тяжёлая работёнка. Градэн же спокойно развернулся и пошёл на трибуну, лязгая при каждом шаге, под овации зрителей.

— Проклятие… — Ринэя вытерла пот со лба. — Этот громила на самом деле очень крут, несмотря на довольно штампованный облик рыцаря из среднестатистической книжонки про приключенцев.

В это время к судье улетели ещё две сферы, оранжевая Малы и жёлтая Марасы.

— Вот это поворот! — охнул Винченцо, который вместе с другими членами группы поддержки находился на другой трибуне, но недалеко от главной.

— Кузины, похоже, будут иметь все шансы выяснить отношения, — Нирн нервно поправил цилиндр. — Видите, как они друг на друга смотрят?

— Да… жутковато, — Монсэльм передёрнул плечами.

Мала и Мараса уже выходили на арену под приветствия зрителей.

— Давай, Мала! Врежь этой извращенке! — Ринэя громко выражала свою откровенную симпатию подруге и явную антипатию её кузине. — Эх, жалко, я сама не смогу этого сделать, — девушка печально вздохнула и посмотрела на оставшихся претендентов. Йосин с довольно хитрым выражением лица, бесстрастная Хика и старающийся быть невозмутимым Степан, которого выдавал любопытный блеск в глазах.

— Сказать кому, что за диво, — пробормотал он. — Две девки красные дерутся, да не за волосья друг друга таскают, а взаправду биться будут груди в груди.

— Эм… в каком смысле? — глаз обернувшейся Ринэи нервно дёрнулся.

— Имею в виду, что сеча жестокая будет. Они друг друга не шибко любят. Это заметить не мудрено по взглядам их суровым, друг на друга брошенным, — терпеливо пояснил Степан.

Тем временем, на арене Мала и Мараса выжидающе смотрели друг на друга.

— Да начнётся вновь поединок сильнейших! — послышался голос судьи. — Чья Воля сильнее?! Чья душа чище?! Пусть свершится неизбежное!

— Опять эта выспренная фраза, — усмехнулся Йосин. — Видимо, она что-то вроде ритуала.

Мабирийки начали сходиться, но пока не спешили нападать.

— Думаешь победить, малышка Мала? — усмехнулась Мараса, красовавшаяся в своём песочного цвета плаще с капюшоном.

— Как минимум, я хорошенько надаю тебе по шее, — воительница прищурилась, пытаясь понять, насколько кузина стала сильнее.

— Стоит ли напомнить тебе наш разговор? — фурия язвительно рассмеялась. — Я бьюсь за благо Мабира. А за что бьёшься ты, малышка Мала? Ты смотришь в прошлое, а я в будущее. Или ты всерьёз думаешь, что личная месть была бы твоему отцу дороже величия своей родной страны?

— Ты забыла про одну вещь, Мараса, — теперь усмехалась уже Мала. — Защитница Пареенда принадлежит всему миру, а не одной стране. Если ты не готова защищать всех, а хочешь лишь принести выгоду Мабиру, то ты тоже недостойна этого звания! — она показала пальцем в грудь кузине.

— Туше, — Мараса склонила голову. — Что же, малышка Мала. Уговорить тебя не выходит, но я… — фурия подняла голову и скрестила пальцы у лица, — умею не только уговаривать.

— Тогда пусть победит сильнейший! — Мала взмахнула молотами, вставая в боевую позицию.

Фурия с лёгкой улыбкой на лице тоже встала в стойку и изящным жестом направила ладонь в сторону родственницы.

— Охладись, малышка Мала!

С ладони фурии повалила целая волна… заморозки. Воздух перед Марасой мигом охладился до температуры морозной зимней ночи. Мала едва успела прыгнуть в сторону, пока её ноги не оказались в плену внезапно появившегося ледяного капкана.

— Неплохо! — Мараса повела рукой в сторону родственницы. От её ледяного капкана по земле прошла целая дорожка из льда, которая догоняла воительницу.

— Ха! — Мала ударила молотами по земле, вызывая волну разрушения. Ледяная дорожка была разрушена моментально. Но в следующее мгновение лицо кузины оказалась прямо перед лицом воительницы.

— На арене я не прошла со своими кинжалами, но мне хватит и того, что есть, — ласково улыбнулась Мараса.

В следующую секунду Мала почувствовала резкую боль в руках. Загородившая обзор фурия не забыла ударить по ощутимым болезненным точкам на руках родственницы, чтобы та выронила молоты.

Мабирийка отскочила назад и топнула ногой по земле, но не почувствовала оружие, должное находиться на земле.

— Это ищешь? — ехидно пропела Мараса. Два водяных щупальца, растущие из её рук, отшвырнули молоты далеко к противоположному краю арены.

— Ах ты! — Мала скрипнула зубами.

— А ты думала, что в сказку попала, малышка Мала? — фурия прикрыла глаза. — Извини, но не тебе тягаться со мной своей неуклюжей магией земли. Ты не могла тягаться со мной ни в танцах, ни в бою, где требуется скорость и пластика.

— Слишком много болтаешь! — воительница рухнула на одно колено, прикладывая ладонь к земле. От неё в сторону Марасы направилась волна разрушения, по краям которой вперёд и вверх били особо крупные камни в форме узких параллелепипедов, чтобы фурия не успела сбежать от удара.

Мараса только усмехнулась и резко ударила по земле своими водяными хлыстами. Прямо под фурией возник ледяной пьедестал, который стремительно рос, поднимая волшебницу над творящимся внизу безумием. Волна разрушений повредила основание ледяного пьедестала, из-за чего тот опасно накренился, но Мараса не растерялась и здесь. Фурия изменила угол наклона и форму падающего пьедестала, превратив его в ледяную «горку», и скатилась по этому самодельному аттракциону вниз.

Мала вызвала множество каменных шипов у основания ледяной «горки», но в последний момент Мараса закруглила конец дорожки вверх, чтобы резко взмыть ввысь. И уже с высоты она обрушилась на Малу.

Жёлтый плащ фурии полетел в сторону, отвлекая внимание, а сама волшебница обрушила удар ноги на подставленный блок мабирийки.

Ещё удар!

Мараса отскочила назад и вновь оказалась возле родственницы, но уже с другой стороны. Воительница отступила чуть в сторону и нанесла удар в ответ. Два кулака, покрытые чёрными камнями с одной стороны и ледяной коркой с другой, столкнулись друг с другом. Столкнулись и две Воли, а все, кто был способен видеть истинным зрением, узрели целую волну силы, устремившуюся концентрическими кругами от сражающихся девушек. Столкнулись Мала и Мараса и лбами.

Сверкающие холодным огнём прищуренные глаза воительницы и лукаво-насмешливый блеск глаз волшебницы. В следующее мгновение они разошлись в стороны.

— Взгляни, как ты намусорила здесь, маленькая негодница! — усмехнулась Мараса. — Похоже, что быть неряхой тебе не привыкать!

— Ты «мусорила» не меньше моего! — возмутилась Мала.

— Только вот мой лёд растает без следа, а после твоих фокусов арену придётся приводить в порядок, — фурия провела рукой, демонстрируя перевёрнутую землю и торчащие повсюду камни. — Путь мести всегда несколько грязен, не находишь? — Мараса лукаво прищурилась. — Когда я одержу победу над тобой, ты ещё будешь мне благодарна. В жизни есть много более достойных целей, малышка Мала.

«Демон побери, эти камни должны были быть больше! Неужели под слоем камней и земли тоже находятся плиты из аргеномого? Это было бы логично, ведь на арене использовали разные заклинания», — Мала