Веера, Маски, Долота, Арфы и Пера, стара как мир. Она проскальзывает не только в трудах нашего ордена, но и в художественных книгах, и в фольклоре. А то, о чем вы говорите… – найдя искомое взглядом, она заставила один из фолиантов выскользнуть из шкафа и подлететь к столу. – «Каталог таинственных трансцендентных вещиц». Его автор уже почил. Однако при жизни он был почетным членом ордена и потратил много лет, чтобы создать этот сборник, включив в него упоминания обо всех потенциально существующих или существовавших чаройтовых артефактах, которые только смог отыскать.

– Мы предполагаем, что последнее пророчество может также давать подсказку о форме данного артефакта, ведь в нем говорится о веретене, которое связано с химерами. В этой книге есть какие-нибудь упоминания о веретене?

– Здесь имеется алфавитный указатель. «Веревка», «вертел»… Нет, «веретена» тут нет. Взгляните.

Она повернула книгу к гостям, и все трое склонились над длинным списком, чтобы убедиться, что Триша говорит правду.

– В качестве утешения вы можете насладиться историями о других прелюбопытнейших артефактах. – Аркана в очередной раз сухо усмехнулась и раскрыла фолиант на случайной странице. – Что у нас тут? Кувшин с трещиной в форме молнии, в котором сама по себе возникала чистейшая родниковая вода. Якобы когда-то спас Юм от засухи. – Она стала открывать другие страницы. – Наручи огненного упорства, позволявшие их владельцу оставаться неуязвимым к любому жару. С помощью них древние шаоты ныряли на дно вулканов. Или вот, например… Копье отмщения, которое пронзало сердце врага, стоило только нашептать ему нужное имя шесть раз. Какая прелесть! А тут у нас что? Свисток, заставлявший насекомых летать задом наперед? Не представляю, зачем кому-то это могло понадобиться. Тем более ангелам.

– Может, им в этом их Эдене просто было скучно? – хохотнула Лу, рассматривая иллюстрации в книге.

Она тут же прикусила язык, вспомнив, что должна была молчать. Но Триша стрельнула на нее внимательным взглядом.

– Если артефакт, о котором вы толкуете, действительно существует, то это может быть ответом на вопрос, почему ангелы его создали.

– Погубить человечество… от скуки? – подался вперед Вальтер, подняв бровь. – Не верится, что ангелы на такое способны. Может, они и отстранились от нашего мира, но уж точно не причинили бы людям вреда.

– Однако это вы, а не я, утверждаете, что именно ангелы сотворили химер – угрозу, с которой человечеству еще не доводилось сталкиваться. Никто не говорит, что их целью является полное истребление людского рода. Возможно, они просто хотят узнать, способны ли люди за себя постоять. Нечто вроде… испытания, что ли. К тому же, ваша юная помощница может быть права и в том, что артефакт находится в Эдене. Будь он в нашем мире, люди бы непременно почувствовали это. Когда активируется какой-то из шести артефактов по призыву электов, об этом узнает население в большом радиусе – такие колебания эфира невозможно пропустить мимо истока. Насколько я знаю, число химер растет, а значит, артефакт продолжает создавать их – иными словами, он непрерывно работает. Хоть кто-нибудь должен был это почувствовать. Но ничего такого не замечено, верно?

Пожилая аркана понимающе покачала головой, когда Вивис и Вальтер в очередной раз угрюмо переглянулись.

– Что ж. В нашем ордене не имеется существенных доказательств, которые бы подтверждали наличие других чаройтовых артефактов, потому не могу больше ничем помочь. Возьмите себе экземпляр этой книги, если хотите. Ну а от себя могу лишь дать совет: воспринимать ангелов исключительно с положительной стороны – большая ошибка. – Триша холодно вздернула подбородок, вновь подтверждая догадку Лу о своей неприязни к ангелам. – Достаточно вспомнить, сколько жизней погубила та же Мерея, орфа, которая правила Фэном около пятисот лет назад. Если собрать всю кровь, что пролилась за нее и по ее вине, то ее набралось бы с мировой океан. Я всегда находила большой иронией, что фэнри и по сей день почитают эту персону, как высший идол…

Трое гостей из ОРП провели в кабинете Триши еще какое-то время за светской беседой о политике, войне и обстановке в Глиеринанде и других городах.

– Надеюсь, вы согласитесь не распространяться на тему артефакта, – сказал Вальтер, когда беседа завершилась и троица поднялась, чтобы уйти.

– Разумеется. Представляю, какие настроения это может вызвать… Лишняя паника ни к чему, – кивнула Триша и после небольшой паузы уточнила: – Вы намереваетесь вернуться в Магматику завтра утром? Если ищете, где заночевать, могу порекомендовать хороший… нет, «хороший» не совсем подходящее слово… Приличный постоялый двор.

– Не откажемся.

– «Графитовая заводь». Вам нужно поехать на север по главной улице, которая ведет к трансмосту, но перед выездом из города свернуть налево, пересечь небольшой канал и проехать пару кварталов. Впрочем, сообщите название любому извозчику – они знают дорогу. В трактире не рекомендую есть рыбу, но в остальном харчи съедобные. И выпивка, само собой – думаю, все знают о знаменитом глиеринандском эле. Место там тихое, но все же будьте осторожны – не забывайте, что вы в Убежище.

Распрощавшись, гости покинули здание ордена и застыли на крыльце, увидев, что за это время на улице стемнело, а легкая морось переросла в полноценный ливень.

– Проверь, все ли хорошо у нас впереди, – попросила Вивис Вальтера, ежась от мысли, что придется ступить под хлесткие струи дождя.

Аркан задумчиво погладил бородку, объятый на несколько мгновений своей солнечной аурой.

– Не вижу явных угроз. Думаю, мы можем отправиться на постоялый двор, о котором Триша сказала. Правда…

– Что-то не так?

– Не знаю. Кажется, мы поужинаем в трактире… Но вскоре после этого видение обрывается. – Он призвал ауру еще раз и помотал головой. – Нет, ничего не вижу.

– А я скажу, почему так, – с ученым видом изрекла Вивис. – Это потому, что мы напьемся. Вы как хотите, а я напьюсь. И потом мы как следует выспимся, а с утра со свежими силами отправимся в Магматику.

– А как же Руфус? – спросила Лу. Она держалась за края своего плаща, раздираемая сомнениями, стоит ли закутаться плотнее и мучаться от рыбного смрада, или терпеть промозглый холод. В конечном счете она скрепя сердце выбрала первое. – Представляю, как сильно он расстроен из-за Хартиса. Это же плохо, что мы оставим его одного?

– Ну его, – отмахнулась Вивис. Девчонка удивилась:

– Вы что, поссорились?

Но та уже не слушала – накинула капюшон и спустилась на улицу, свистом подзывая свободный экипаж. Продолжая тонуть в болоте из смутной тревоги, Лу побрела следом, но по дороге услышала скрип ставни наверху и, оглянувшись, успела увидеть, как из окна кабинета Триши выпорхнула, блеснув в темноте почтовой капсулой, маленькая