этих землях, схожих меж собой лишь обилием преступности, находили приют все, кто не был доволен ни одним из укладов существующих шести империй. В каждом из округов Убежища царили свои порядки, свои законы и своя власть, а порой и отсутствие перечисленного. Не было ничего удивительного в том, что организация, повсеместно признанная нежелательной из-за радикальных взглядов ее участников, обрела пристанище в сердце одной из таких земель.

Обо всем этом Вивис рассказывала Лу, пока они тряслись в крытом общественном экипаже, держащем курс на штаб-квартиру Ордена искателей ангелов по невзрачным улицам Глиеринанда. После пестроты Магматики этот город казался смазанным карандашным наброском, сделанным художником в критической стадии уныния. Приземистые каменные дома мрачно нахохлились под низким сизым небосклоном, окутанные пеленой мелкой мороси. Никаких столпотворений, оживленного движения экипажей и броских вывесок – редкие прохожие отводили взгляды и лишь ниже надвигали шляпы да капюшоны.

– У ОИА долгая и весьма мутная история, – сообщала Вивис, уплетая руками еще теплые пельмешки, которые трое путешественников купили в передвижном киоске перед отправлением. – По правде говоря, когда-то существовали два ордена, поменьше и побольше. Оба носили одно название, потому что не хотели уступать друг другу, но взгляды их членов были кардинально противоположны. Тот, что побольше, состоял из почитателей, помешанных на ангелах, преклонявшихся перед их творчеством и силой. Меньший же винил их во многих проблемах человечества и желал призвать к ответу или вовсе уничтожить. Долгое время эти ордены противостояли друг другу, причем вражда была весьма кровавой и убыточной для обеих сторон. В итоге, чтобы положить ей конец, главы обеих организаций заключили перемирие, суть которого заключалась в том, чтобы объединить усилия в общей задаче поиска ангелов, оставив за кулисами цели этого поиска. Именно так и появились культисты в их современном виде. Каждый из них собирает информацию об ангелах, но никто не разглашает личные причины, которые его на это сподвигли. И спрашивать об этих причинах, вроде как, неприлично.

– Столь же неприлично, как про контракт с демоном, – Вальтер с находчивым видом воздел деревянную вилочку с двумя зубцами, которой поглощал свои пельмешки. – А если кому-то из культистов все же доведется увидеть ангела, то лишь в последний момент станет известно, падет ли он перед ним ниц или накинется с ножом.

Лу тоскливо взглянула на коробку с едой в собственных руках, нетронутую, и, не выдержав, сказала:

– Меня что-то беспокоит.

В магматийском фаэтоне, который доставил их от госпиталя до туманной колонны трансмоста, ей удалось немного подремать – лишь за счет этого она продолжала держаться. Однако после пробуждения она с разочарованием обнаружила, что опостылевшая тревога никуда не делась, лишь превратилась в вязкое болото, на поверхности которого Лу теперь дрейфовала, как полое бревно.

– Что именно? – Вивис отставила опустевшую коробку и плотнее запахнула накидку, пытаясь укрыться от промозглого ветра, что врывался в щели старого скрипучего экипажа.

Поторопившись с поездкой, они не учли погодных условий в Глиеринанде и были вынуждены взять в прокат утепленные дорожные плащи в пункте подержанных вещей около трансмоста. Плащ Лу был ей совсем не по размеру и пах тухлой рыбой, из-за чего подступавшая к горлу тошнота лишь усиливалась.

– Сложно сказать… Казалось, после перехода через трансмост мне уже ничего не страшно. Но я чувствую что-то плохое… Сложно сказать, – повторила она и смущенно замолкла.

– Вальт? – повернулась Вивис к спутнику.

Пухлое тело аркана на пару секунд объяла желтая, невыразимо красочная в серости кабины аура, и почти сразу он ответил:

– Кажется, все должно пройти гладко. Мы точно попадем на прием сегодня: я видел председателя Тришу. Гармония, до чего же она стала сморщенной!

– Как Долорес?

– Долорес, скажу я вам, на ее фоне просто девочка…

Они продолжили болтать между собой, а Лу отвернулась к окну и вновь погрузилась в свои мысли. Во всяком случае, теперь ее тревоги скрашивала надежда, что наконец удастся выяснить что-то важное о химерах. И девчонка не переставала мысленно благодарить спутников за то, что они поверили в историю с Аргосом, хотя в силу своей деятельности привыкли ставить любую информацию под сомнение.

Когда экипаж остановился на набережной вдоль узкой речки, первой из пропахшей пельмешками и рыбным плащом кабины выскочила Лу, с наслаждением втягивая свежий влажный воздух, и тут же угодила в одну из многочисленных глиеринандских луж. Стараясь не повторить ее ошибку, следом неуклюже вылез Вальтер и галантно подал Вивис руку.

– Тридцать империалов, – бесцветно сообщил извозчик, угрюмый пожилой аркан в длинной накидке с эзеритовыми вставками, защищавшими от дождя.

Он слез с облучки, чтобы подправить съехавшую набекрень сбрую на теле большого и грустного льва с грязными лапами и свалявшейся от сырости гривой. Вивис забормотала что-то про грабеж средь бела дня, а Вальтер потянулся за кошельком, но Лу остановила его:

– Позвольте, я заплачу. Это ведь из-за меня мы сюда приехали.

Она отсчитала монеты и, получив у извозчика разрешение, скормила льву свои пельмешки. После трапезы животное приободрилось и поделилось радостью со своей благодетельницей, лизнув ее в щеку.

Тем временем Вивис и Вальтер, подхватив подолы своих плащей и перешагивая через наполненные жидкой грязью выбоины, пересекли щербатый мост и направились к дверям большого здания. В нем, похоже, не имелось внутреннего дворика, как в Ордене расшифровщиков, зато фасады изобиловали ажурными сводами и барельефами, а каждый из шести углов венчали высокие башенки.

– Говорить буду я, – тихо сказал аркан, поднимаясь по ступеням. – Вивс, ты на подхвате. Ты, Лу… просто молчи, а то, не приведи Гармония, сболтнешь лишнего. Все помните, что мы на чужой территории и надо быть начеку. Ну что, готовы?

Лу согласно кивнула, потирая щеку, горевшую после шершавого львиного языка. Троица напряженно выстроилась в тени свода на каменном крылечке и скинула капюшоны. Зампредседателя протянул руку к дверному молоточку в виде раскрывшей пасть виверны, но, опережая его, дверь распахнулась сама и за ней возник муран, весь облаченный в черное.

– Председателю Трише известно вашем визите. Она согласна вас принять.

Он изящно вскинул руку, открывая защитный барьер и жестом приглашая гостей внутрь. Невыспавшаяся, тревожная Лу, которой везде мерещился подвох, дернула Вивис за рукав:

– Как она узнала, что мы придем?

– Она аркана, дуреха, – шепнула Вивис, а зампредседателя процедил краешком губ:

– Мы же вроде договаривались, что ты будешь молчать, не так ли?

В тесном предбанничке они скинули намокшие плащи, переобулись в гостевые туфли и проследовали за мураном в большой центральный зал, по которому гуляли ветер и эхо. Тусклый свет уходящего дня, проникавший через витражные окна, превращался в россыпь бледных лучей шести