цветов радуги. Пол устилал потертый ковер с однообразными узорами, а стены – выцветшие от времени фрески с сюжетами из жизни ангелов.

Одну из них Лу уже доводилось видеть. Та выступала иллюстрацией в книжке о Сотворении, которую девчонка недавно перечитывала – про то, как племя орфов спасло этот мир от гибели. На фреске диковинные полулюди-полузвери странствовали по разоренным землям, обучая шесть народов шести видам искусств. Это была первая история о Реверсайде, которую Лу услышала от хозяина, и произошло это в первую проведенную с ним ночь, и потому она была для девчонки особенной. Как же много воды утекло с тех пор…

Опомнившись, Лу поспешила за Вальтером и Вивис, которые уже поднимались по широкой винтовой лестнице вслед за мураном. Тот проводил их до одной из дверей на втором этаже, постучал и сообщил:

– Госпожа председатель, ваши гости прибыли.

– Пройдите, – отозвался скрипучий голос.

Муран удалился, а троица посетителей гуськом вошла в комнату. На них сразу дыхнуло теплом, приятным после долгого путешествия. Атмосфера в кабинете располагала к себе: в воздухе витал аромат свежесваренного кофе, а обстановку в старомодном стиле освещал мягкий теплый свет масляных ламп, а не холодный – эзеритовых.

За столом у окна сидела пожилая, и, как предрекал Вальтер, очень морщинистая аркана. В носу и ушах торчали крупные костяные кольца с насечками. Свойственные ее народу татуировки на шее и руках слегка потеряли вид, но все еще выглядели довольно внушительно. Лу решила, что женщине уже лет сто, не меньше.

– Добрый вечер, леди Парсон. Я Вальтер Пэйт, заместитель председателя Ордена расшифровщиков пророчеств. Это моя напарница, профессор Вивис Миэрис, и наша юная помощница Лу. Спасибо, что согласились уделить нам время.

Старуха взяла стоявшую у стола трость, чтобы, нащупав ею опору, с ощутимым трудом приподняться и ответить на их приветственные жесты Гармонии.

– Добро пожаловать, господа. Я помню вас, Вальтер. Мы общались на съезде орденов пару лет назад. Можете называть меня просто Триша. Как поживает дорогуша Долорес?

– О, бодра и деятельна, как всегда.

Одобрительно кивнув, Триша вернулась в кресло, брякнув украшениями, и махнула рукой:

– Прошу, присаживайтесь. Должно быть, дорога сюда была утомительной.

Последовав приглашению, они опустились на три изящных стула, уже стоявших наготове напротив стола председателя. С помощью эфира Триша усилила огонь в камине и подкатила к гостям передвижной столик, на котором дымились три чашки кофе и стояли тарелочки с печеньем.

– Что ж, нет причин таить, после Магматики и впрямь нелегко акклиматизироваться к здешней погоде, – улыбнулся Вальтер, с благодарностью отхлебывая согревающий напиток. Вивис и Лу последовали его примеру, а аркана, пожевав губы, заметила:

– В связи с последними событиями я чувствую, что очень скоро погода станет последней проблемой, которая будет нас волновать.

– Да уж, пока обстоятельства складываются не самым лучшим образом, – согласился Вальтер и добавил: – Во всяком случае, у Глиеринанда есть неоспоримое преимущество, ведь город довольно-таки удален от гор Рока.

– То же когда-то говорили и о Трессецехару. Теперь он лежит в руинах, а его оставшиеся без крова жители сидят в наших тавернах и ноют о паршивой судьбе… и не менее паршивой погоде.

– Жители Трессецехару эмигрировали в Глиеринанд? – уточнила Вивис, грея руки о чашку.

– А куда еще им было податься? Жителям Убежища нигде не рады, кроме самого Убежища. Да и в нем, откровенно говоря, никто никому отродясь не был рад… Что ж, я уверена, вы приехали сюда не для того, чтобы слушать брюзжание усталой старухи. Мне не удалось увидеть детали нашей беседы, однако она обещала быть оживленной. Я различила в ваших глазах блеск. Раз уж вы здесь, хочу спросить… Мне любопытно, удалось ли вам узнать что-нибудь об этой сущности, Оракуле? В нашу последнюю встречу, Вальтер, мы всерьез обсуждали вероятность того, что он является одним из ангелов.

– О, я помню тот разговор. К сожалению, с тех пор новых знаний об Оракуле мы не получили. Его окружают защитные силы, а сам он не особо разговорчив – кроме пророчеств, от него никто ничего не слышал. Тем не менее, какими бы ни были его мотивы, предсказанное им имеет обыкновение сбываться.

– Да, об этом я наслышана. Последнее пророчество взбудоражило весь мир. Оракул сообщил о том, что химеры исчезнут, так?

– Сгинут, – поправила Вивис.

– Верно. Сгинут. Это вселило в людей надежду. Но когда именно это произойдет, неизвестно?

– Пока что, увы, нет, – покачал головой Вальтер. – Наш орден трудится над тем, чтобы расшифровать послание Оракула и приблизить свершение пророчества. Однако сюда нас привело не совсем оно. Я обо всем расскажу, но прежде, если позволите, мы хотели бы задать вопрос, касающийся деятельности вашего ордена.

– Разумеется.

– Скажите, вы или кто-то из ваших коллег на данный момент ведет поиск ангелов?

Несколько секунд старуха смотрела на него удивленно, а затем сочувственно рассмеялась.

– А вы большой шутник, Вальтер. Быть может, вы позабыли, что находитесь в Ордене искателей ангелов, из названия которого напрямую следует, что их поиск и составляет нашу непосредственную деятельность?

– Да, я неясно выразился, – поправился аркан, вежливо проглотив ее ехидство. – Я хотел узнать, располагает ли сейчас кто-нибудь сведениями о том, как связаться с ангелами или хотя бы с кем-то из них?

– Результаты наших поисков и исследований открыты для широкой публики. Мы не скрываем ни от кого правду. Она заключается в том, что уже год, со времен начала войны, ангелы полностью игнорируют наш мир.

Повисло молчание. Переглянувшись с Вивис, Вальтер нервно улыбнулся:

– А я вот буквально неделю назад слышал, как знакомая моего друга видела ангела, ваявшего скульптуры в пещерах Шуэй…

– О, подобных свидетельств у нас целая пропасть. Те, кто имел честь лицезреть ангелов, обращаются к нам ежедневно – лично или с письмами, вот, взгляните. – Она подняла толстую пачку разношерстных конвертов и шлепнула ее обратно на стол. – Проблема лишь в том, что подтвердить или опровергнуть эти заявления крайне сложно. То, что видят и испытывают люди, можно трактовать по-разному. Даже если ангелы используют свою силу, она, в отличие от нашей с вами, не оставляет эфирный след, который мог бы доказать их присутствие. Ни для кого не секрет, что с тех пор, как человечество научилось создавать эзерит и развитие цивилизации резко пошло в гору, а число крупных бедствий существенно снизилось, ангелы крайне редко вмешивались в события, происходящие в нашем мире. Последнее их подтвержденное явление состоялось во время происшествия более чем годичной давности: в канун прошлого дня Солнцестояния произошел прорыв дамбы в Иорайне – тогда один из ангелов спас город от затопления;