— Честно? Нет, — старик широко улыбнулся. — Взбалмошная, капризная, излишне эмоциональная, драчливая. Нет, такую королеву Эрдония точно не заслужила.

— Да уж, спасибо за слова поддержки, — Ринэя хлопнула себя рукой по лбу.

— Но уже не настолько капризная и взбалмошная, как раньше, — закончил Рэнг. — Путешествие всё же изменило тебя. Теперь я верю, что ты способна стать Защитницей Пареенда. А в самом начале пути всерьёз задумывался о том, чтобы усыпить тебя и вернуть во дворец ради твоего же блага.

— Ой-ёй… — глаза принцессы забегали, когда она представила себе, насколько была близко к провалу ещё во время своего похода в Нирницы.

— И всё же, будь осторожна, Ринэя, — уже гораздо тише сказал маг. — Князь Тьмы Шпион может объявиться в любой момент. Это очень опасный и сильный враг, который не показал ещё всей своей мощи.

— Постараюсь не геройствовать, в случае чего, — кивнула Ринэя. — Я пойду!

— Удачи тебе, — закончил Рэнг, глядя на удаляющуюся воспитанницу. Старый маг тяжело вздохнул. Ему тоже было пора отправляться. Во время турнира нужно будет приглядеться ко всем участникам, а также гостям, и попытаться понять, нет ли среди них тёмного. Увы, но большая часть участвующих была подозрительна.

Хика Кровавая Луна. Девушка с кровавым прошлым, страшным бременем и воистину ужасающей Волей. Может ли Кровавая Луна, внезапно появившаяся в открытом мире, быть маскировкой другой могучей Воли?

Йосин Жало. Бывший вор, ловкий обманщик. От него исходит странная аура. Но ещё более странным является кинжал, которым он владеет.

Цумос Хайим выглядит простым и молчаливым принцем из, пожалуй, самой строгой венценосной семьи в Зоне Света. Но ещё больше настораживают некоторые его друзья. Особенно первый советник.

О Степане почти ничего не известно. Он выглядит располагающим к себе парнем, но не это ли идеальное укрытие?

Градэна хорошо знали и почитали в ряде стран, но он довольно странный малый, если так можно было назвать громилу такого роста, который постоянно носит доспехи.

Внезапно объявившаяся родственница Малы, Мараса. Как она так быстро стала сильнейшей из фурий Мабира? Не кроется ли за таким внезапным скачком в карьере нечто большее? Да и её «ухажеры» совсем необязательно могут быть людьми. Она выглядит немного карикатурной в своей распущенности и пошлости, но потому никто не обращает на неё особого внимания.

Если подумать, то что они знают о той же Мале, о её настоящей цели в этом турнире? Для Князя Тьмы Шпиона не составит труда разделить своё тело на пару-тройку частей, пусть они будут слабее по отдельности. Не зря ведь он был таким слабым в недавней битве на границе с Хорсом. Не будь той промашки с деревом, мудрейший имел шанс одолеть тёмного, с трудом, но одолеть.

Рэнг не хотел подозревать боевого товарища, с которым было столько пройдено вместе, но был в его жизни один похожий эпизод, который подтверждал один факт: подозревать придётся всех.

Да, всемогущие боги, абсолютно любой мог быть Князем Тьмы Шпионом с этой точки зрения! Даже один из тех, кто помогал соратникам убивать демонов. Шпион относится к союзникам, как к расходному материалу. Понадобится сохранить инкогнито — убьёт десяток или даже сотню подчинённых ради этого!

С одной стороны создавалось впечатление, что планы Шпиона рушились один за другим. Но так ли это?

Горон-Кад был уничтожен, но вокруг заражённого им места теперь носятся архоны. И светлячки навряд ли помчатся искать Шпиона, пока не справятся с появившейся «опухолью». Даже если бы команды Ринэи в тех краях не было, Горон-Кад не смог бы противостоять стольким фейри. Выходит, Шпион обманул своего же подчинённого и отправил на убой всего лишь ради обманного манёвра, прекрасно зная повадки архонов и тот факт, что ими после гибели богов никто прямо не управляет.

Гидра Гшахшашахон убита, из-за чего сатиры и наяды вышли из своих лесов и помогли разгромить демонов. Но теперь сатиры, зная их слабость к праздникам, заливаются вином и будут не просыхать целый месяц. Что если их сила понадобится вновь? Они не придут в ближайшее время.

И эти Камни Грешников беспокоили Рэнга очень сильно. Слишком легко их выбили из Шпиона и его слуг. Что если это ловушка? На памяти мудрейшего мага можно составить только линию, треугольник, пятиугольник и девятиугольник с помощью этих артефактов. Причём фигуры должны быть правильными, то есть иметь одинаковую длину граней. Ни одну из этих фигур составить сейчас было невозможно. Они располагались крайне хитрым образом по всему Пареенду в форме прямоугольного треугольника. Из этой формы невозможно составить ни одну печать.

Но всё же Рэнга гложут сомнения. И в груди растёт чувство неясной пока тревоги. На всякий случай, нужно будет лично заняться охраной этих Камней, поставить только проверенных лично им, мудрейшим магом, людей из числа наименее ожидаемых для Шпиона, чтобы он не сумел никого подменить. Возможно, это была паранойя, но есть вероятность, что будет предотвращена страшная беда.

Глава 35. Крушитель скал и мабирийские родственницы

Пожалуй, самое запретное учение из всех существующих касается магии хаоса. Хотя практически все мало-мальски знающие о магии личности слышали про эту ветвь искусства, но её практическое применение является большим секретом. Только обладающие нужными знаниями или те, кому эти знатоки помогают, способны обратиться к силе самой первой сущности всех вселенных. Иным этот путь закрыт. И правильно, иначе в мире появилось бы слишком много самоубийц, решивших устроить пышные проводы в свой последний путь, ведь шанс выжить после применения этой силы настолько же мал, как вероятность того, что данная книга будет удостоена премии Тёмного Друида за вклад в развитие черной магии.

«Запретные знания», Леоза Гивсия. 501 НВ

Арена Пареенда чем-то напоминало несколько увеличенную вендецианскую, только с одной из сторон вместо трибун была построена довольно внушительная прямоугольная башня, истончающаяся к вершине и переходящая в золотой шпиль. Кроме того, арена была белой, то есть сделанной целиком из белого камня. Но белым было и кое-что ещё: странные металлические плиты, коими были покрыты стены арены изнутри. Из того же материала состояли три белых обелиска посреди поля боя. Раньше стоял ещё и четвёртый, с которым они составляли квадрат, но сейчас он был разрушен до основания — только уродливый огрызок торчал на пару сантиметров от земли. Весь этот металл был белым. Не просто светлым, а именно молочно-белым.

Следует отметить, что арена Пареенда была не совсем обычной. Место, где сражались бойцы ограждала сплошная высокая стена, которая имела только один проход, закрытый