– Нашли время, – буркнул проходивший мимо гном, и заорал. – Всем подъём! Движение в прежнем порядке!

Народ потянулся за гномом.

– Идите, я чуть позже догоню, – заявил Кук, пристально всматриваясь в горный пейзаж.

Макар хотел, было, предложить помощь, да передумал. Чем он поможет? Молча двинулся вслед за всеми. Тролль ободряюще хлопнул Кука по плечу и пошёл замыкающим.

Через полчаса спецназовец догнал основную группу. Расспрашивать его не стали, по лицу легко читалось, что ожидание оказалось безрезультатным. Ещё через минут пятнадцать ущелье начало сужаться. С каждым шагом горы по бокам становились всё отвеснее, а расстояние между ними всё меньше. В одном месте дошло до того, что широкий в плечах Вэн-Вэй вынужден был чуть повернуть корпус, чтобы не застрять между скал.

«Лучшее место для засады» – мрачно подумал Макар и, памятуя о длинноухих, вновь пристал к магу.

Ректор успокоил, что вокруг ни зирки.

Постепенно ущелье стало расширяться, и Макар расслабился. Да и остальные прекратили озираться по сторонам. Тем неожиданней для всех стал нарастающий грохот. Макар только и успел, что задрать голову вверх, увидеть падающие камни, да прикрыться интуитивно руками. Так же поступили почти все. Лишь гном неуловимо быстро прижался к скале, да положил на голову секиру. Да Кук дёрнулся к Пиру в попытке закрыть собой.

Вэн-Вэй к происходящему остался совершенно безучастным. Что камнекожему какие-то камни?

Ан-Атлум действовал по-своему. Мозг, привыкший оперировать огромным количеством заклинаний, и здесь попытался найти решение в области магии. И нашёл. Взяв за базис действующее заклинание адекватного отпора, ректор вплёл в формулу лишь пару фраз. Всё, что можно было успеть за те секунды, пока на голову не начали падать камни. Этого хватило. Заклинание адекватного отпора размазалось, растеклось тонкой, но прочной невидимой плёнкой по всей группе путников.

Заклинание сработало как надо, отсеяв первую, самую крупную лавину камней. Вот только плату за такое грубое отношение к себе взяло сторицей. Ректора хватило лишь на пять секунд, после чего его запас магических сил иссяк. Адекватный отпор мигнул, став на мгновенье видимым, и развеялся, ударив напоследок своего создателя магическим откатом. Вряд ли, даже ожидая подобного исхода, маг смог бы предпринять что-нибудь эффективное для смягчения удара. Но он не ожидал. Поэтому рухнул на припорошенные снегом камни, словно подкошенный. И путники остались с иссякшим, но не прекратившимся камнепадом один на один.

Почти сразу, вслед за ан-Атлумом рухнул Дмитриев. Шапка слетела, снег вокруг головы окрасился красным. Заматерился Кук, накрывший собой ребёнка. Видимо попало сильно, но раз ругается, значит живой.

Макар с ужасом ожидал что вот следующий камень точно его. Он не бегал, не кричал. Ужас парализовал полностью, лишив возможности даже дышать. Что-то сдавило грудь, и не отпускало. Он мог лишь бешено вращать глазами, фиксируя зрением новые и новые камни, падающие, разлетающиеся острым крошевом, катящиеся вокруг.

Вскрикнула Саула. Ногу ожгло и это, как ни странно, вывело Макара из ступора. Он задышал, жадно глотая морозный воздух, и скосил глаза вниз. Облегчённо выдохнул. Ничего страшного. Разорванные штаны, небольшое пятно крови. Жить будет.

Камнепад иссяк. Шуршало стекающее крошево, да оседала пыль. Народ зашевелился, приходя в себя. Вэн-Вэй махнул рукой по волосам, стряхивая пыль. Кук поднялся, шипя и баюкая покалеченную руку. Хардон отлепился от скалы, и опустил секиру. И тут же вскинул вновь, заметив краем глаза какое-то движение сверху. Макар опять интуитивно закрылся руками, ожидая грохота и боли, но камне не падали.

Мягко, но быстро, с выступа на выступ, сверху спустились четверо эльфов. В полной боевой готовности. Четыре натянутых лука смотрели на путников смертоносными наконечниками стрел, вычленяя из путников самых опасных противников: гном, тролль, Кук и Панин. Макару на секунду даже обидно стало, что его не ценят, как боевую единицу. А ведь у него и меч за спиной, и посох, и пистолет за поясом. С остальными всё понятно, но почему не он, а Панин вызвал у эльфов большее опасение? Но взгляд на соплеменника всё расставил на свои места. У того было лишь одно оружие, арбалет, но он был в руках, и был направлен на противника.

Макару стало ещё обидней. Вот он весь такой опасный и вооружённый, да что толку? Носит всё, словно ненужный груз.

Хардон сделал плавный шажок в сторону, и пропал. Туда, где он только что стоял «вжикнула» стрела, но только безобидно звякнула о скалу. Макар перевёл взгляд на выстрелившего эльфа, раздумывая, стоит ли тянуться за пистолетом, и удивлённо замер, так и не шевельнув рукой. Стрела была на месте, лук натянут. Как? Ведь и секунды не прошло!

– Гном! – заговорил один из эльфов, и столько было презрения в его голосе, что даже Макара проняло. – Даю секунду, чтобы вернуться на место, иначе твой друг получит стрелу в ногу!

Тролль злорадно захохотал и пошёл на эльфов. Макар, вспомнив, как он безуспешно рубил мечом руку серокожего гиганта, тоже позволил себе лёгкую улыбку. Очень хотелось крикнуть: «Вали их, Вэн-Вэй!». Но нет, пусть это станет для длинноухих неприятным сюрпризом.

Эльф не стращал, он действительно выстрелил ровно через секунду. Ехидная гримаса на лице Вэн-Вэя сменилась удивлением и болью. Стрела на треть вошла в широкое мясистое бедро тролля.

– Следующая будет ему в глаз, – пообещал эльф. – Считаю до трёх. Раз…

Так же внезапно, как и пропал, появился гном. Словно из ниоткуда. Сжимающий в руках секиру. До эльфов он успел пройти лишь треть пути. Шансы выжить стремительно падали.

Всхлипнула Саула, загораживающая собой Пира.

– Чего тебе надо, эльф? – презрением на презрение поинтересовался Хардон.

– Он пойдёт с нами! – стрела, готовая сорваться в полёт,