— Шаблоны продаются. И каждый стоит целое состояние, — Марах тяжело вздохнул. — На схему накопителя я собирал пятнадцать лет, но потом затраты многократно окупились. Это самая ценная схема в моем арсенале. К сожалению, у меня их не так много. Кто же знал, что я сюда попаду?

— А как выглядит шаблон?

— Это усиленная металлическая пластина, она называется образцом. Только там не слепок, а схема. Бывает многоразовый или одноразовый. Одноразовые — дешевые, но смысла не имеют. Их для обучения используют, либо для особо ценных умений, которые хотят продать один раз. Многоразовый шаблон хранится практически вечно. Когда нужно я его переношу на заготовку своим энергетическим телом. Это не так просто как кажется, но можно научиться за пару лет.

— А, что если прожечь на заготовке сразу слепок матрицы? Он будет работать, как оружие?

— Во-первых, это очень сложно. Матрица — это не программа, а живой орган, причем соединенный с твоим мозгом. Даже если ты ее скопируешь, то должен придумать, как ею управлять. Фактически только ты и сможешь ее использовать, либо тот, кто имеет похожее умение. А зачем тогда так напрягаться? Во-вторых, через несколько применений, заготовка разрушится. В этом и смысл того что шаблон — не матрица. Он проще и надежнее.

— А можно скопировать шаблон? Размножить его.

— Чтобы не платить? — хмыкнул Марах. — Стоили бы они тогда так дорого! Это невозможно.

— Но ты же его используешь шаблоны в работе, значит, знаешь, как он устроен.

— Откуда? Шаблон же не в голове у меня записан. Я его не читаю как схему, а просто копирую весь образ на заготовку. Энергетическое тело — просто проводник. Когда скопировал, то получается мешанина линий и центров. Связи между ними сохраняются, но с одной заготовки на другую образ не перенести.

— А если запомнить всю схему? Тогда образец не понадобится? — не унимался Алекс.

— Вот ведь любопытный попался… Для этого нужен не мозг, а вычислительная машина. Но это проще сказать, чем сделать! Даже самые простые схемы слишком объемны. Я слышал, что бывают такие уникумы, но никогда не встречал. Да и зачем — все равно ты должен образец купить, а если он у тебя есть, то зачем рисковать себя мозги сжечь?

— Да, действительно непросто, — согласился разведчик.

— Это ты еще про энергетических хирургов не слышал! Их работа в десятки раз сложнее. Я шаблон на металле прожигаю, а эти монстры — в живой плоти. Поэтому их услуги стоят баснословных денег, однако не советую тебе к ним обращаться. Финальное умение будет значительно слабее, чем твое собственное. Имеет смысл только редкую способность переносить, типа живого накопителя, как у меня…

— Спасибо, что объяснил. Последний вопрос — как ты тогда ремонтируешь ружье? У тебя есть схема телекинеза?

— К сожалению, нет. Умение распространенное, но образец я не покупал. А без него ружье не восстановить. Но это и не требуется. Тут повредились всего два контура. Я их отключу, точнее, обойду, и тогда винтовка снова заработает. Слабее, чем раньше, но стрелять будет. Вот с пулями сложнее… Рауль умолял меня их сделать, но я не могу. Специально разобрал одну, но эти заразы — слишком сложные. Там несколько слепков в каждой. Не только взрыв, а еще и пробитие энергетического тела, и небольшая маскировка, и сильный накопитель. Ружья — сильно проще, — Марах покачал головой. — В общем, я попробовал, но тут без вариантов.

— Совсем?

— Мы с Раулем договорились, что я сделаю слабые пули. Они просто взрываются при ударе. Шаблон у меня есть, но на этом — все. Энергетическое поле они сами не пробьют. Ими разве что рабочего можно укокошить. Если достанете все нужные схемы, то смогу сделать пули не хуже, чем у хранцев…

— Хм… А покажешь, как прожигать схемы, — сменил тему Алекс.

— Доберешься до следующей стадии — покажу. Я же сказал, что для этого энергетическое тело нужно…

В этот момент в комнату вошел Ронг, и с порога заявил:

— Вот ты где бездельник! Я тебя по всему лагерю ищу. Как самочувствие?

— Отличное. Хоть сейчас готов выходить. Как сам?

— Получше некоторых, — помрачнел Ронг, вспоминая что-то свое. — Хотя личным запасом кошмаров обеспечен надолго. Если готов, то встречаемся через час…

— Люди, — вмешался Марах, — вы не видели настоящих ужасов. Ваши товарищи погибли, но не напрасно — лагерь выжил. Поэтому хватит ныть и валите отсюда, мне нужно поработать…

За отведенный до похода срок Алекс получил снаряжение и подошел к центральной поляне. Напарника не было. Ронг появился спустя двадцать минут.

— Опаздываешь, — упрекнул он товарища.

— Задерживаюсь. Не забывай, салага, кто кем командует.

— И что вас задержало многоуважаемый начальник? — иронично спросил Алекс — отношения между ними достигли той стадии, когда каждый признавал и уважал сильные стороны другого, но и про себя не забывал.

— Новый протокол. Вчера ввели. Рауль привлек Афину к действию всех служб. Теперь перед каждым выходом или дежурством она делает прогноз по отряду, — проворчал китаец. — Вот я к ней и зашел. А там очередь. Оказывается, ей нужно поболтать с каждым, узнать его получше. Почему-то нельзя просто щелкнуть пальцами и сказать, куда идти и что делать.

— Все равно это удобно, — не согласился Алекс. — И что Афина сказала?

— Ничего полезного. Из-за тебя ни хрена не видно. Но вроде я должен вернуться…

— Это утешает. Понятно, почему ты такой храбрый.

— А то! Правда, если я один отправлюсь, то назад не приду, — насупился Ронг — его задевала зависимость от напарника.

— Ну и кто из нас салага? — рассмеялся Алекс.

— Пошли уже, — буркнул недовольный китаец.

* * *

Первые километры разведчики прошли быстро. Алекс создал маскирующий экран на двух человек, а Ронг высматривал дальние угрозы.

Как ни странно, через пару километров им встретился стандартный патруль из рабочего и охранника. Монстры мирно брели по лесу и искали корешки, точнее, лианы и росянки, как будто и не было накануне изнуряющей битвы.

— Столько их тут… Не всех гаденышей перебили. Странно, что эти вчера не приперлись, — процедил китаец и сплюнул на землю.

— Муравейник не мог всех монстров к нам отправить. Они ему нужны для поддержки существования. Да и толку от них? Его главная ударная сила стражи и Защитник.

— Несколько сотен таких уродов… и никакие Защитники не нужны.

— Хорошо, что они этого не знают.

Разведчики не тронули патруль и отправились дальше.

Вспомнив о своем желании испытать Лезвия, Алекс нашел лиану третьего уровня.

— Подожди немного. Надо проверить одну идею… — предупредил он напарника и попробовал активировать умение внутри растительного монстра, но ничего не вышло.