Держась за перевязанную шею, подошёл Макар. Присел рядом с гномом.

– Как же так? Ведь я его не смог мечом даже поцарапать! Он же словно каменный был!

Гном как-то странно посмотрел на землянина. Осторожно, словно боясь потревожить Вэн-Вэя, вынул одну стрелу. Сунул наконечник под нос Макару.

– Руны!

Острые трёхгранные жала действительно пещрели мелкими замысловатыми письменами.

– Разве эльфы могут наносить руны на сталь? – удивился Кук. – Они же, вроде, с растениями только работают.

– Значит нашли того, кто может, – скрипнул зубами гном.

А Макар задумался о том, как мало он до сих пор знает об этом мире. Почему эльфы не могут наносить руны на стрелы? Какая разница кто их нанесёт? А на мечи могут? Что за странное разделение? А людские маги что могут? А он сам что может?

– Это из-за тебя вся! – прервал его размышления Хардон.

Крыть было нечем. Все эти люди и… нелюди собрались здесь действительно именно из-за него. С другой стороны, он не звал их, сами пришли. Он вообще не просил его переносить в этот мир.

– Из-за тебя Вэн-Вэй погиб! – продолжал накаляться гном.

Это был уже явный перебор. Почему тролль кинулся грудью защищать иномирянина, одному троллю и известно. Но его об этом уже не спросишь.

– Я не просил его меня защищать ценой своей жизни, – огрызнулся Макар, – и вообще, это вон эльфов нужно спрашивать, почему они диалог с крови начали. Я же не против был и на островах Короны побывать, и с магом в его академию съездить. И с тобой, если нужно было бы, сходил. Не вижу резона отказывать и эльфам.

– А вот мы его сейчас и спросим, – поднялся Кук, и направился к лежащему пленнику.

Эльф был то ли ещё без сознания, то ли умело притворялся. Землянин, нисколько не церемонясь, засадил ему ботинком по рёбрам. Пинок возымел действие. Длинноухий застонал и открыл глаза. Попытался принять сидячее положение, но не преуспел. Кук помог, прислонил пленника к валуну.

– Для начала представься.

– Матаири, сын Гилиарона из рода…, – гордо вскинул голову эльф

– Скажи ка, ушастенький, зачем вы нас убить хотели? – прервал его Кук, абсолютно не заинтересовавшись родословной.

Подтянулись и остальные. Видимо, этот вопрос волновал всех. На удивление, эльф отпираться не стал.

– Приказы не обсуждают. Сказали привезти его, – кивок в сторону Макара, – а при невозможности, уничтожить. А вы же наверняка были бы против? Вот и пришлось всех.

– Святая простота, – картинно всплеснул руками Кук. – А давайте убьём всех вокруг? А давайте!

– Подожди, человек, – отстранил его Хмурый, и сунул эльфу под нос стрелу. – Это откуда? Кто делал?

– Выдали перед заданием, – пожал плечами эльф. – А откуда они, понятия не имею, это не моё дело.

– Сдаётся мне, что ты врёшь, ушастый! – с сомнением произнёс гном, перехватил стрелу поудобнее и собрался воткнуть эльфу в ногу.

Кук перехватил.

– Не нужно его дырявить, – помолчал немного, раздумывая, и добавил, – в ногу. Сам его потом нести будешь, калечного?

– Да зачем он нужен? – сплюнул Хардон. – Прикопать с остальными и все дела.

– Тебе не нужен, а нам пригодится!

Человек и гном принялись сверлить друг друга взглядами.

– Ну как знаешь, – наконец разжал руку Хардон. Стрела выпала. – Только имей в виду, если он сбежит, или ещё как-то эльфы узнают, что здесь произошло, ваше юное государство нотой протеста не отделается. Вас придут истреблять. И поверь, это не фигурально выражаясь.

– Спасибо, учту, – Кук с сомнением посмотрел на эльфа, словно раздумывая, не внять ли совету коротышки. ¬– Он не сбежит.

Эльф хмыкнул, и отвернулся.

Гном вновь вернулся к телу своего друга. Саула пошла посмотреть состояние мага и Пир поплёлся следом. Макар, подумав, направился к телу тролля, заметив краем глаза, как спецназовец быстро отломав наконечник эльфийской стрелы, сунул его себе в карман.

– Помощь нужна? – поинтересовался у гнома. Тот как раз вынимал последнюю стрелу из тела тролля.

– Нет, – буркнул Хардон.

Беседовать он явно не собирался.

– Поверь, мне очень жаль, что Вэн-Вэй погиб, – Макар помолчал, ожидая хоть какой-то реакции, но не дождался, – и я правда не знаю, почему он решил меня прикрыть собой.

Подождал ответа, переминаясь с ноги на ногу. Не дождавшись и не находя себе места, поднял стрелу. Кровь на наконечнике была красная, с лёгким серебряным отливом.

– Я знаю, – едва слышно прошептал гном, – этого достаточно. С этого момента, землянин, у меня нет перед тобой долга. И на острова Короны я с тобой не поеду.

Слово «землянин» прозвучало с интонацией ругательства.

– Поверь, мне правда очень жаль Вэн-Вэя, – ещё раз извинился Макар и, чувствуя себя лишним здесь и сейчас, ушёл к Куравлёву и Панину.

По пути вспомнил о стреле, зажатой в ладони. Как недавно Кук, отломил наконечник, и спрятал его в карман. Потом посмотрит, есть ли там знакомые руны.