— таким, что обнажились клыки. — Вейл, сколько ришанских мужчин ты сможешь найти? Верных, я имею в виду. Не все подчиняются Саймону.

Вейл одарил Джесмин ледяной улыбкой.

— Достаточно, чтобы перебить то немногое, что осталось от клана Хиадж.

Джесмин практически зашипела, а Райн вздохнул.

— Ты знаешь, о чем я прошу, — сказал он.

Взгляд Вейла вернулся к Райну, погрузившись в серьезное раздумье. После долгого раздумья он сказал:

— Тысяча. Может быть, больше.

Райн оглянулся на Джесмин, приподняв брови.

— Что ж, посмотри на это. Тысяча здесь. Тысяча там. По мне, так это целая армия. Может быть, даже достаточно хорошая, чтобы вернуть Сивринаж.

Кетура выглядела потрясенной этой идеей.

— Армия из клана Хиадж и клана Ришан?

— Армия из тех, кто, черт возьми, готов помочь нам вывести Кроворожденных из этого королевства и вырвать корону из рук Саймона, — сказал Райн. — Кто-нибудь возражает против этого?

Повисло долгое молчание. Никто не высказывался, но в воздухе ощущалось множество возражений.

— Конечно, — сказала я, — есть и второй вариант. Это просто оставить им корону и ждать, пока они неизбежно придут нас убивать. Если кому-то это кажется более привлекательным исходом событий.

— Они? — сказала Джесмин. Ее глаза сузились на Райна. — А как же он? То, что вы описываете, — это именно то, как мы жили последние месяцы. Почему я должна ставить на кон жизни своих солдат ради его трона?

— Я никогда не считал хиаджцев своим врагом, — сказал он, и она насмешливо улыбнулась.

— Ты считал нас врагами еще до того, как убил нашего короля. Ты разрушил Лунный дворец. Ты просишь у меня помощи в борьбе с узурпаторами, но сам являешься узурпатором.

Челюсть Райна сжалась.

— Я много раз говорил тебе, Джесмин, что не имею никакого отношения к нападению на Лунный дворец. И ты чертовски искусно меня пытала, так как я мог солгать?

Ни к чему хорошему это не привело.

— Хватит, — сказала я. — Это приказ, Джесмин. Мы отвоевываем не только трон Райна. Он мой, и я не хочу, чтобы Саймон или Кроворожденные приближались к нему.

Ее взгляд скользнул между мной и Райном.

— Значит, это официальный союз.

Было немного странно слышать, как Джесмин, как никто другой, говорит об этом такими выражениями.

— Альянс, который пойдет на пользу обеим сторонам, — сказала я. — Мы помогаем ему. Он помогает нам. Мы вернем себе трон, и хиаджцы снова станут свободными. Больше не нужно будет прятаться. Не нужно будет больше воевать.

Вслух это прозвучало подобно тошнотворно-сладкому сну. Джесмин посмотрела на меня так, словно я была малышом, рассказывающим о красоте радуги.

— И, — сказала я, — я такая же королева, как и он король. Когда мы отвоюем наше королевство, я намерена править рядом с ним как королева.

Я чувствовала на себе взгляд Райна. Я практически слышала его голос: Правда, принцесса? Ты наконец-то согласилась на мое предложение?

Прекрасно. Очевидно, что да. И, черт возьми, почему бы и нет? Если я собиралась вступить с ним в союз, чтобы выгнать Септимуса из этого королевства, я могла бы и свою задницу посадить на трон.

Тишина была удушающей. Джесмин не выказывала потрясение, как большинство остальных. Она просто смотрела на меня, словно пытаясь совместить несовместимые части головоломки. Я чувствовала это и по остальным — по себе, по Райну. Я подумала, не впервые ли они слышат об этой договоренности.

Наконец, Джесмин сказала:

— Понятно, Ваше Высочество.

Мне было неприятно слышать, как она называет меня так. Но я старалась воспринимать это спокойно, как это сделал бы Винсент, как нечто само собой разумеющееся — конечно, генерал должен слушаться свою королеву.

— Ты будешь работать с Вейлом и Кетурой, — сказала я. — Разработайте стратегию создания нашей общей армии и ее использования для захвата Сивринажа. Чем быстрее, тем лучше.

Я почувствовала себя самозванкой.

Но она покорно склонила голову.

— Да, Ваше Высочество. Это будет непросто. Но не невозможно.

— Сложности нас еще никогда не пугали.

Я обнаружила, что смотрю на Райна. Ведь под словом «Нас» я, конечно же, подразумевала нас с Райном. Я никогда раньше не сражалась рядом с Джесмин, мне никогда бы не позволили, а Джесмин никогда бы не опустилась до такого. Но мы с Райном… мы вместе совершали невозможное бессчетное количество раз.

Улыбка на его лице говорила: «А вот и она».

Затем я посмотрела на остальных членов нашей жалкой группы — все они были в грязных и испачканных одеждах со свадьбы, состоявшейся больше недели назад. Не то чтобы они выглядели намного лучше, чем мы с Райном, в наших плохо сидящих, отвратительных кожаных одеждах. Жалкое зрелище.

— Но это может подождать пару часов, — сказала я. — Мы можем где-нибудь… — Не было другого способа сказать это. — …смыть с себя все это дерьмо?

Джесмин слегка сморщила нос.

— Это было бы облегчением для всех. Не обижайтесь.

Никаких обид.

— В нижних уровнях пещер есть горячие источники, — сказала она. — Аллиа, моя вторая рука, может показать вам их. И она же подберет для вас одежду. Что-нибудь менее… пропитанное.

Слава гребаной Матери.

Я была не единственной, кто так думал. При упоминании источников Мише издала стон.

— Ваше Высочество, — сказала Джесмин, когда остальные начали выходить из помещения, — позвольте уделить мне еще несколько минут Вашего времени.

Я кивнула, разрешая остальным уйти. Только Райн колебался, пока я не кивнула ему, и он последовал за остальными.

Она подождала, пока шаги стихнут, и встала, скрестив руки на груди.

— Так значит, — сказала она. — Это реально?

Я знала, о чем она спрашивает, и знала, почему она это спрашивает. На ее месте я бы тоже так поступила.

— Да, — сказала я. — Да.

— Симпатичная неприятность, — сказала она. — Я однажды предупреждала Вас об этом. — Да, хорошо. Райн определенно был неприятностью. Даже сейчас я не могла этого отрицать. Но, может быть, он и был той неприятностью, которая мне нужна. В данный момент он был тем, в ком нуждался весь мой народ.

Мне следовало бы дать ей очень дипломатичный, королевский ответ. Вместо этого я просто сказала:

— Иногда нам нужны небольшие неприятности, чтобы добиться результата.

Из ее горла вырвался короткий смех.

— Возможно. — Улыбка померкла, лицо стало жестким. — Вы пользуетесь моей полной преданностью и уважением, Ваше Высочество. Даже если Ваши решения не совпадают с теми, которые принимала бы я. В свете последних событий я хочу это прояснить.

После того, как я увидела, как воины Райна восстали против него, я была так благодарна за это, что могла бы обнять ее. Да, я знала, что эта преданность не обусловлена ничем, кроме моих отношений