— А ты не лезь на рожон, малыш.

И тут разряд тока пронзил память. Малыш…Карлсон. Вспыхнула картина: ощущение стены за спиной, горячие, мускулисты плечи под ладонями, в которые я воткнула ногти, тонкая таллия, обвитая моими ногами, темные глаза с застывшей на поверхности страстью и сердце, выбивающее бешенный ритм, словно пытаясь сломать ребра. «Я не против продолжения, но не сейчас, когда ты пьяная и напуганная, а я уставший и злой. Мы вернемся к этому вопросу завтра, малыш».

Я замерла, пытаясь успокоить учащенный пульс. Так было…В смысле, то, что рассказал инквизитор — было. А я до последнего надеялась, что это тонкая издевка. Переведя растерянный взгляд на замершего впереди Клода, я вдруг подумала, что сбежать — это очень даже гуд. Вот прямо сейчас сорваться с места и спрятаться под крылышком у стрелка. Тот убьет, и не придется мне смотреть в эти голубые глаза, борясь со смущением и страхом перед будущим.

Это же надо учудить! Поцеловать инквизитора! Да какой же дурой нужно быть? Он таких как я пачками берет, красиво упаковывая в красочную обертку. По одной за вечер. Неужели я настолько глупа, что влюбилась в инквизитора? А может мне повезло и это — просто страсть, которая естественна при тесном контакте с потрясающим мужчиной?

И еще вдруг вспомнилась та нотка в его парфюме, которую я так долго не могла вспомнить. Пачули. Грейпфрут, кедровое дерево, бергамот и пачули. Сочетание из терпкости и горечи.

Ладони вспотели, несмотря на холод. Стало все равно, что ветер развивает волосы, бьет по щекам холодным кнутом и щиплет глаза. Я горела! От смущения, от страха, от воспоминаний о прошлом вечере. Нужно было сгореть на том костре, было бы меньше проблем, честное слово.

— Эль? — а голос бархатный, хриплый, сочится уверенностью и чем-то еще, что нельзя определить не глядя в глаза. А смотрела я прямо в землю, на садовую дорожку, окруженную неестественно зеленым газоном. Точно химические удобрения используют. Не может быть трава настолько насыщенного цвета да и вообще… — Посмотри на меня.

Нет, ну я дура, что ли? А то я себя не знаю. Вот сейчас подниму взгляд, встречусь с его глазами и пошлю все к черту, повторив вчерашнюю ошибку. Это свое свойство я еще со времен отношений с Арчи изучила, чем тот беззастенчиво пользовался, вовремя сменяя мой гнев или разочарованность в себе на более интересное занятие.

— Я сказал, — спокойно повторил Клод, неожиданно оказавшись рядом. — посмотри на меня.

А сзади, за его спиной, журчал фонтанчик. Тот самый, что вольготно расположился у окон резиденции. Мимо него проходили мы с Робертом, когда тот хотел поговорить. Эх, уж лучше на месте Клода сейчас оказался его младший кузен. Тот хоть ругался, а не говорил со мной этим вкрадчивым, размеренным тоном, удивительным образом сочетающем в себе нежность, настойчивость и обещание.

Инквизитор устав ждать, просто потянул меня за подбородок, вынуждая посмотреть на себя. А там, где-то далеко и близко одновременно, стояли агенты у приземлившегося самолет и приятельски беседовали с пилотом. И все эти люди смотрели на нас. Клянусь, я даже увидела силуэт у окна в кабинете сэра Аньелли. Почувствовала себя цирковой обезьянкой, на которую устремлены взгляды многочисленных зрителей.

Глаза в глаза я столкнулась с Клодом. Насмешка, понимание и легкое раздражение смешались воедино.

— Вспомнила. — не спрашивал, а констатировал факт Клод. — Так стыдно, да?

— Ни капли, — честно соврала я, нахмурившись. — просто травка симпатичная.

— Неплохая, — согласился Клод, даже не взглянув на газон. — значит, теперь мы можем обсудить произошедшее вчера.

— Я не хочу обсуждать, — пожала я плечами. Действительно не хочу. А что тут скажешь? Мне жаль, Клод, я была в стельку, поэтому ты вовсе не обязан вести себя как джентльмен и жениться на мне. Хотя бы потому, что леди не напиваются до зюзи?

Да и к чему это? Очевидно же, что для инквизитора произошедшее вчера ничего не значит. Ну встретил девушку, ну поцеловались. Всякое бывает, чего уж теперь.

— Значит, слушай. — усмехнулся Клод. — Я не Роберт, бегать за тобой не стану. Хочешь — игнорируй вчерашнее, твое дело. Принуждать к отношениям не стану. Я инквизитор, и твой страх передо мной кристально ясен.

— Причем здесь страх? — нахмурилась я, осторожно высвобождая свой подбородок из захвата.

Переминаясь на ногах, посильнее укуталась в пиджак. Да что за погода такая? То плюс тридцать, то минус сто. И как тут не заболеть, если не знаешь, выпадет ли летом снег? Аномальная зона, блин.

— Я не боюсь тебя, Клод. — продолжила я, пожав плечами. — Нет, ты, конечно, жуткий тип и по-хорошему мне нужно трястись как осиновый лист, но это в прошлом. На меня не действует твой взгляд серийного убийцы, не пугает металл в голосе. И профессия инквизитора тут не при чем. Напротив, это — здорово, что ты занимаешься безопасностью граждан нашей планеты.

— Тогда в чем дело? — вскинул брови Клод, осторожно убрав прядь моих волос от лица.

— Ты — Арчибальд. — обвинительно произнесла я, под приглушенные смешки со стороны агентов. Если подслушивают, то пусть делают это хотя бы тихо. Тоже мне, профессионалы.

— Связи не вижу, — хмуро отозвался Клод.

А я же развела руками, жестом показывая, что это — очевидно. И как ему объяснить, что Арчибальды ни во что не ставят женщин? Как рассказывал Роберт: светская жизнь, благотворительность и сугубо женская работа. А я не для этого столько сражалась с собственным родом, чтобы начинать отношения с человеком, воспитанным в таком же менталитете. Я ценю свою работу, свободу и независимость.

— А еще ты — бабник. — зачем-то сказала я. Тише, правда, но все еще уверенно.

Брови Клода полезли на лоб, но он до сих пор молча слушал меня. Подбодренная таким вниманием, продолжила совсем тихо:

— И я не знаю, чего от тебя ожидать.

— Вот это замечание принимается как адекватное. — кивнул Клод. — Клясться в честности, разглашать секреты Инквизиции и рода Арчибальд и обещать за неделю в письменном виде присылать мои планы на тебя — не стану.

— Мне не нужна твоя абсолютная прозрачность, — отозвалась я, также скрещивая руки на груди. — Ты, как верно подметил, инквизитор. У тебя могут и должны быть тайны. Я не хочу их знать. Но также не хочу иди в темноту, как наивная дура. Мне нужны гарантии.

— Контракт? — усмехнулся Клод.

— Заверенный нотариусом и подписанный при свидетелях, — кивнула я, не сумев сдержать улыбку.

— Ладно, — отозвался Клод. — будут тебе гарантии. Гофман, Джонс, Аньелли, будете свидетелями.

Так