с Винсентом, какими бы сложными они ни были. Но преданность, независимо от источника, была дороже золота.

— Я тоже хотела поговорить с тобой, — сказала я. — О том, над чем работал Септимус.

Она слушала, как я рассказывала ей о заявлениях Септимуса о существовании крови бога в Доме Ночи и о том, что Винсент знал о ней и, возможно, даже использовал ее. Я рассказала ей о кулоне, который мне удалось забрать из Лахора, и о том прискорбном факте, что он, скорее всего, сейчас находится в лапах Септимуса. С каждой фразой ее брови слегка приподнимались — это было единственное изменение в выражении ее лица.

— Как ты думаешь, это может быть реальностью? — сказала я. — Винсент рассказывал тебе об этом?

Ведь если он и собирался доверить знание о секретном, мощном оружии кому-то, то, конечно, Джесмин, своему генералу, верно?

Но она молчала, и по ее чертам лица прошло выражение сожаления, подобно далекому отражению в стекле.

— Ваш отец, — сказала она наконец, — был очень скрытным.

Я не ожидала такого оттенка в ее голосе — грустного и немного ранимого.

— Но он доверял тебе, — сказала я. — Не так ли?

Она засмеялась, коротко и без юмора.

— Доверял мне. Да, возможно. Настолько, насколько он вообще кому-либо доверял.

Меня это смутило. Ведь когда он был жив, я завидовала Джесмин и ближайшим советникам Винсента. Я завидовала им, потому что они пользовались таким уважением с его стороны, которое, как мне казалось, было мне недоступно. По крайней мере, до тех пор, пока я не победила в Кеджари и не связала себя с ним, сопоставив его силу с узами Кориатиса.

Должно быть, мое замешательство отразилось на моем лице, потому что ее бровь изогнулась.

— Это Вас удивляет.

— Я просто… Я всегда думала, что у вас двоих…

Я не знала, как это сформулировать.

— Вы думали, что раз я его генерал и раз он меня трахает, то он мне что-то рассказывает.

Я не собиралась говорить именно так, но…

— Ну, да, — сказала я.

Болезненное вздрагивание промелькнуло на ее лице, и снова исчезло менее чем через секунду.

— Я тоже, — сказала она. — На какое-то время.

Тон ее голоса был таким странно знакомым. Я всегда считала, что она получила от него то, чего не смогла получить я — не секс, конечно, а доверие. Мне и в голову не приходило, что она тоже преследует его. Черт возьми, мне даже в голову не приходило, что она настолько заботилась о нем, что хотела от него такой близости.

Вопрос вырвался сам собой, прежде чем я успела его остановить.

— Ты любила его, Джесмин?

Я почти ожидала, что она будет смеяться надо мной за этот вопрос. Это был слишком личный вопрос. Но вместо этого она, похоже, действительно задумалась.

— Я любила его как своего короля, — сказала она наконец. — И, возможно, я могла бы любить его и как мужчину. В чем-то я его любила. Может быть, я хотела этого еще больше. Но он не мог любить меня.

Почему? — хотела спросить я. Потому что Джесмин казалась воплощением всего того, что должен любить такой как Винсент. Красивая. Гениальная. Смертоносная. Мощная. Если бы он решил жениться, я не смогла бы представить себе лучшей пары для него.

На ее губах заиграла натянутая улыбка.

— Любить кого-то другого — слишком опасно, — сказала она. — Даже для вампиров. А для короля — еще опаснее. Винсент знал это. Он не собирался открывать себя для новых слабостей. И он уже достаточно раскрыл себя в любви к Вам.

Эти слова поразили меня до глубины души, и я не была к ним готова. Моя челюсть сжалась. В груди бушевал вихрь эмоций, все они противоречили друг другу.

Я так отчаянно хотела услышать, что Винсент любил меня.

И все же я была так зла, когда услышала это. Да, возможно, он любил меня. Но он все равно лгал мне. Он все еще изолировал меня. Он все еще причинял мне боль.

Может быть, он любил меня. Может быть, я получила то, чего хотела Джесмин и чего никогда не могла получить. Должна ли я была быть благодарна только за это?

А что, если я не смогу им стать?

Я сказала:

— Что ж. Ты сама сказала. Он был скрытным.

Джесмин медленно кивнула, будто стыдясь, что понимает.

Затем она прочистила горло.

— Так что нет, — сказала она. — Он никогда не говорил со мной об этой… божественной крови. Но это не значит, что у него ее не было. Напротив, я думаю, что это именно то, что он мог бы сделать. Если бы она существовала, он бы ее нашел.

— Если это правда, — сказала я, — то я очень надеюсь, что он хорошо ее спрятал. Где-нибудь, где Септимус и Саймон не смогут ее найти. Даже если кулон…

Я вздрогнула, как делала это каждый раз, когда вспоминала об этом проклятом кулоне, проклиная себя за то, что когда-либо упускала его из виду.

Джесмин поджала губы, явно представляя себе все те же ужасные сценарии, что и я.

Победа над Септимусом и Саймоном уже была бы сложной задачей. А если они приготовят для нас какой-нибудь сюрприз, то нам конец.

— Винсент был очень осторожным, — сказала она. — Особенно когда дело касалось оружия. Если бы оно у него было, он бы никогда не оставил его доступным с помощью одного-единственного ключа, как бы хорошо он ни был спрятан. И даже в этом случае, я думаю, у него было бы несколько запасных вариантов. Например, разделить его и спрятать в нескольких местах.

Богиня, я надеялась на это. В данный момент я даже не надеялась найти эту кровь бога — если она существует — самостоятельно. Я просто хотела убедиться, что у Септимуса ее нет.

— Надеюсь, он хорошо ее спрятал, — пробормотала я, и Джесмин горько рассмеялась.

— Мужчины и их секреты, — сказала она. — Мы всю жизнь пытаемся их разгадать, а когда они уходят, мы остаемся в их власти. Да. Лучше надеяться, что Винсент хорошо спрятал свою тайну.

Действительно, черт возьми.

Глава

51

Райн

Я, черт возьми, не мог дождаться момента, когда искупаюсь. Трудно было играть убедительную роль уверенного в себе ришанского короля перед толпой моих главных врагов, будучи измазанным в двухнедельном дерьме.

Вторая помощница Джесмин женщина с прямой осанкой и бдительным взглядом, которая казалась размышляющей, стоит ли ударить нас ножом на каждом шагу, провела нас к источникам. Было удивительно, что такое может существовать в пустыне, и