комментировать не стал – дверь с лёгким стуком отворилась, впуская нас в святая святых главы Третьего Управления.

Первое, что бросилось в глаза, – это огромное количество бумаг, в беспорядке лежащих на столе.

Как настоящий воришка, Итан Дзум принюхался и полез к шкафам, как бы загораживая свою территорию. Мне же достался письменный стол с многочисленными отделениями.

Папки, документы, какие-то счета на нереальные суммы – всё интересно, но всё не то. Сердце стучало в висках, а нужного я не находила. Неужели?

Как ошпаренная понеслась в сторону потайной стены. Ещё в прошлое посещение этого кабинета я заметила одну странность – пустая на вид стена была абсолютно точно с подвохом, потому как странная неровность створок сильно бросалась в глаза, если смотреть на неё под определённым углом.

И я не ошиблась. Надежда – она такая гадкая штука – гонит людей в пасть ко льву при одной тысячной шанса выжить. Но выбора нет. Пан или пропал.

Не ожидала я, что это не просто комната, а целое хранилище вещдоков. Непробиваемое стекло – ха, да я всё детство возилась с накоплением силы в этом материале, – снять защиту не составило труда. А вот пластинки – было осмотрено и изучено всё, что можно, – нигде не было.

– И как успехи? – заглянул ко мне Итан и тут же замер соляным столбом, глядя куда-то позади меня.

Я резко повернулась, чтобы спустя мгновение услышать:

– Не это ищешь?

От звука постороннего голоса я чуть не потеряла контроль над крыльями – в этой комнате это было бы чревато. Слишком мало места.

«Нет, ну пожалуйста! Кто угодно, только не он!»

Но мои молитвы не были услышаны.

– Роктаэш? И что ты здесь забыл?

Лэр Драккари держал в руках пакетик с пластиной. Чуть треснувшая, но дело я быстро поправлю.

– Я не хочу с тобой драться, просто отдай мне её. – На что препод только поднял руки вверх, одновременно отпуская пластину. Единым прыжком оказалась рядом и у самого пола подхватила драгоценную ношу. – Я тебя не видела, ты меня не видел.

– Да брось? Чем тебе не по душе такая правда?

– Правда? Я… я подумаю об этом позже. Мне надо уходить.

– Как здорово, что и мне в этом же направлении.

Но в нашу милую потасовку вмешался ещё один персонаж, который до этого стоял на удивление тихо и не высовывался. Правда, радовалась я рано.

– А вот и наш бакэнэко, – довольно проговорил он, доставая пластинку. – Итак, мои хорошие, вот я и получил возможность взять интервью у знаменитой Леди Ро…

Договорить он не успел – сильный удар вырубил неугомонного журналиста. Мужчина сполз по стеночке и наконец-то замолчал.

– Т-ты его вырубил? Т-ты?

– Я тоже рад бы поболтать, но у нас совершенно нет времени.

Рик стал Эшем – не стала смотреть, чтобы не сойти с ума окончательно. Так просто не могло быть. И не должно. Но есть. Всем известно, что мир людей отдельно, мир Духов – отдельно. Да, это две пересекающиеся бесконечности противоречивых понятий, но этот дуализм… Рушится вся моя теория жизни, всё то, что я так хотела оставить непреложной истиной. Не могу так.

В голове такая каша, что впору раздавать её в качестве наглядного пособия. Но Рику было плевать на мои страдания: он взвалил на плечо тушку Итана и потащил в сторону выхода. Мне только и оставалось, что плестись следом, изо всех сил стараясь держать себя в руках. Если я сорвусь, то всем нам не поздоровится.

– Я слегка ошиблась, – сказала, когда мы вновь уходили дорогой крыш. – Пошла в Управление, чтобы сдать человека с поличным: в этом городе творится Боги знают что, а Управление это всё покрывает. А если даже они не против, то и у Лидера ждать помощи не приходится.

– Стоп-стоп-стоп, ничего пока не понятно! – Кот перетёк в демоническую форму, закинув тяжёлого журналиста на плечо, и эмоционально взмахнул хвостом, чуть не хлестнув им по моему бедру. – Какое преступление? Почему ты вообще туда сунулась? Можно мне с самого начала, пожалуйста? И желательно с объяснениями, что делать с этим?

Правда, ответить не получилось. Слишком сложные вопросы, слишком всё… Зато я рассказала ему и про кошку, и про то устройство, которое Кот красиво назвал «криокамерой». И чем больше я говорила, тем злее он становился.

– Подожди, ты точно всё правильно увидела? Может, – бакэнэко на миг стало неловко, – тебе померещилось. – А после совсем прижал уши к голове и пробормотал: – Спёртый воздух, и всё такое.

Я задохнулась от возмущения. Но силой заставила себя успокоиться. Вполне резонный вопрос с учётом открывшихся подробностей.

– Вы с Киссом в этом похожи. Он тоже не поверил. Увидишь.

Так надеялась хотя бы на минутную передышку. Зря – дом наш издалека пылал алым пламенем. Хоть фигуральным, уже радует.

– Что происходит? – спросила я, стоило только войти в «пылающий» дом. У входа стояла длиннющая очередь из желающих заказать у нас булочки. Зельда металась у плиты вместе с Ксенией, папа стоял у прилавка и торговал. То есть ответы на мои вопросы мне не может дать никто.

Кольнула совесть – все мои родные трудятся в поте лица, пока я бегаю то за преступниками, то от них, находя проблемы на их головы. Ладно, ещё не всё потеряно.

– Кот, как думаешь? – но, увидев его реакцию, добавила: – Что такое?

– Ты никогда не называла меня просто котом. А я не просто кот, а кот-оборотень, это совершенно другое! И…

– Извини, что перебью, но меня разыскивает Управление, преступник разгуливает на свободе, да ещё и собственный дом пылает почище факела и следует это убрать. Дзасики-Вараси!

Девочка появилась вовремя, чтобы сообщить две новости: первая говорила о том, что она с трудом справляется с последствиями выброса.

– Она просто пришла, – задумчиво проговорила Дзасики-Вараси. – Оставила маленький пакетик, как обычно. И ушла. Правда, потом началось странное, но последствия я убрала, маленькая госпожа.

– Что? Ты о чём?

Я не понимала, что происходит. И это знание раздражало неимоверно.

– Та, что приходила всегда, чтобы помогать, но на деле… – Девочка пожала плечами. – Вы, люди, такие странные. У неё слишком много имён для этого мира. Как и обличий. Раньше она была другая.

– Кто она? – Непонимание происходящего меня откровенно пугало.

– Девушка и женщина. Она старше тебя, но за маской не стоит ничего, кроме страшных желаний. Она говорила, что любит.

– А имя?

– Имени я не знаю, – потупилась Дзасики-Вараси. – Но она очень часто приходила. Я и не думала, что может произойти что-то плохое.

– А что произошло? –