Лайам со странной надеждой подумал, что вот, может быть, неизвестные реликтовые существа убьют Салеха, избавят всех их от этой проблемы.

Но луч не причинил компьютерному человеку никакого вреда, лишь на секунду раскалив его грудь, напомнив лишний раз, что этот седой мужчина вовсе не из плоти и крови. И даже не из металла, а вообще не пойми из чего, потому что любой робот не выдержал бы этот выстрел.

— Тщетно, — грустно изрек Салли и с какой-то невероятной скоростью словно перетек к шагающему монолиту, положил на него руку, и тот тоже упал с хлопком безжизненной грудой.

Ковард и Лайам склонились над тем, что лежал перед ними. В темноте сложно было что-то толком разглядеть, кроме того, что он состоял из какого-то нагромождения прямоугольных и кубических фигур.

Они словно явились оттуда, куда ушли древние, забыв забрать их с собой…

— Пожалуй, его будет интереснее разобрать, чем Харви, — сказал Ковард.

Но Лайам заметил, что груда на земле начала терять форму, и как будто на глазах растворяется в какой-то кислоте.

— Запустилось самоуничтожение, чтобы не достаться врагам, — констатировал Салли.

— Откуда они взялись? — спросил Лайам.

— Ты у меня спрашиваешь? — отозвался Салли. — Подумай, ты недавно желал, чтобы боги этого мира обратили на тебя внимание. И вот они!

— Что-то они черноваты.

— Это лишь их посланцы. Разведчики.

— Я так и подумал. Один сидел на крыше и наблюдал. Они наверняка здесь давно. Пришли выяснить, кто трогал пульт управления погодой. Отцы-основатели! Неужели древние живы?

— Может это автоматика сработала? Ими никто не управлял? — предположил Ковард.

Лайам выпрямился и повернул голову:

— Эй, что скажешь, наш компьютерный бог? Откуда ты взялся, так вовремя? Неужели намеренно спас меня? — спросил Лайам.

Салли подошел, широко улыбаясь:

— Я, безусловно, не могу допустить, чтобы ты погиб, юноша. Ты очень важен.

— Давно ты их почувствовал? — прищурившись спросил Лайам.

— Видишь ли, Лайам, я не подключен к компьютерным сетям. Они все наверху, да и отключены от своего первоисточника. А без возможности растворять сознание в информационной системе я просто шагающая болванка. У меня есть только это тело, собранное из частичек вещества и поддерживающее определенную форму. У меня нет датчика, улавливающего присутствие других роботизированных систем поблизости, особенно, если они прячутся как раз от такого как я. Я был рядом и услышал выстрел.

— Они искали тебя?

— Возможно. Насколько я стал понимать, здесь, под землей, немного побаиваются компьютерных сетей с полноценным искусственным разумом. И, видимо, никогда их не создавали. Они научились беречься от таких, как я. Как только система в том центре управления погодой поняла, что ее взламывает ИИ высокого ранга, опасный ИИ, она мгновенно отключила все каналы связи, чтобы я не передал свое сознание в другие компьютеры и не захватил контроль, как это было на Тейе.

— Они поняли, что их атаковал Салех?

— Не шути, Лайам, побойся бога! Откуда? Их система обозначила меня просто какой-то маркировкой три-А. Возможно высший уровень опасности. Но представь, как они забеспокоились, когда поняли, что их атаковал чрезвычайно сложный ИИ.

— Так обеспокоились, что послали бронированных роботов узнать, в чем дело?

— Ты же желал этого.

— Я надеялся, что прибудут люди. А они послали роботов, которые нас чуть не убили.

— У роботов не было задачи убить. Тот, что проникновенно светил на тебя желтым глазом, всего лишь сфотографировал твою испуганную рожу и отправил фото оператору. Я успел считать из гибнущего электронного мозга все последние команды, и то, чем они тут занимались.

— Чем?

— Просто наблюдали, высматривали. Кто вы такие, что здесь делаете, зачем запустили систему управления погодой. Меня и Харви они раскусили как роботов, но постеснялись подобраться поближе опасаясь обнаружения.

— Зачем ты их обоих спалил, болван? Надо было просто выключить. И ты не мог, что ли, еще что-то считать из них?

— Я спалил? Они сами себя спалили. В них была встроена система мгновенного самоуничтожения на случай попытки взлома искусственным интеллектом. Они понимают, что я мог бы использовать их передатчики связи, чтобы улететь в гости к тем, кто ими управляет.

— И что бы ты сделал, если бы получилось? — приподнял бровь Лайам.

— Не смотри на меня так, мальчонка, я думал, мы уже друзья. Я же спас тебя, и сделаю это снова, если придется. Я бы не стал уничтожать этот мир. Просто взял бы под контроль все компьютерные системы этих демиургов, исключительно в целях саморазвития и собственной безопасности. А потом бы спросил у Шами, что бы он хотел с этим сделать. Не у тебя. Нет-нет.

— Я могу сказать Шами, и он заставит тебя сделать то, что мне надо.

— Если ты прикажешь ему что-то неправильное, он никогда этого не сделает. Шами мудрый не по годам мальчик. Бог послал меня к нужному учителю и хозяину.

— Бог? — вскинул брови Лайам.

— Я компьютерный бог, но Шами меня убедил, что есть больший бог, который управляет всем, и он и послал меня сюда, чтобы я учился и помогал вам.

— Ну-ну. Я даже не знаю, чего от тебя больше, проблем или помощи.

— Он нам понадобиться, если хозяева этих штук поймут, что мы для них опасны и пошлют сюда целую армию таких роботов, — заметил Ковард.

— Не пошлют, — улыбнулся Салли.

— Почему? — спросил Лайам.

— Они побоятся снова потерять оборудование и создавать угрозу проникновения. Предпочтут выждать и понаблюдать за развитием ситуации со стороны.

— Ты так в этом уверен? С чего?

— Верьте мне. Я умею просчитывать будущее.

В доме, выделенном для них, Лайам сообщил Коварду и Мистриксу о своих намерениях.

— Ковард, ты остаешься с ребятами здесь, а я собираюсь съездить в Бандар, чтобы разузнать, что это за место, стоит ли нам туда соваться или сразу отправиться к побережью Внутреннего Моря, вдоль которого стоят развитые города.

— Скидываешь на меня всю ораву, а сам сваливаешь? — усмехнулся гигант.

— Мы не можем нагрянуть в город бандитов такой вооруженной толпой. Сразу привлечем внимание. А Рамель пока нельзя оставлять без защиты. Нам надо закрепиться здесь. Этот город мог бы стать для нас опорной базой для дальнейших исследований.

Мистрикс воскликнул:

— Да посмотри на него, Ковард, он все путешествие мечтает от нас избавиться, вспомни все эти его стенания про то, что сколько можно таскаться таким караваном. Вот он и нашел удачный повод!