мага он заметил, а лишаться возможности чему-то, наконец, научиться, а не просто тупо пялиться, как вспыхивают от его прикосновения руны, не хотелось. Помнил он и об оружии. А если, как утверждает Кук, все экспериментаторы погибли, то есть возможность разжиться боеприпасами. Мёртвым они ни к чему.

– Ты же слово давал, что поедешь с нами на острова, – нахмурился Кук.

– Я поеду, – кивнул Макар, – вот гляну на артефакт, и сразу к вам. И лишь потом подумаю над предложением ан-Атлума.

Все задумались. Ректор облегчённо – всё складывалось как нельзя лучше. Кук играл желваками и хмурился. Времени терять не хотелось. Хотелось домой. Он уже вчера отправил сизоклюва с сообщением, что искомый объект обнаружен. Отправлять ещё одного, значит остаться без связи.

Хардон в который раз принялся взвешивать «за» и «против». На сей раз о присутствии в группе Макара и его соплеменников. Ведь как пить дать, потащатся следом за Макаром. Нужны они ему? Да не особо. А вот Макар нужен. Он, может, и не маг, но руны его слушаются, и это факт. Значит, Макару нужно помочь.

– Там в третьем эксперименте написано, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс он в пространство, – что сторона артефакта, обращённая на запад, покрыта человеческими письменами. Причём та группа исследователей от землян не смогла её прочесть.

Это решило дело.

– Мы тоже идём с вами, – переглянувшись с товарищами, заявил Кук, – там наверняка по-русски!

Макар подивился такой уверенности, но смолчал. Не высказавшими своё мнение остались лишь Вирт да Саула с ребёнком. И взгляды присутствующих как-то сами собой устремились на них.

– Сколько это займёт? – девушке категорически не хотелось идти к непонятному артефакту, но ещё больше ей не хотелось бродить с маленьким ребёнком по горам, толком не зная дороги.

– Если сейчас выйдем, к полудню будем у пещеры.

– Там вы сколько торчать собираетесь? – уточнила свой вопрос Саула.

– Да одним глазком глянем и сразу в порт, – уверил её Кук. – Оценим, так сказать, объём работ, нужных специалистов и оборудования. Что там ещё сделаешь с нашими пустыми руками?

– Тогда я с вами, – кивнула девушка без особого желания.

– Я домой, – отрезал Вирт. – Саула, ты обещала мне подарить слёзы дракона. Не передумала?

– Да бери конечно, – девушка сняла с пояса небольшой мешочек и передала Дэйву. – Что, прямо сейчас пойдёшь?

– А чего тянуть? До вечера, может, уже на ту сторону перейду.

– Береги себя, – Саула обняла проводника. – Будешь в Бронне, заходи в гости. Горная улица, один.

– Обязательно, – кивнул Вирт, сомневаясь, что его когда-нибудь занесёт так далеко на север.

Мужчины пожали проводнику руку на прощанье, и вскоре юркий парнишка уже бойко шагал по припорошенным снегом камням. Пара минут и он скрылся из вида.

– Пожалуй, и нам пора, – принялся собираться гном.

Следом нехотя принялись собираться и остальные. Кук ещё раз сходил проведать товарища и сообщить о планах, и вскоре группа выдвинулась на запад.

Глава 12

25 скарнаша.

Ворлоговы горы

– Они снимаются, командир, – прибежавший Ниласс выглядел неважно. – Один ушёл на север только что. Остальные, судя по всему, двинутся другим маршрутом.

Матаири задумался. Пора заканчивать эту миссию. Вымотанным был не только вернувшийся с наблюдательной точки Ниласс. Все были такими. Горы по крупицам пили силы жителей леса.

Собрались быстро, и так же быстро достигли наблюдательного пункта. Люди, ведомые гномом, неспешно топали в западном направлении, постепенно втягиваясь в ущелье.

Размышлял Матаира недолго. Одиночку, ушедшего на север, нужно брать. Дольше думал, кому поручить. Был бы жив Уташ, вопросов бы не возникло. Лиссулан хорош, но с оперативным принятием решений не в ладах. Придётся самому.

Поэтому, указав Нилассу место, где он должен его ждать, отправил Лиссулана и Милуна за ушедшей группой, а сам кинулся по следу одиночки. Шажник знал немного, потому что представлял сам себя, а вот ушедший на север одиночка вышел из Первограда и знает явно намного больше. Очень скоро он этой информацией поделится с Матаири.

Выйти на след беглеца оказалось несложно. Горы, конечно не священный и даже не общий лес, но для Матаири это не проблема. Он лучший.

След, не петляя шёл строго на север, лишь изредка огибая совсем уж неприступные скалы или провалы. Командир грозди уже нутром чувствовал, пять-десять минут и беглец станет пленником. Развязать язык тоже не займёт много времени, церемониться он не собирался.

Но спустя десять минут Матаири след потерял. Эльф недоумённо замер, потом вернулся на десяток шагов назад. Нет, всё верно. Он не потерял след, просто тот внезапно прервался. Вот он идёт, чёткий, свежий, и вот пусто.

Эльф пробежал на сотню шагов вперёд, петляя, словно паг, но безрезультатно. Вернулся назад. Вот же он, след! Куда мог деться беглец? Слева отвесная скала, куда без снаряжения не забраться, да и то время нужно, которого у беглеца не было. Справа, хоть и не обрыв, но долгий пологий спуск, просматриваемый до самого подножия горы. Ответ