— В следующий раз спроси разрешение у Шами, прежде чем что-нибудь включать, ретивый ты наш, — похлопал его по плечу Лайам, подходя к конструкции и заглядывая под перекрещенные балки, пытаясь рассмотреть спускающуюся платформу.

И она спускалась. Большая, со светящимися лампами, манящая, как обещание, чего-то нового и неизведанного. С жутким скрипом она быстро приближалась.

Ближе к земле платформа замедлилась и опустилась почти мягко, хоть и скрежеща, и стуча. Прикрывающая вход на нее решетка, раскрылась, дребезжа.

— Добро пожаловать на погодную станцию А-321 по восточному сектору. Приготовьте, пожалуйста, коды доступа.

— Да-да, конечно, — пробормотал Салли, махнув на невидимый голос рукой и входя на платформу.

Лайам и остальные с опаской вступили на сетчатый пол. Нигде в этой конструкции не было ни пятнышка ржавчины. Древние применяли какие-то особенные сплавы, возможно, это даже был не металл, а что-то иное.

— Этому лифту многие сотни лет, неизвестно, когда он последний раз обслуживался. Что если мы застрянем на середине пути? Мы же никогда не сможем спуститься… Или упадем, — проговорил Шами, испуганно смотря ввысь, на теряющиеся в дымке столбы и перекрещивающиеся балки.

— Скорее нас уронит твой бог, так что лучше помолись ему, — проворчал Лайам. Уж он то знал, если техника древних еще работала, то значит, будет работать как надо.

— Не бойся, я с тобой, — взяла его за руку Мирика.

— Не компрометируй нашего пророка, сестричка, ему хватит смелости, — усмехнулся Лайам.

— Да я вот уже хочу, чтобы мы оттуда свалились. Чтобы на том свете взглянуть на твою рожу, что все твои планы рухнули вместе с тобой! — погрозила девушка.

— Мир не допустит, чтобы я погиб так бездарно, — улыбнулся ей Лайам.

— Я тоже не допущу, чтобы остатки человечества лишились двух великих людей, способных хоть как-то поправить дело, — брякнул, как всегда, Салли нечто лишнее.

Стюард опять бросил на него испуганный взгляд, но снова ничего не сказал.

Платформа тронулась вверх, она вся тряслась и скрежетала.

Лайаму подумалось, что может и опрометчиво было кататься на этой штуке, прежде стоило пустить робота и проверить, но что ж, теперь все в руках судьбы… и квадратного бога. Вот еще один шанс для него устранить угрозу для своего существования в один момент. О черт… а ведь этот лифт сейчас начнет набирать скорость.

Все охнули, когда платформа стала ускоряться, вздрагивая и трясясь еще больше. Балки мелькали с умопомрачительной скоростью, горизонт поплыл вниз, а земля удалялась. Рамель становился все меньше и меньше.

— О нет-нет, я же зарекся больше летать на драконах, и опять! — вырвалось у Шами.

Лайам удивленно на него покосился. Когда это он успел полетать на драконах? Мирика обняла парня, чтобы он не дрожал.

— Может тоже меня обнимешь, Калисса, а то мало ли, я выпаду? — сказал Лайам своей телохранительнице.

— Да пошел ты, Лайам, — пробурчала она, держась за поручни платформы, чтобы не упасть. Все вокруг уже расползлись по углам и держались, за что попадется.

Скоро даже у Лайама начала кружиться голова при взгляде вниз. Высота была просто безумная. Рамель превратился в какой-то плевок, виднеющийся сквозь сетчатый пол, у подножия колонн.

Парень взглянул вдаль, вспомнив, что там где-то должен быть бандитский город Бандар, и вообще уникальный случай познакомится с географией местности.

Да, он увидел вдалеке странный город, взбухший как волдырь на серовато зеленоватом поле. До него было десятки километров. А дальше, за ним…

— Квадратный бог! — выругался Лайам.

Там дальше виднелся в дымке краешек серебристой воды. Это было море. Настоящее море, как на поверхности Тейи, как в книгах, как на фотографиях, как в его смутных воспоминаниях из прошлого не этой жизни.

— Я должен там побывать, — прошептал он самому себе.

Платформа стала замедляться, а вверху показались конструкции, напоминающие дозорную вышку, и нависающий каменный свод, уходящий к горизонту.

— О-да, вот она, сеть информации, нити энергетических потоков! Кровь подземного мира, которой можно напиться! — воздел руки Салли. — Чувствуете вкус этих электронных облаков? Они как влажная ваниль, чьи хрустящие ниточки лопаются на языке!

— Да ты просто поэт, Салли… Не забудь, где тормоз у этой штуки, — буркнул Лайам.

— Здесь автоматика, я движением не управляю, на ваше же счастье, — ощерился Салли в белозубой улыбке.

Платформа остановилась.

— Вы прибыли, — раздался тот же женский голос. — Напоминаю о технике безопасности. Вмешательство в погодные процессы ответственное действие; наш подземный дом — единственный, который у нас остался. Соблюдайте инструкции, и не забывайте сверяться с прогнозирующими таблицами. Удачного дня.

— Конечно, солнышко, уж мы не забудем свериться с таблицами и соблюсти инструкции! — улыбнулся Салли.

Двери слева открылись, и перед ними предстал, запыленный стальной зал. В стенах было сплошное длинное окно, и пульт, похожий на тот, что был здании энергоуправления Меллотракса, с панельками, к которым можно прикладывать руки и пальцы, вместо каких-либо кнопок и тумблеров.

— Зажгись престол! — провозгласил Салли, простирая руку.

— Нехватка энергии, нехватка энергии, аварийная ситуация, — затараторила небесная девушка.

— Ну давай, детка, я же чувствую твои резервы. Взять присосаться вон к тому каналу, перезамкнуть эти и те цепи, ну же… — забормотал он с горящими глазами.

— Нехва… энергоснабжение восстановлено, подключена аварийная подстанция. Внимание, блокировка, блокировка, у вас нет доступа. Приоритетная программа.

— В смысле, у меня нет доступа? Как у меня не может быть доступа? Я бог! — топнул ногой Салли.

— Э-э… Шами, ты бы его как-то утихо… — начал Лайам.

Но голос под потолком вдруг выдал:

— Тревога, взлом приоритетной программы, несанкционированный доступ, вторжение искусственного интеллекта уровня три-А, вторжение искусст…

— Да помолчи-ты, — небрежно бросил Салли. — Прошу прощения, сейчас я все включу. Они тут что-то намудрили эти ваши древние. Чего они так опасались?

— Что за блокировка приоритетной программой? Кто это мог включить, цивилизация погибла, — нахмурился Лайам.

— Простите, а как он это делает? Он же даже не прикоснулся к пульту, а просто стоит и смотрит, то в потолок, то в окна, — пробормотал весь побелевший Стюард.

Ох, не надо было сюда брать старейшину. Вот этого и опасался Лайам, что Салли начнет что-то нести и фокусы выкидывать, а старый хрыч довольно наблюдательный и умеет думать.

— Этот голос, она сказала вторжение искусственного интеллекта? Но мы же люди… — закончил он, и совсем уже ошалело уставился на Салли.