– Твою плешь! – воскликнул Медведев раздосадованно. – Целый месяц тут куковать?!

– Ничего другого не остается, – со вздохом сказал Лолт. – Или ждем, пока союзная армия не разобьет имперцев и снимет осаду или… имперцы возьмут город.

– А это мысль… – прошептал Юрий задумчиво.

– Какая? – не понял Лолт, сбитый с толку.

– Насчет взятия города имперцами.

– Ты хочешь помочь имперцам?! – не веря своим ушам, воскликнул Тард.

– А почему бы и нет?

Друзья Юрия выпали в осадок. Все они не испытывали к империи никаких теплых чувств и помогать ей в захвате совершенно чужого королевства желанием не горели.

«Ну а мне по барабану, что империя, что королевства, герцогства и баронства, вместе взятые, – подумал он, с усмешкой разглядывая ошарашенных товарищей. – У меня совершенно конкретная цель, и я не могу терять целый месяц (это минимум), сидя в осажденном городе».

– А что, вы приносили Даборту Третьему присягу?

– Нет, но…

– У вас есть в королевстве личные или финансовые интересы?

– Нет, но…

– Вы настолько ненавидите империю, что прямо сегодня запишетесь в ополчение и полезете на стену сражаться с врагом?

– Нет, но…

– Тогда все ваши «но» мне до лам… до свечки под потолком. Я не могу терять столько времени. Тем более не сегодня, так завтра начнется охота на ведьм.

– А зачем на них охотиться? – удивился Тард.

– Тьфу ты, – сплюнул Юрий, с опозданием осознав, что ведьмы здесь обычное дело (вот одна рядом сидит, пусть и эльфа). – Я в переносном смысле… в том значении, что скоро начнут искать пособников империи, то есть под это определение попадут все чужаки, коими мы и являемся. Начнутся допросы… И чем серьезнее будет складываться ситуация в городе, тем сильнее будут искать. Теперь доперли?

Троица почти синхронно кивнула.

– То-то же… Думаю, не надо объяснять, что сделают со шпионами империи, коими нас объявят, когда поймают.

– Порвут, – констатировал Лолт.

– О чем и речь. Не думаю, что нам удастся слишком долго вешать местным лапшу на уши, представляясь охраной чрезвычайного посла Великого Леса, – добивал Юрий товарищей.

– Что же делать? – глухо спросил Тард.

– Еще не знаю…

Тут он вспомнил о спутнице нечеловеческого рода. Она ведь магичка, неслабая.

– Леди Элеонтаэль, вы…

– И не подумаю вам помогать, – фыркнула она. – Завоевание империей королевства Варолд не в интересах Великого Леса, и все, что идет против интересов Великого Леса, я в принципе ничего делать не стану.

Юрий пристально посмотрел на эльфу, но осознав, что поделать с ней ничего не сможет, отступился.

«Хорошо уже то, что она с нами ничего не делает и даже не убегает, – подумал он. – Что тоже странно, и следовало бы разобраться. Не в клятве же в самом деле дело… Но времени нет, да и не знаю, с какой стороны подойти к вопросу».

– Ладно, обойдусь без тебя, но если ты мне помешаешь, то…

– Я не буду тебе мешать, человек, так что не надо мне угрожать.

– Вот как? То есть действовать против интересов Великого Леса не можешь, а бездействовать против этих же интересов можешь? В моем мире одинаково сурово карается как действие, так и бездействие. А у вас?

– У нас тоже… но помешать я тебе не могу, – взгляд ее упал на револьвер.

– Это точно, – хмыкнул Юрий, положив руку на оружие.

«Чтобы ни задумала эльфа, выхватить револьвер и всадить ей пулю в лоб я всегда успею», – подумал Медведев.

– Ладно… расскажите мне о ваших методах войны. Если быть точнее, меня интересует защита городов, их слабые места. Зарлон?

– Да чего рассказывать? Все, как и у вас, наверное… Осадные машины, магия.

– Защита магическая есть?

– Конечно. Столица все-таки. Ворота точно заколдованы.

Юрий посмотрел на эльфу.

– Есть, – кивнула она.

«Все как-то мутно, ничего не ясно, – поморщился Юрий. – Товарищи желанием помочь мне, а значит, империи, не горят…»

– Ладно, зайдем с другого боку… Как мы можем помочь имперцам быстро взять город?

– Даже не представляю, – покачал головой Лолт.

– Разве что открыть ворота, – хмыкнул Тард.

– Направление верное, – поддержал Юрий парня. – Мы можем это сделать?

– Да ни в жизнь! – засмеялся Зарлон. – На воротах всегда куча охраны из лучших королевских солдат и сильный маг. А стоит нам там начать шуметь, как еще больше солдат прибежит. Но даже если быстро разобраться с солдатами и даже с магом, так что помощь прибежит с опозданием, открыть ворота, а это куча времени. Не успеем. Даже пытаться нечего.

– Разбить ворота магией?

– Юрий, – с большим удивлением посмотрел Лолт, – что ты как маленький? Зачем там маг у ворот стоит? Как раз для того, чтобы ворота с помощью магии не снесли. К тому же у них собственная магическая защита стоит. Они по сути своей являются амулетом. Я даже не представляю, сколько нужно магической силы, чтобы их вынести. Даже имперским магам потребуется куча времени, чтобы что-то сделать.

Юрий посмотрел на эльфу и мысленно сплюнул. Ждать от нее помощи в этом деле бессмысленно.

– Да, сглупил, – согласился он, улыбаясь. – Значит, магия отпадает. Остается стремительный штурм…

Зарлон откровенно захохотал. Его поддержали Лолт и Тард.

– Где ты найдешь столько солдат, что помогут имперцам в осажденном ими городе?! – сквозь смех поинтересовался старый воин.

– А кто говорит о дополнительном отряде?

– Вчетвером, что ли, попрем?!

– Ага…

Смех сразу прекратился. Тард даже подавился и закашлялся.

– Это уже не смешно, – заметил Лолт. – Конечно, твои «гремлины» это серьезная сила, спору нет, но их все же недостаточно для того, чтобы захватить городские ворота и удержать так долго, чтобы суметь открыть. Нас перебьют и сожгут магией, несмотря на всю нашу хлипкую, к слову сказать, магическую защиту. Да и собственной магической атакующей силы у нас немного.

– А добраться до ворот и быстренько смотаться, наших револьверов и магических амулетов хватит?

– Что ты задумал? – спросил Зарлон.

– Сначала ответьте: хватит или нет?

– Ну, если очень постараться, то добраться до ворот и тут же убраться, не задерживаясь ни на минуту, должно хватить.

– Тогда идем за покупками… Прежде всего надо найти того полукровку гномьей крови, с коим мы разминулись в воротах. Кажется, у него есть то, что мне так нужно. И я очень надеюсь, что у него действительно есть то, что нам нужно…