«начальства», но я не теряла времени даром – всё произошло быстро, на каких-то животных инстинктах, которые требовали одного: выжить любой ценой.

Резко атаковала той самой палкой – не попала, конечно, зато отвлекла. На поясе у шагнувшего в проём следом за «начальством» Кисса висел, как мне показалось, артефакт перехода – странный брелок в виде белки, – я потянула на себя энергию и с помощью Дара активировала портал.

Вернее, попыталась. Но магия почему-то не сработала.

– А мы привели тебе компанию, Итан Дзум, – издевательски прошипел Кисс, – что же ты не угомонишь свою новую знакомую?

– Дха-ха, – прокашлялся мужчина, вставая с места, – не успел. Вы слишком вовремя пришли. И вообще, к чему этот… балаган? Боитесь, что вас всех крепко ухватили власти и не справитесь? Что вы чувствуете сейчас, когда надежда вырваться из этого всего чистеньким почти…

– Заткнись! – Бритоголовые незаметно взяли журналиста в захват и несколько раз ударили по лицу.

Я не смогла на это смотреть и просто отвернулась. Даже такой человек, как он, не заслуживает участи быть брошенным здесь, наедине с этими уродами. Но что я могу сделать сейчас, когда…

Их шестеро – два начальника Второго и Третьего Управлений и четыре охранника, а нас можно сказать, что двое. Итан Дзум выглядит так себе, да и я не в лучшем своём состоянии.

Воспользоваться эффектом неожиданности уже не получится – я поставила не на того, да и сейчас, когда тебя окружают четыре здоровенных амбала, последнее, о чём ты думаешь, – это способ уничтожить их сразу.

В который раз подивилась циничности происходящего: они заперли нас здесь явно в ожидании кого-то… Неужели я увижу того, кто стоит за всем этим?

Но разочаровываться всегда болезненно.

Я подошла поближе к Итану, со скрытым презрением изучая этого человека: он был воплощением всего того, что мне так не нравится в людях, но в то же время Итан… Что?

– Псс, псс, ты чего это? – послышался тихий ехидный комментарий. – Решила спрятаться за моим плечом? Я, конечно, широкий и сильный, но едва ли смогу защитить нас двоих. Увы, каждый сам за себя, деточка.

И мерзко так улыбнулся, будто сканируя меня взглядом. От его взора не укрылись ни моя причёска, ни многочисленные слои паутины и какой-то грязи, которую я притащила из лаборатории.

Точно! Лаборатория и жуткий, невероятно мерзкий эксперимент с мёртвой женщиной и несчастным котом. Как бы выведать, что они задумали? Но все эти мысли улетучились из головы, стоило порталу вновь открыться.

Знакомый уже мужчина держал в руках страшную мадару и направлялся прямо на меня:

– Странно, я же сказал…

Что он именно сказал, я понять не успела: происходящее вообще воспринималось очень странно, будто набор картинок, которые переключались под неровный стук сердца. Одним махом я схватила Итана за шкирку, одновременно выпуская крылья. Такой неожиданный манёвр на удивление сработал – бритоголовые только и успели отскочить, чтобы через мгновение вновь кинуться на меня.

А дальше дело техники – увернуться от сетки, разорвать плетение известных цепочек, поднырнуть под руку бритоголового с пистолетом и чудом не попасть под пули. А потом кубарем влететь в закрывающийся проход, сжимая воротник мужчины.

Я вывалилась на какой-то лестнице – Итан Дзум следом, еле переставляя ноги. Будто в прострации сделала ещё один шаг вперёд и вовремя остановилась. Потому что лестница резко обрывалась. Трясущимися руками нащупала «радар» – карту и ту открыла не с первого раза. Здесь мой артефакт не работал нормально. А вообще стоило бы поспешить, да вот только куда?

– Ты что, дура, сделала?

– Жизнь тебе спасала, придурок!

От такого хамского отношения я некоторое время смотрела на жуналистишку и разве что пальцем у виска не крутила: ну не больной ли?

– Из-за тебя я провалил задание! И что прикажешь делать?

– Я тебе жизнь спасла, – твердила я. – Или что, так сильно хотелось стать ужином для мадары?

Вот теперь он крепко задумался, хотел было открыть рот, чтобы сказать очередную гадость, как я увидела приближающиеся тени и за руку оттащила мужчину от прохода.

«Вот же неблагодарная скотина», – ругалась я про себя, мысленно отсчитывая секунды, чтобы выглянуть из нашего своеобразного укрытия.

Коридоры петляли, запутывая несведущих нас. Стены, казалось, давили на меня со всех сторон, заставляя нервничать всё сильнее.

Кажется, мы по-прежнему находимся в Управлении – в той части, где никогда я раньше не была. Это по-своему завораживало и пугало.

Ещё и журналист: натуру так просто не скроешь, потому как он с опытом прирождённой крысы совался во все коридоры в надежде услышать что-то ценное.

А ещё бесконечно много болтал. Как же много он говорил! Если раньше я жаловалась на болтливость Кота, то поверьте, это всё были цветочки по сравнению с этим свистящим шёпотом.

«Что ты собираешься предпринять?», «Это было постановочное нападение или тебе и правда угрожала смертельная опасность?», «Это правда, что ты связана с Управлением?», «Где твой напарник бакэнэко?», «Вы с ним любовники?».

– Ааааа, – простонала я, – как же ты меня достал. Пожалуйста, замолчи, и без тебя тошно!

От неконтролируемого гнева меня отвлекли непослушные крылья, которые так не вовремя появились и чуть не сбили журналиста с ног. Благо, он оказался достаточно вёртким, чтобы отскочить в сторону.

– И правда, эксперимент удался, – пробормотал он, глядя на меня.

– Что? – Я уже ничего не понимала, но одно знала точно: брать его с собой было большой ошибкой.

– Так ты не в курсе? – протянул он и подошёл совсем близко, пристально глядя в глаза. – Что ж, тем интереснее будет работать.

– Если не собираешься помогать или рассказывать, то просто умолкни.

Невыносимый человек. Как он умудрился стать популярным журналистом и ведущим своего шоу с таким-то характером? Будь на то моя воля, лишила бы голоса. Но уподобляться дряни? Нет уж, обойдёмся.

Казалось, что всё это делается специально, чтобы вывести меня из себя, и только поэтому я держалась изо всех сил.

– Так что же мы ищем? Твою совесть, Леди Ро? – съехидничал Итан Дзум.

– Скорее, твою, – огрызнулась я, сворачивая за угол в надежде, что журналист отстанет, а ещё лучше, если потеряется.

Но мои молитвы не были услышаны.

Наконец мне улыбнулась удача – знакомая табличка с именем Кисса вся светилась от охранных чар. Кажется, мне даже удастся их снять, но стоило перейти на другое зрение, как меня бесцеремонно оттолкнули в сторону, прорываясь к двери.

– Доверь дело профессионалам, деточка.

И начал доставать из штанин… отмычки.

«Он что всегда их носит ТАМ?» – можно было прочитать по моему лицу.

Итан это заметил, но