Стюард смотрел на это все, раскрыв рот.

— Что это было? Никогда такого не видел.

— Простая работа психологии, — улыбнулся Лайам.

Стюард смотрел на Лайама так, как будто это он чудотворец, а не Шами.

На самом деле Лайам сам немного пребывал в оторопи. Он рассчитывал на растерянность и унижение предводителя разбойников, после можно было применить еще кое-какие приемы и вынудить их убраться. Но Шага оказался на редкость трусливым и тупым. Впрочем, это ведь какие-то беглые рабы, да те, кто не прижился у настоящих разбойников, может на большее они и не способны. Привыкли, что фермеры никогда не пытались давать отпор.

— И вот этих разбойников вы так боялись? Я разочарован жителями Рамеля, весьма, — сказал Лайам.

Он спустился с помоста.

— Ты их распугал, но что будем делать, если они вернуться? — спросил Ковард.

— Лайам пробормотал:

— Не хотел я в это ввязываться, но все как-то так получается… И потом, эти люди теперь паства моего братца, придется их защищать.

Шами стоял у ворот, глядя широко раскрытыми глазами.

— Ну что смотришь? — спросил Лайам.

— Я думал, ты сейчас кого-нибудь убьешь, а ты этого не сделал.

— Я тоже так думал. Но, по-моему, это все было какой-то ошибкой. Если они сейчас придут в себя. Поймут, как опростоволосились, обидятся за унижение, соберут другие банды, чтобы противостоять общему врагу… у нас будут проблемы. Их тут в округе может быть больше сотни.

— Насилие ничего не решает. Мы могли бы убедить их, что не желаем конфликтов.

— Но они желают, Шами. И они хотели бы и дальше собирать дань с этих фермеров, а мы те, кто им мешает… Земная труха, а ведь у нас так и нет транспорта. И стоит теперь выйти за стены, на нас нападут. Вот же вляпались.

— Мы выберемся, бог нас не оставит, — сказал Шами.

— Что? И какой это бог? Вон тот, что стоит там и лыбиться? Ты смеешься?

— Нет, настоящий бог. Есть ведь какие-то незримые силы, что управляют всем. Есть судьба. И наша судьба точно не пасть от руки каких-то разбойников.

— Очень на это надеюсь.

Лайам отправил разведчиков, очень опасаясь, что банда Шаги быстро опомнится, что зря подверглись панике своего лидера и сбежали без единого выстрела, однако шли часы, ничего не происходило. Он сидел и думал до глубокой ночи, как поступить.

Когда Калисса вернулась из разведки, он уже знал, что делать.

Его парни из Штаба никогда не были какой-то бандой, кто бы что ни говорил. Они не занимались преступлениями, не устраивали разборок, были просто клубом изгоев, которые вместе жили. Но ребятам нравилось думать, что они солдаты, а Лайам их лидер. Они помогали ему в опасных походах в нижние ходы и комплексы древних, сталкиваясь там с бандитами и контрабандистами, с которыми бывали и перестрелки. Ребята не только научились стрелять, но и постоянно тренировались, как будто готовясь к чему-то такому, с чем столкнулись сейчас. После перехода через нижние ходы со всеми этими кошками и роботами, какое-то отребье в тряпье с кремниевыми ружьями, встреченное здесь, не производило на них впечатления.

Лайам собрал всех, оставив Шами и Мирику в Рамеле, и тут же ночью они тихим отрядом без света, полагаясь на зрение Салли и Харви, трусцой направились в сторону лагеря Шаги. По сведениям разведчиков, те обосновались в двух километрах отсюда в остове какой-то древней летающей машины, полузасыпанной песком.

Разбойники не выставили часовых. Они, похоже, вообще не имели никакого представления о таких вещах и не опасались внезапных нападений. Они сгрудились у костров, шумно что-то выясняя под ребрами каркаса своего убежища, пять автомобилей были брошены, где придется. Но… там было еще два.

Лайам подполз к краю холма и взглянул в бинокль.

— Откуда здесь еще две машины, Калисса? — быстро спросил он.

— Я не знаю, видимо приехали, когда мы возвращались в Рамель, их здесь не было, Лайам!

— К нашим бандитам приехал кто-то, — проговорил Ковард. — Посмотри, там какой-то белобородый внушительный мужик, в очень рогатом шлеме, а это ведь у них признак статуса.

Лайам взял у него бинокль, пробормотав:

— Понятно, лидер соседской шайки приехал выяснять про случившееся. Так… кажется там и нам уже знакомый рогатый приятель нашего Брома — Бун. Главарь этой маленькой шайки, которая первая нам повстречалась. Это затрудняет дело.

— Их там все равно меньше нас, — махнул рукой Ковард. — И ты посмотри на их беспечность, они совершенно не ожидают нападения.

— Ты прав. Ради важного совета с другими лидерами, они даже отложили свои нелепые ружья. Я вижу только четверых с оружием в руках. Что за недоумки?

Он поводил биноклем по их обиталищу. Овальному каркасу с остатками обшивки. Лайам до сих пор не определился, как лучше действовать, а сейчас увидел, что в лагере есть женщины и дети. Что за разбойники здесь повсюду какие-то неправильные? Как они умудрились обзавестись семьями? Впрочем, это люди, а люди хотят любить и размножаться. Но увиденное окончательно отбило у него охоту устраивать жесткий штурм с пальбой. У него был и другой вариант в голове, и безалаберность бандитов лишь спасла им их никчемные жизни.

Его ребята, передвигаясь полуприсядем и ползком рассредоточились вокруг овальной пустотелой штуковины, служившей убежищем разбойников. Окружили, и стали подбираться вплотную.

Разбойники совершенно ничего не замечали. Их женщины и дети кто спал, устроившись на каких-то мешках, служивших кроватями, кто слушал, переговоры мужчин. Мужчины же собрались у большого костра, жарко ругаясь. Шага сидел понурый и молчаливый. На него, кажется, вообще не обращали внимания. Белобородый коренастый толстяк изрядно веселился, выслушивая речи остальных, и что-то периодически втолковывая.

Момент просто идеальный.

По сигналу ребята Лайама все разом повыскакивали из темноты, ворвались в каркасное жилище с криками:

— Никому не двигаться, вы окружены!

Кто-то стрельнул в воздух. Калисса, Морхи, и еще пара умеющих передвигаться совсем бесшумно, выросли за спинами тех немногих, что были вооружены и ударили их, мгновенно разоружив. Остальные бандиты просто повскакивали, ничего не понимая, и вертя головами. Женщины завизжали, разбойники кричали, но несколько ударов и тычков дулами, быстро утихомирили сопротивление.

Должно быть, со стороны поверженных, это выглядело ночным кошмаром. Сидели себе привычно общались у себя дома в окружении родной степи, от которой давно не ждали никаких сюрпризов, да еще принимая высокопоставленных гостей. И вдруг вокруг убежища возникает какое-то полчище вооруженных людей, запрыгивают прямо к костру и тычут вам в лицо своими пистолетами и винтовками.