— Признаться, мисс Оплфорд, мы рады вернуться в столицу. — почесав затылок, ответил агент Гофман. — У меня свадьба на этой неделе, а меня направили в резиденцию Арчибальд без указания сроков. Невеста уже грозилась разорвать помолвку.

— А я вообще на больничном был. — подхватил агент Джонс. — Пять пулевых ранений, переломы. Не смертельно, конечно, но я бы предпочел недельку дома отлежаться. Но маршал Арчибальд тоже специальным приказом велел направляться в резиденцию. Я уж было подумал, что резиденцию с землей сравняли.

— Почему? — вопросила я растерянно.

— Мистер Арчибальд — мужик серьезный, — усмехнулся Гофман. — но не самодур. Обычно позволяет брать отгулы и больничные, если того требует ситуация. Иногда сам отправляет в отпуск, если видит, что совсем невмоготу.

— В последний раз, когда кого-то из наших Клод выдергивал с больничного был, когда религиозники снова попыталась устроить бунт на западных островах. — задумчиво произнес Джонс. — Поэтому сразу возникла мысль, что заговор против Арчибальдов набрал новую силу и переместился в резиденцию.

— Признаться, — криво ухмыльнулся Гофман. — удивились, когда узнали цель нашего вызова. Давненько не приходилось исполнять роли телохранителей.

— То есть, вы не в обиде? — уточнила я, улыбаясь.

— Не-а, — одновременно покачали головами агенты, расплываясь в довольных улыбках.

— Что здесь происходит? — раздался знакомый бархатный баритон с хрипотцой. От двери, сделав пару шагов, двинулся к нам маршал инквизиции.

— Здравствуйте, мистер Арчибальд, — поприветствовала вежливая я под вскинувшуюся бровь инквизитора. — мы прощаемся.

— Уже успели сработаться? — усмехнулся Клодель Арчибальд, замирая рядом со мной. — Самолет на горизонте.

Агенты одновременно поднялись на ноги, подхватывая спортивные сумки и оставляя шахматную партию не доигранной. Посторонившись, пропустила инквизиторов, приободренных скорым возвращением домой. Все же трудно им. Одного вот, сразу после тяжелых ранений отправили на задание, второго практически из храма вытащили. И ведь не возразишь, на инквизиторах держится безопасность планеты.

— Можно проводить? — вопросила я у Клоделя Арчибальда.

— Идемте, — пожал плечами тот, почему-то беря меня за руку.

Как маленькую девочку, честное слово. Или инквизитор теперь боится оставлять меня без присмотра? Так зачем же такие крайности? Можно просто привязать меня к чему-нибудь за поводок, и все сложности закончатся.

Так, ладно. Сама виновата. Не нужно было убегать, не мудрено, что маршал Инквизиции мне теперь не доверяет.

Покинув гостиную, мы направились прямиком по коридору, свернув в боковую дверь. Помнится, Роберт выводил меня в сад через нее, когда хотел поговорить. И так странно, ведь совсем недавно было, а по ощущениям словно целая жизнь прошла.

Стоило выйти из теплого здания резиденции, как прохлада окутала плечи, напомнив, что погода сегодня не летняя. Холодный порыв ветра опалил щеки, бросив прядь волос в лицо, глаза заслезились. И кардиган, как на зло, остался в кабинете сэра Аньелли. Ситуацию спас Клодель Арчибальд, стянув свой шерстяной пиджак, который протянул мне. Благодарно улыбнувшись, закуталась в теплую шерсть, знакомо пахнущую инквизитором. И так удобно стало, тепло и комфортно, что я уже даже не возражала против надежной, шершаватой руки мистера Арчибальда, осторожно сжимающую мою ладонь.

Агенты шагали впереди, о чем-то вяло переругиваясь. А я вдруг вспомнила, что забыла спросить мистера Арчибальда еще об одной важной детали.

— Мистер Арчибальд…

— Мы уже обсудили этот вопрос вчера. — усмехнувшись, оборвал меня инквизитор.

— Что мы вчера обсудили? — нахмурила я брови, предчувствуя нечто плохое для себя. Могла ли я встретиться с инквизитором в тот вечер? И если да, то что же могла сделать пьяная я?

— Эль, ты сколько выпила? — ответил вопросом на вопрос мистер Арчибальд, старательно прячущий улыбку.

Естественно, я тут же набрала в легкие воздуха, в попытке откреститься и заявить, что я за ЗОЖ. Нет, ну а чем черт не шутит? Глядишь и сработало бы. Да только как-то неловко врать, когда на тебя смотрят эти внимательные темные глаза.

И, к слову, когда это мы успели перейти на «ты»?

— Не помню, — честно призналась я, поёжившись. — я сначала вообще не пила. А потом девочки заставили меня выпить бокал, чтобы я успокоилась и, в общем, дальше — провал.

— Ты ничего не помнишь? — словно между делом полюбопытствовал инквизитор. И, дождавшись моего утвердительного кивка, добавил патетично: — Какой удар по моему мужскому самолюбию!

— Мистер…

— Клодель.

— Клодель, — послушно повторила я, наслаждаясь звучанием букв. Было что-то в этом сочетании одновременно плавное и резкое, твердое и мягкое. Необычно. — мне жаль, если я вчера сделала что-то, что…

— Ты поцеловала меня. — хитро стрельнув глазами, произнес инквизитор. Я из-за шока споткнулась о собственную ногу, едва не упав носом вперед. Поддержал, даже пронес пару метров, совершенно не напрягшись. — Затем попыталась стащить рубашку.

Мне стало дурно. И даже не столько от того, что набросилась на инквизитора с целью стащить рубашку, сколько от мысли, что не помню этого. В смысле, если уж я решилась стаскивать с мужика одежду, то хотелось бы помнить об этом. А так что получается? Стащить стащила, а удовольствия никакого. Тьфу. О чем я вообще думаю? Черт бы побрал этого Илдвайна, сводника несчастного, алкоголь и меня.

— А потом? — с ужасом вопросила я, приготовившись к самому худшему.

Мист…Клод продолжа нести меня на руках, подхватив за талию, поэтому можно было не беспокоиться, что упаду от новости прямо там, где стояла. Не знаю, что инквизитор прочел в моем взгляде, но его руки, удерживающие меня, напряглись.

— Заявила, что как честный мужчина я обязан на тебе жениться. — моя челюсть отпала второй раз за день.

Это я такое сказала?

Да быть не может! Даже будучи пьяной в стельку я бы никогда не предложила сыграть свадебку. Создать общий бизнес, отправиться вместе на Ямайку, попробовать шаурму на восточных аэровокзалах — возможно, но никак не свадьбу.

— Вре-ешь, — прошептала я скорее с надеждой, нежели уверенно.

На меня смотрела пара самых честных глаз в мире, что окончательно убедило меня в беспардонном обмане со стороны отечественной Инквизиции. На пару минут стало обидно за народ планеты, которые видят вот в этой хитрой морде уверенность в безопасности завтрашнего дня.

— И не стыдно? — полюбопытствовала я ворчливо, упиревшись ногами о землю. Понял. Отпустил.

Отойдя на пару шагов от инквизитора, под насмешливым взглядом приняла независимый вид, поплотнее укутываясь в пиджак. Гордость гордостью, а воспаление легких — штука неприятная. Пусть и лечиться в течение нескольких часов путем прогреванием инфракрасным лучом.

— Это мне должно быть стыдно? — крайне заинтересованно вопросил Клод, деланно вскидывая бровь. Я пожала плечами. Ну не мне же должно быть стыдно за наглющий обман честных граждан в моем лице. — Я возвращался в свои апартаменты после долго рабочего дня, во