сама не поверила. Я ведь ухаживаю за пустыми столько времени, и ни один из них ни разу не очнулся. Но я видела, как он шевелился в постели. И действительно говорила с ним.

– На нем тестировали сегодня какое-то лечение? – нахмурилась Вивис, тоже подходя к койке и оглядывая Аргоса.

– Нет, в том-то и дело. Его уже давно не включали в списки испытуемых. Люмеры говорят, он так долго пробыл в летаргии и так истощен, что любое вмешательство может стать критическим. Я просто пришла ему немного почитать. А потом… он очнулся. И мне вдруг пришла идея. Я… я наврала ему. Выдала себя за Алексис.

Вивис и Вальтер уставились на нее со смесью удивления и сомнения.

– И он мне поверил. Он раскаялся. В том, что совершил убийство, хотя я… то есть, императрица, отговаривала его. Он сознался в убийстве Заниса, понимаете? Но это еще не все… Я смогла убедить его вспомнить слова утерянного пророчества. Он их знал, и он их произнес… «Чаройтовый артефакт ангелов превратит возлюбленного твоего Заниса в монстра, который принесет тебе погибель». Так он сказал.

Повисло молчание. Вивис и Вальтер погрузились в размышления, но вскоре оттуда их вырвали приближающиеся шаги. Девчонка отпрянула от двери, и в проеме возникла начальница отделения.

– Что случилось, Лу? Добрый вечер, – заметила она застывшую у постели Аргоса двоицу. – Уже поздновато для посетителей.

– Простите, леди Гвиневер, – смиренно склонила голову санитарка. – Они пришли за мной. Мы уже уходим.

Лу скрестила пальцы за спиной в надежде, что Вивис и Вальтер не скажут люмерке о произошедшем.

– Как он себя чувствует? – обратилась Вивис к Гвиневер, кивнув на пустого. – Нам показалось, с ним что-то не то.

Целительница вздохнула. Утомленная за день, она явно не хотела лишний раз напрягать исток, но все же приблизилась к койке и направила туда оранжевую ауру.

– Никаких изменений, – констатировала она, убрала руку и встала у двери, всем своим видом давая понять, что ожидает скорейшего ухода гостей.

Вивис и Вальтер вновь переглянулись. Но они промолчали, и Лу облегченно выдохнула. Друг за другом трое покинули палату, проследовали по пустынному коридору и спустились в холл.

– Вы мне верите? – тихо спросила девчонка, заводя всех в укромный закуток между лестницей и регистрационным отсеком.

– В это трудно поверить, – мотнул головой Вальтер. – Почему он вдруг пришел в себя? И почему снова впал в летаргию?

– Я не знаю этого. Ох, не думала, что когда-нибудь пожалею о том, что мои воспоминания нельзя прочесть. Но клянусь, я говорю правду!

– Почему ты не захотела сообщить целителям?

– Так ведь они точно не поверят! Вы же слышали леди Гвиневер? Она ничего не почувствовала!

– Скажу честно – я тоже считаю, что все это звучит, как небылица, – произнесла Вивис, с чьего лица все это время не сходило мрачно-озадаченное выражение. – Будь на твоем месте кто угодно другой, я бы подняла его на смех. Но ты, Лу…

– Мне тоже кажется, что она не врет, – вынужденно согласился Вальтер, приваливаясь спиной к бледно-бежевой больничной стене. – Зачем выдумывать такое? К тому же, я и правда слышал мужской голос…

– Как и я, – кивнула Вивис, потирая лоб. – Хорошо. Допустим. Значит, ты утверждаешь, что он… сознался в убийстве Заниса и сказал тебе слова пророчества?

– Повтори-ка их еще раз, – велел аркан.

Размеренно и отчетливо девчонка воспроизвела фразу, которую затвердила наизусть и которую, она знала, не забудет даже спустя долгие годы. Вальтер сосредоточенно пощипал бородку, а Вивис забормотала что-то под нос, а затем достала из сумки флягу и от души к ней приложилась

– Предположим, именно так и звучало утерянное пророчество, – сказала она, утирая губы. – «Чаройтовый артефакт ангелов»… Алексис думала, что артефакт, о котором предрек Оракул, это Маска. В тот же день Маска сделала Заниса электом, и у того испортился характер – он издевался, глумился над Алексис, угрожая ей новообретенными силами. Она решила, это и значит – «превратиться в монстра». Но на самом деле в пророчестве говорилось буквально… Ее убил монстр – тот, в которого превратился Занис.

– Химера, – выдохнула Лу.

– И она, эта химера, была создана вовсе не Маской, – вступил Вальтер. – Каким-то другим чаройтовым артефактом ангелов.

– Вы хотите сказать, что… Получается… Химер создали вовсе не демоны, а ангелы?

– Как думаешь, – повернулся Вальтер к Вивис, – это мог сделать какой-то другой из шести артефактов?

– Все эти сотни лет они выполняли одну-единственную функцию: транслировали свои силы избранным – электам. И происходило это без сбоев. Другие народы чтут свои артефакты ничуть не меньше, чем мы – Маску. Не может быть, чтобы никто не заметил перемен в их работе.

– Да, именно. Чаройтовые артефакты управляли нашим миром на протяжении сотен лет, и оттого все уже давно привыкли думать, что их ровно шесть. Но, по сути… что мешало ангелам создать еще один? Или два? Или тысячу? Помнится, я читал теоретические выкладки о возможности существования иных артефактов…

– Где?

– Не помню. Но это был труд кого-то из Ордена искателей ангелов. К их писулькам можно относится, только как к развлекательному чтиву перед сном.

– Значит вот, что мы сделаем! – с жаром воскликнула Вивис, ударив кулаком по ладони, карие глаза наполнил хорошо знакомый Лу возбужденный блеск. – Отправимся в ОИА!

– Вы говорили, их называют культистами, – поежилась девчонка, вспоминая множество нелестных отзывов о злополучном Ордене искателей ангелов.

– Да, они снискали себе дурную славу. В ОРП много ученых и других интеллигентных людей, потому что того требует деятельность ордена – знаний, ума, логики. Ну а кто станет искать ангелов? Фрики, фанатики, помешанные. Тем не менее, они располагают куда большей информацией об ангелах, чем кто бы то ни было. Сколько времени сейчас в Глиеринанде, Вальт?

Выглянув из закутка, аркан сверился с большим эзеритовым хронометром в холле.

– Думаю, около семи часов после полудня, – высчитал он. – Но Вивс, ты в самом деле хочешь поехать туда прямо сейчас?

– А какие у нас варианты? Посудите сами. Мы можем все-таки рассказать люмерам о том, что произошло, и застрять здесь на несколько часов допросов и опытов с их стороны. Можем, как и планировали, отправиться в таверну заливать алкоголем безрадостную кончину беглого бандита. Ну а можем поехать в Глиеринанд и попробовать разузнать что-то, потянуть за ниточку, которую нащупала Лу. – Она коварно прищурилась, приобняв одной рукой напарника, а другой – подопечную. – Так что из этого предпочтете вы, друзья мои?

14 Гипноз

Из всех территорий Реверсайда самыми опасными и противоречивыми были те, что объединялись обманчиво дружелюбным названием «Убежище». На