как бы не загнулась в дыму, он хоть и выветривается, но медленно».

– Кто вы?

– Путники… сэр.

– А почему королевские солдаты хотели вас порубить?

Мозг после пережитого придумывать что-то правдоподобное наотрез отказался, и Медведеву пришлось сказать правду:

– За то, что попытались разрушить городские ворота, сэр…

– О! Так это ваша работа?! – воскликнул имперский командир.

Юрий кивнул.

– Значит, вам мы обязаны столь быстрым захватом города?!

Юрий снова кивнул.

– Вы подданные империи?

– Нет, сэр…

– Но зачем вы тогда помогли нам?

– У нас важная миссия, сэр, и так случилось, что мы оказались в осажденном городе как в ловушке, но ждать, пока война закончится естественным образом, что могло произойти очень нескоро, нам совершенно невозможно.

– Вот как? И что за миссия?

– Простите, сэр, но это секрет.

– Понимаю. Что ж, в любом случае вы достойны самой высокой награды! Взять столицу королевства за три дня, почти без потерь, это дорогого стоит.

– Благодарим, сэр…

Стала приходить в себя Элеонтаэль.

Появился Зарлон, куда-то спрятавший револьверы.

– Эй, – повернулся к своим подчиненным имперский офицер, – найдите мне пять лошадей!

Несколько бойцов сорвались с места. Юрию даже стало интересно, где они найдут лошадей?

Элеонтаэль на свежем воздухе, когда ее вынесли из дома, окончательно очнулась, и хоть сил у нее было немного, провела ритуал самоисцеления, став еще более вменяемой.

– Вы в порядке, леди?

– Да… Стало быть, вы победили?

– Можно и так сказать… Но если быть точным, нас в последний момент отбили имперцы и пригласили к себе отблагодарить.

Эльфа на это только поморщилась. Благодарность от империи последнее, что она хотела бы получить.

Наконец подвели лошадей.

– Едемте. В нашем лагере вы получите необходимый уход.

Они поехали под охраной в полсотни человек. В городе все еще шли бои, тут и там громыхала магия и звенела сталь.

– Простите, забыл представиться, меня зовут Делон фон Маргар. Граф. Командую полком палерских пикинеров.

– Приятно познакомиться, сэр, – ответил Юрий и представился в ответ, представив также своих друзей и эльфу.

– Позвольте узнать, Юрий, чем же вы так умудрились шарахнуть по городским воротам?

– Это еще один секрет, сэр, – не стал вдаваться он в подробности.

– Понимаю. Но получилось знатно! Причем, что интересно, магически они почти не пострадали, мы их банально снесли с петель первым же ударом тарана!

– Хорошо, что ваше командование рискнуло воспользоваться нашей помощью.

Граф кивнул.

– Да, командующий армией герцог Ромнер славится быстрыми решениями. А промедли он, послушав некоторых своих советников, то вы могли бы не дождаться нашей помощи.

– Это так, сэр. И я выскажу самую горячую признательность его светлости…

Так за разговорами они с почетным не то караулом, не то конвоем добрались до имперского лагеря и протиснулись меж многочисленных солдатских палаток к небольшому холмику, увенчанному огромным штабным шатром командующего имперской армией.

Граф отрапортовал герцогу:

– Ваша светлость, город практически взят. Сейчас идут небольшие локальные стычки…

Герцог кивнул и хмуро спросил:

– Зачем вы вернулись? Кто это с вами?

– Это те, кому мы обязаны столь быстрым штурмом, ваша светлость.

Снова посыпались вопросы, на которые гости имперского военного лагеря отвечали с той или иной степенью откровенности или отмалчивались, дескать, секрет.