Лайам поднялся к Стюарду на площадку над воротами, чтобы узнать, что происходит.

Перед воротами выстроилось пять паровых машин, наподобие тех, что кадолийцы уже видели. Причудливые, разного размера, в каждой сидело по четыре-пять человек беспорядочно одетых разбойников, но с длинными ружьями в руках.

— Что вам надо, господа? — обратился к ним Лайам.

У самых ворот стоял низенький человек в рогатом шлеме вместе с каким-то подельником и пять минут назад громогласно припирался со Стюардом.

— Это ты, что ли, теперь здесь новый хозяин, а парень? — вместо ответа спросил рогатый.

— Ничего подобного! Я старший в общине! — крикнул Стюард. — Проваливайте отсюда, буквально недавно мы платили дань! Сколько можно?

— Подожди, не кипятись, давай узнаем, что он хочет, — положил руку на плечо старику Лайам. — С кем имею честь разговаривать, любезный?

— Я Шага, сын Торка. Я самый сильный здесь вождь!

— Большая честь, вождь. А меня зовут Лайам Ли Кадами. Что же вы хотите, любезные от этих бедных людей?

— Пусть поделятся урожаем, и к тебе есть вопросы, — сказал Шага. — Банда Буна рассказала нам, что на них напали какие-то чужаки. Ты случайно не знаешь, Лайам Ли Кадами, кто на них напал?

— Ну, это громко сказано, что напали. Мы просто хотели их расспросить, а они попытались сбежать.

— У тебя действительно есть жрец-чудотворец, поднимающий песок магией?

— Имеется, а вам какое дело, господа?

— Слышь, ты, Ли Кадами, не дерзи мне. Этот город наш, по какому праву ты его захватил?

— Никто здесь никого не захватывал! — возразил Стюард.

— Да что ты, старый стручок? А почему он стоит там и говорит с нами, как новый хозяин? Они наши данники, Ли Кадами!

— Мне казалось они свободные люди. Они сбежали из рабства, как и вы, чтобы жить на свободе.

— Они и живут, но делятся едой, что выращивают, чтобы жизнь их была спокойнее. Мы защищаем их, Стюард тебе не говорил?

— Не слушай этого лжеца. Все они гнусные вымогатели, — зашептал Стюард. — Эти якобы защищают нас от Унтов, приходят Унты и говорят, что защищают нас от Буна, тот говорит нечто в том же духе, и в итоге, всем мы что-то просто отдаем, и никто нас ни от чего не защищает.

— Понятно, — сказал Лайам.

— Ну-ка, открывай ворота, индюк, и потолкуем по-мужски! — рявкнул Шага.

Что-то подмывало Лайама, просто выхватить револьвер и вышибить ему мозги. Парни Коварда их всех перестреляют, прежде чем эти голодранцы опомнятся. Что с ним стало такое? Раньше бы он и не подумал стрелять по людям просто потому, что они наглые ничтожества, с которыми ему лень разговаривать, когда сила на его стороне.

Его непрерывно просчитывающий варианты ум отметил, что их здесь человек тридцать, это та самая крупная банда, о которой говорил Бром, других банд или их вождей не видно, значит, разбойники и не думали скоординироваться против чужаков, и если этих положить, остальные вряд ли поймут, как надо реагировать. Перебить этих, потом найти остальные шайки по одной, пока они разрознены, и перестрелять или принудить к сотрудничеству, вот и не станет проблемы разбойников в регионе.

Однако, самый простой путь не всегда самый правильный. Разве Лайам шел сюда устраивать кровавую бойню? Да и не собирался он встревать в какие-то местные разборки.

— Уважаемый, вок Шага, или как там у вас принято обращаться. Ты не в том положении, чтобы чего-то требовать. Вы на прицеле у моих людей. Рекомендую убрать руки с ружей, и не делать резких движений. Если вы хотите поговорить, давайте, заходите сюда трое или четверо без оружия и поговорим.

— Что?! Да как ты смеешь, чужак! Это наш город!

— Господа, я ничуть не оспариваю, но, видите ли, мы здесь остановились пополнить припасы, эти люди нас приютили, и…

— Выметайся отсюда, ублюдок, иначе тебе не поздоровиться!

Лайам молчал, подавляя подкатывающий гнев. Нет, надо успокоиться. Где его привычное хладнокровие?

— Что ты хочешь, Шага? Что ты пришел сюда и кричишь? Это город свободных людей, а нам надо было где-то остановиться. Нам никто не рассказал, что надо спрашивать у тебя разрешения.

— Вот спустись сюда, кротовый выродок, и я тебе все расскажу, сопляк!

— Господа, мы бы погостили здесь пару дней и отправились дальше, никаких проблем бы вам не доставили, а вы как-то настойчиво нарываетесь на конфликт.

— Как это отправились бы дальше? Они же нас тут потом изничтожат! — зашипел Стюард. — Из-за вас!

— Земная труха, ну откуда вас столько идиотов тут? — произнес Лайам, потом просто достал револьвер и наставил на Шагу.

Тот, кажется, настолько не ожидал такой наглости, что только разинул рот.

— Твои последние слова, вождь Шага.

— Что?!

— Ну-ка, никому не двигаться, отребье! — гаркнул Лайам.

Голова Лайама лихорадочно работала. Что он делает? Надо было пристрелить главаря, остальные бы разбежались, а потом бы уже можно было подумать, что с этим всем делать. Но как-то это неправильно, убивать, пусть даже разбойников, которые не дали какого-то значимого повода для этого. Квадратный бог, они же просто пришли повыяснять, что за чужаки явились в их края. А что, если кто-то из них сейчас начнет стрелять, не выдержав?

Ну что же, тогда все будет куда проще и закончится быстро.

Шага сделал какое-то движение, то ли хотел подойти и что-то крикнуть, то ли еще что, но Лайам выстрелил в песок у его ног, и тот с проклятьем отскочил.

Лайам сказал ему:

— Твои последние слова, недоумок с рогами. Или что, сразу язык проглотил? У тебя какие-то претензии были ко мне и моим людям?

Это была хитрая психологическая уловка, сейчас этот недалекий дикарь пытался осмыслить, чего от него требуют, что говорить, и что другие смотрят и ждут.

Нервы вождя сдали, очевидно, он с подобным не сталкивался за свою карьеру самого сильного разбойника в округе. Взвизгнув, он вдруг побежал к машинам своих людей, испуганно оглянувшись, ожидая пули в спину. Его товарищ сначала ошалело уставился, а потом побежал вслед за ним.

Лайам быстро сообразил, что надо сделать дальше, и крикнул:

— Смотрите, ваш вождь позорно бежит. Убирайтесь, или все умрете, быстро! Считаю до трех!

Остальные бандиты, замерли в полной растерянности, а Шага прыгнул в машину, крича:

— Заводи, проваливаем, проваливаем!

Автомобили бандитов начали поспешно трогаться, что для паровых двигателей было не так просто. Людям в них передался страх и паника их предводителя.

— Огонь в воздух! — скомандовал Лайам.

Раздались выстрелы, но разбойники уже скрылись в ночи, тарахтя и шипя машинами, отчаянно унося ноги.