Закончив доклад, Алекс отправился домой. Завтра его ждет долгая подготовка к походу, за время которого он постарается не только выполнить задание, но и добраться до следующего уровня. Снаружи много врагов, но без риска ничего не достигнешь, а время поджимало.

Расстояние между лагерем и границей зоны сильно сократилось. Человек мог пройти его меньше чем за час. Но Алекс не торопился. Пока шел — обдумывал планы. Мысленно анализировал внешние угрозы и способы их отражения. К счастью, в самом лагере все было в порядке. Люди есть люди, но никто в открытую не конфликтовал и не жаловался. Надо признать Рауль был хорошим организатором…

А вот внешние враги напрягали. Муравейник они временно усмирили и на первый план вышли хранцы. Афина сказала, что если в нападение со стороны наемников примут участие коснувшийся или носитель, то она может пропустить момент атаки. Все непросто… Нельзя надеется только на способности пифии.

Как справится с таким опасным врагом, идеи были, но это скорее наметки, которые нужно продумать и отработать. Наверняка Рауль и другие офицеры ломают головы над тем же. Алекс сделал себе пометку обсудить это, но сейчас перед ним стояли более простые задачи.

Разведчик прошелся вдоль барьера, выбирая наиболее защищенное место. Нашел, разведал обстановку, просидел полчаса рядом с аномалией, проверяя, нет ли поблизости скрытых монстров, которые заинтересуются одиноким путником. Восприятие молчало. Только в ближайшем озере мирно резвились угри. Полезная скотина — друг человека.

— Вроде никого, — объявил он себе и крикнул. — Есть кто? Выходи на белый свет!

Прислушался. Тишина. Значит, нет поблизости смелых тварей. Росянки — не в счет. Оно и понятно — монстрам, даже умеющим проникать через аномалии, сложно пройти через территорию улья. Смешно, но опасный враг подрабатывает охранником для людей.

Алекс оценил прогресс навыков с момента получения Интуиции пространства. Результаты не впечатляли — долгое путешествие с беглецами принесло небольшие плоды. Меньше чем он ожидал. Трансформация тоже подкачала, если не считать боя с Защитником, то он топчется на одном месте. За это время можно было бы добраться до пятого уровня. Вот у Мигеля получилось шестой взять. Ему, конечно, помогали и специально натаскивали, но…

Что бы ему сделать? Самый разумный и быстрый путь — охота на рабочих и охранников.

«Нет. Так нельзя. Нужно и остальным что-то оставить. Пусть ребята тренируются в лагере. Я найду себе другую добычу», — вспомнил свои планы Алекс.

Все монстры снаружи принадлежат ему. Там конкурентов нет. Придется побегать, но живность найдется. Нужно только уйти подальше от улья.

Алекс даже удивился своим мыслям. Точнее, отношению к тварям. Не так давно ему требовалась помощь Ронга, а сейчас он чувствует силы справиться с большинством напастей.

«Без риска не обойтись. Но если рядом будет трясина, то должно получиться».

Стало понятно, почему Марах повторял, что первым людям в долине повезло. Когда сюда откроются порталы, а старатели повалят валом, то на пришлых тварях можно ставить крест. Люди изобретательны и неутомимы в отличие от монстров, чьи умения никогда не меняются. Ну, может Муравейник выделялся на общем фоне.

— Дай нам время, и мы весь мир захватим, к добру или к худу, — прошептал себе под нос разведчик. — Но пора мне заняться делом.

Ему крайне не нравилось, что он почти не контролирует изменения матриц. С другой стороны, Марах говорил, что развиваться по жесткому плану — не лучшая идея. Жесткий план — это рамки, которые человек не замечает и тем самым ограничивает прогресс. Алекс подозревал, что если бы он сам выбирал навыки, то ему бы и в голову не пришли сделать что-то подобное Лабиринту.

С другой стороны Ночной фильтр, Общее усиление тела и других способности спасли ему жизнь. А это полностью его заслуга.

«Где-то теряешь, где-то находишь, — философски подумал он. — Но когда встанем на ноги и разберемся с монстрами, обязательно займусь исследованиями. А то плыву как лодка без руля и весел».

Надеется на лучшее, разведчик не хотел, предпочитая управлять своей судьбой. Он расспросил Зару, как адепты других миров обходят рамки. Это ведь не только его проблема… Пришлая подсказала, что практикующие для преодоления ограничений используют простой психологический трюк — опираются на сильное желание. Обычно это желание личной силы, или что-нибудь в этом роде. Главное, чтобы оно не исчерпывалось материальными вещами или быстродостижимой целью. Тогда система как-то подстраивается под планы разумного и раскрывает его потенциал лучше, чем жесткая школа. Это если повезет. Либо адепт просто зря тратит время и получает какую-нибудь ерунду.

Алекс же решил воспользоваться советом Мараха. Синекожий рекомендовал следовать за силой. Чем разведчик и занимался. Пока матрицы работали, он медитировал на далекий источник, следую простой логике — если в их вселенной возникла такая штуковина, значит, в ней могут быть и ответы, ведь источник — это не только энергия, но и знания, на которые можно опереться. А если не знания, то хотя бы маяк, показывающий направление.

После памятного события в бездне ему достаточно было пожелать, и приходило ощущение связи с источником. В бою этим не воспользуешься, а вот при медитации — пожалуйста.

К счастью, входящего потока хватало на тренировку и Лабиринта, и Барьера. А для пущего эффекта Алекс подпитывал себя из накопителя. На ближайшие дни он энергией обеспечен — если внешнее хранилище закончится, то можно восполнить его из личного запаса пыльцы, который ощутимо вырос после боя.

Рауль творчески переосмыслил распределение добычи. Чтобы люди охотнее тренировались и выходили в лес на поиски монстров, а самые способные и талантливые быстрее развивались, командор решил отдавать двадцать процентов пыльцы тем, кто завалил монстра.

Это вело к сложным расчетам, когда, например, одну тварь убивали вдвоем-втроем, но в их маленьком сообществе пока конфликтов не было…

Алекс подошел к барьеру. Хотел набросить кокон и войти, но остановился. Сейчас его никто не подгоняет и можно попробовать старую задумку…

При путешествии из центра долины у него получилось повлиять на отдельные туннели без использования Лабиринта. Сейчас есть время разобраться со способностью. Он активировал Восприятие в режиме луча внимания, увидел переплетение хаотично двигающихся проходов и мысленно надавил на них. Туннели разъехались в стороны.

— Это уже похоже на настоящую магию, — развеселился Алекс.

Восприятие работало, но действовало не оно. Умение только показывало структуру трясины.

«Восприятие базируется на внимание, а внимание — это одна из форм энергии. Значит, я напрямую влияю на мир», — подумал разведчик.

Энергия расходовалась, но экономно. Лабиринт бы сожрал больше. Алекс решил усилить натиск. Он выделил точку на границе и расширил ее вниманием до шара. Стенки шара раздвинули туннели. Получился небольшой проход. Старатель хмыкнул и вошел внутрь.