– Он свободный человек, – ехидно прокомментировал это заявление гном. – Вышли бы, и спросили его об этом. К чему жертвы?

Акции путников, гарантирующие выживание, стремительно обесценивались. Но эльфы втянулись в разговор, пытаясь и вести диалог, и контролировать свои цели. Макар решил действовать.

– Слишком вас много, для того, чтобы интересоваться его мнением, – покачал головой эльф.

Землянин медленно завёл руку за спину.

– Нас всё ещё много, – зачем-то продолжал дразнить противников гном.

Макар ухватился за холодную рукоять, и вынул пистолет.

– Скажи с кого начать и я сниму этот вопрос, – с превосходством усмехнулся эльф, – может, с твоего друга?

Вторая стрела мелькнула в воздухе, и пробила плечо тролля. На сей раз навылет.

Макар вскинул руку, направляя пистолет на стрелявшего эльфа. Тот, как оказалось, краем глаза следил и за Макаром, а потому наложенная на тетиву третья стрела уже смотрела землянину куда-то между глаз.

Макар ужаснулся скорости длинноухих. Это просто нереально! Закралось сомнение, успеет ли он вообще нажать на курок? Сомнение породило вопрос – почему не стреляет эльф? И тут накатило понимание – они же местные, как и гномы! Они так же не знают, что у него в руках оружие. Это даёт ему определённые шансы. Сразу вспомнились прочитанные книжки о том, как европейцы-завоеватели применяли огнестрельное оружие на глазах перепуганных дикарей, как те принимали их за богов. Размечтался.

Голос эльфа мигом спустил землянина на землю:

– Я изучал доклад о ваших попытках внедрить своё оружие в нашем мире, пришелец. Так что я в курсе, что оно не работает.

– Не знаю, откуда у тебя пистолет, парень, – раздался сбоку голос Кука, – но вынужден признать, что эльф говорит правду. В этом мире порох не горит. Так что опусти оружие, и давайте придём к какому-нибудь консенсусу.

– Не стоит нажимать на курок, – поддержал его Панин. – Эльфы не простят даже самого факта покушения, пусть и неудачного.

На Макара накатила странная апатия, он видел всё словно со стороны. Всё не настоящее, словно в компьютерной игре. Не страшно. Когда он там последний раз сохранялся? И землянин нажал на курок.

Руку дёрнуло. Уши заложило. Шею ожгло, и за воротник побежала тонкая горячая струйка. Именно она смыла сюрреализм и иллюзорность происходящего. Всё наоборот стало предельно чётким и ярким. И стало понятно, что нажав на спусковой механизм, он выпустил не пулю из ствола, а подтолкнул народ к действию. Разрубил гордиев узел.

Ещё направляя ствол на следующего длинноухого, Макар уже понимал, что не успевает. Если уж жертва успела выстрелить, то остальные и подавно. Краем сознания отметил очередное исчезновение гнома, отметил разряженный арбалет Панина. А затем линию обстрела перекрыло что-то большое и серое. Макара сбило с ног, он покатился по камням, больно приложившись плечом и разодрав в кровь руки.

Кто в него метнул здоровенный валун? Хорошо, что тот лишь краем его задел, а то бы размазало в лепёшку. Макар вскочил, поведя пистолетом в сторону длинноухих, и лишь тогда понял, что уже всё кончено. Его мишень лежала с обезображенным лицом. Второй эльф лежал рядом с первым. В его глазу торчало оперение арбалетного болта. Третий лежал в паре шагов от своих собратьев. И убит он был тоже в глаз. Сейчас оттуда торчала рукоять удачно брошенного ножа.

Четвёртый тоже лежал, но без видимых повреждений. Зато рядом стоял, помахивая секирой и хищно скалясь Хардон хмурый. Все эльфы выведены из строя. Или не все? Кто-то же скатил с вершины тот валун, что сбил его с ног?

Макар задрал голову. Чисто. Никого. И, уже догадываясь, что произошло, повернул голову влево. Туда, куда улетел валун.

Вэн-Вэй ещё дышал, но глаза были закрыты. К двум стрелам, торчащим из ноги и плеча, прибавились четыре, воткнувшиеся в грудь. Кто-то из длинноухих успел выстрелить дважды.

Макар сложил два и два, и у него подкосились ноги. Если бы не тролль, эти четыре стрелы торчали бы сейчас из его тушки. Эльфы, наконец, признали его самым опасным противником, как он и хотел. Но такого ли исхода он ждал? Бойтесь своих желаний, они имеют свойство исполняться. Но какой резон Вэн-Вэю было так поступать? Зачем он пожертвовал собой? Землянин обхватил голову, сел на камни и закрыл глаза. Кто-то убрал руки, и принялся врачевать рану на шее, но он даже не открыл глаз. Ему было всё равно.

Кук и Панин деловито стянули ремнями руки и ноги оглушённого гномом эльфа, и пошли проверять Дмитриева. Тут было без шансов, сразу и наповал. Перешли к магу. Ан-Атлум дышал ровно, словно спал. Кук похлопал ректора по щекам, но тот не очнулся. Попробовал растереть снегом, но так же безрезультатно. Лишь тогда подошли к гному, сидевшему рядом с раненным другом.

– Как он?

– Плохо.

– Я всё слышу, – попытался пошутить тролль.

– Молчи, друг.

– Всё-таки друг, – чуть улыбнулся Вэн-Вэй, – это хорошо. И ты теперь свободен от долга крови. Это тоже хорошо.

– О чём он? – не понял Кук.

Гном лишь отмахнулся.

– Ты знаешь что делать, – то ли спросил, то ли указал тролль.

Гном кивнул. Спохватился, замотал головой:

– Нет, ты выдержишь!

Но тролль уже никого не слышал.