— Ну не хаос-хаос. После боя система перегрузилась, и трансформация не останавливается… Вот жду, пока организм успокоится.

— Может Асию позвать? — беспокойство Евы не уменьшило, наоборот, возросло.

— Она не знает, что происходит. Я у нее консультировался.

— Она что-нибудь посоветовала?

— Да. Сказал, чтобы я ее не отвлекал от тех, кому действительно нужна помощь. Это если передать суть сообщения… Слова были другими.

— Все ясно с этой наглой старухой. Ты столько сделал для лагеря, а она… Ладно, я сейчас за Марахом сбегаю. Пусть что-нибудь посоветует, — Ева решительно встала и с горящими глазами направилась к выходу.

— Подожди! Я и его спрашивал. Он тоже не в курсе. Похоже, это связано с тем, что я носитель силы.

— Так что же делать? Ведь надо что-то делать!

— Раз не помер, то оклемаюсь. Не так уж мне и плохо. Просто нужно отдохнуть.

Ева немного успокоилась. Притащила откуда-то покрывало, хотя Алекс в этом не нуждался. Заварила какой-то аналог чая и добавила туда пыльцы, а потом села на кровать и отказалась уходить.

— Я с тобой пока побуду. Если тебе что-нибудь нужно — только скажи.

Алекс, собственно, не возражал. Избыточная активность Евы — последствия боя. Чем сидеть и грустить или бродить по лагерю и вспоминать, кто умер, лучше чем-то отвлечься… Особенно таким понятным и простым делом как забота о больном…

Трансформация замедлялась, но состояние не сильно улучшалось. Наступил ранний вечер. К нему заходили друзья, а также Зара, впечатленная рассказом об уничтожении главного монстра — она хотела пожелать выздоровления. У пришлой явно была своя система ценностей, где нужно лично поблагодарить спасителя, или ей просто Алекс нравился. Кто этих иномирян поймет? Под конец забежал Ронг.

Бывший куратор заглянул не только проведать состояние напарника, но и договориться о вылазке к Муравейнику.

— Не вовремя ты свалился, — обвиняющим тоном заявил он.

— Сам не рад, — развел руками Алекс.

— Нельзя медлить. Твоя маскировка плюс мои способности дадут нам шанс добраться до центра зоны. В общем, выздоравливай, как бы это странно ни звучало, и завтра в путь. Ты вообще как?

— Скоро буду в порядке, — успокоил его больной.

На этом посещения прекратились, или не прекратились, но он этого не чувствовал. Жутко хотелось отключиться от всего. Накопившиеся изменения добрались до мозга. Умный организм сам знал, что делать и настойчиво подсказывал хозяину «Иди спать!».

Алекс решил не сопротивляться. Не желая больше бороться с усталостью, он предупредил Еву, закрыл глаза и погрузился даже не в сон, а какое-то беспамятство, без образов и картинок.

* * *

Как выяснилось позже, отдых затянулся почти на сутки — невиданный для него срок. Пробудившись, он сразу понял, что уже середина дня. Ева ушла. В домике было тихо и одиноко.

Алекс встал. Вышел на улицу. Прошелся. Состояние было превосходным. Матрицы мгновенно отзывались на управляющие импульсы. Кризис закончился.

— Посмотрим, чем нас день порадует. Статус!

[Уровень: 4

Энергия: 1225/1225 ед

Трансформация: Тело: 55,6 % / Структура: 75,9 % / Мозг: 73,5%

Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %)

Обычные: Ночной фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.), Быстрое мышление* (54 %)

Редкие: Барьер пустоты (28 %), Объемное восприятие* (56 %), Воронка (47 %), Лезвия пустоты (макс), Базис (5 %), Плоть-как-Огонь (3 %), Сфера энергии* (55 %)

Уникальные: Изолированное пространство* (62 %), Лабиринт* (72 %)

Без категории: Интуиция пространства

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии

Хранилище: Осколок]

Заметно выросшие показатели порадовали, но Алекс предпочел бы, чтобы вторжение не состоялось, а боевые товарищи выжили.

Из изменений бросилась в глаза заметно выросшая трансформация мозга. Раньше этот аспект такой прыти не демонстрировал. К сожалению, тело сильно отстало. Очевидно, что оно затормозит переход на следующий уровень.

«Опять с ним возиться. Придется за Барьер взяться», — задумался он.

Некоторое время назад, Алексу объяснили, что на последних рубежах перед стадией синтез из-за усложнения системы трансформация идет по более сложным законам. Она зависит не только от непосредственно применяемых в бою умений, но и от общего баланса энергетической структуры. В большей степени это правило касается пятого уровня, но начинает действовать уже на четвертом.

В момент уничтожение врага импульс модулированной энергии проходит через источник и распределяется по всей системе. Чем больше у человека, например, матриц с яркой «физической» направленностью и чем они развитее, тем больше преобразуется тело.

Но это не его случай. У него из подобных матриц имелись разве что Усиление, Плоть и Барьер, да и то — в последнем «физическое» не доминирует. Даже Ночной фильтр больше связан с мозгом, чем телом. Хотя, казалось бы, что глаза — телесный орган, но суть навыка в обработке и усиление зрительных сигналов.

«Может взять еще одну способность, — задумался Алекс. — Нет. Лучше доведу Барьер до усиления и займусь Плотью-как-Огонь. Все равно потом пригодится».

Больше всего воодушевил рост Изолированного пространства. Сразу на семь процентов! Была надежда, что следующее усиление увеличит емкость дополнительного резерва, а вместе с ним и боевой потенциал. Только непонятно почему вырос навык. До боя разведчик неоднократно сливал на матрицу избытки энергии, но это не помогало. Вероятно, высокоэнергетический импульс, полученный с Защитника, вывел матрицу из состояния равновесия. А может, ему улыбнулась удача и дополнительное хранилище может накапливать и распределять не только энергию для питания способностей, но и трансформирующий импульс?

— Значит, мне выгодно убивать здоровенных и сильных гадов. Надо позже проверить, но пока, пожалуй, воздержусь от драк с подобными тварями.

Закончив анализ, Алекс отправился на поиски людей.

Первым делом он нашел Еву и Соню. Девушки обосновались рядом с входом в убежище, а не в своей подземной лаборатории. Перед ними лежал останки Защитника. Обе были в рабочей одежде и так сильно перемазались кровью, словно искупались в ней.

— Дорогой ты как? — обрадовалась Ева и подбежала к любимому.

Изгвазданный защитный плащ и топор с ошметками кишок придал ей образ маньячьки, чья искренняя улыбка была похожа на жуткий оскал. Алекс сразу вспомнил один фильм ужасов, где невеста таким же топором расчленила жениха…

— Я в порядке, но давай без объятий, — торопливо остановил он подругу.