Внешне зомбаки-вышибалы напоминали грузных людей, полностью переодетых в чёрное, дополнительно ряженные в мантии с капюшонами, скрывавшими головы. Но вот их кукольная неподвижность и редкие, отрывистые движения, давали понимание — на страже тут вовсе не люди.

Внутри таверны стены и потолки были полностью расписаны рисунками анатомии различной нежити. Столы и стулья выполнены из тёмного дерева. На окнах вились совершенно живые и внешне неприветливые растения. Тоже нежить, облепившая стекло и ползающая по вертикальной поверхности, если ей вздумается. Однако, предпочитала она проводить больше времени именно у окна, потому что там предусмотрительно выцарапали удерживающие руны.

Завидев ребят, наёмники Люса тут же позвали их присоединиться к столу, который буквально ломился от яств, выпивки.

— Мдааа, удивили вы нас, ребята, — подметил изрядно захмелевший глава каравана, — а где остальные? Где тот острый на язык пацан, который, на самом деле, дочь члена совета? И девчонки — некроманты?

— Они отдыхают, — Демис уселся поближе, пригубив напиток из кружки, услужливо поставленной перед ним, — завтра начнутся тренировки.

— Понимаю… — кивнул Люс, — ребят, благодаря вам мы остались живы.

Наёмники главы гильдии оживились, озорно улыбаясь и поднимая кружки вверх.

— Не стоит, — вмешался Жевик, — это наша работа, защищать империю и людей.

— Вы все так юны, — продолжил глава, — но ничуть не испугались ревенанта. Насколько я знаю…да и мой коллега мне поведал, не каждый некромант способен сразить это чудовище.

— В академии нас учат быть смелыми, иначе в нашей профессии нельзя, — пояснил улыбчиво Демис, — ну, вы знаете, опыты над мертвяками и прочее.

Люс громко расхохотался, ему вторила команда.

— Действительно, так, — согласился глава гильдии, — желудки тоже должны быть крепкими. Что ж, предлагаю тост за вас. И как жаль, что другие наши попутчики не смогли к нам присоединиться.

Слабо-одаренный некромант, игравший роль караван — баши в команде Люса, внимательно следил за ребятами, попивая мелкими глотками пьянящий напиток. Именно он и сообщил главе, насколько одарены некроманты академии, раз ревенант просто побоялся связываться, уничтожив себя своими лапами. Светловолосая девчонка поразила его. Она всю дорогу скрывала свои способности, а на деле оказалась самой сильной. Хотя, судить насколько сильнее и слабее остальные, баши не удавалось. Некроманты скрывали свой потенциал за заклинанием.

После первого тоста вскоре прозвучало ещё несколько. В основном они касались некромантов, караванщиков, тёмной богини, которая так удачно скрестила их пути. Однако, Люс не забыл упомянуть предстоящие игры, где ребятам пожелал триумфальной победы.

Глава гильдии понимал — несмотря на то, что сражение будет проведено между студентами одной академии, существовало определенное соперничество великих домов, к котором принадлежали тёмно-одаренные.

Знатные родители придут посмотреть на своих отпрысков. Главы домов придут, чтобы дать понять друг другу насколько прочны статусы их семей при дворе.

Ребятам предстояла важная миссия — не потерять лицо перед семьей и, главное, перед императором. Тут некромантам даже стоило посочувствовать.

Но не игры и даже соперничество великих домов занимало сейчас Люса. Ему не давала покоя мысль о том, почему некромантам пришлось скрываться под ликами обыкновенных наёмников, кто и зачем охотился по их тёмные души?

Ничего конкретного главе гильдии самостоятельно узнать не удалось. Члены совета, разумеется, не собирались оглашать правду. Лишь сообщили — наёмники, посмевшие напасть на участников игр, и их наниматели будут наказаны. Собственные же люди Люса, имеющие возможность находить достоверную информацию, ничего не смогли разузнать. И это убедило главу гильдии в том, что дело пахло чем-то скверным, масштабным и явно связанным с короной. А если приурочить к этому странный груз, который её величество велела привезти инкогнито в столицу, то стоило задуматься, не собрать ли свои пожитки до начала сражений и не попрощаться ли со столицей в самое кратчайшее время. Люс задумался о том, что тёмная богиня и в этот раз помогла ему. Она привела к ним некромантов снова, чтобы он, под веселящие напитки, дружественные разговоры и задорную музыку смог как можно больше получить знаний, насколько его предчувствие неприятностей верно.

Поэтому, как только лица юных некромантов окончательно расслабились, глава гильдии начал прощупывать почву:

— Слышал несколько ваших ребят погибли в бою против наёмников…сочувствую.

Караванщики потупились, жалостливо посмотрев на парней. Глава же продолжил:

— Известно ли, кто совершил преступление?

— Мы не в праве оглашать имена тех, кого подозреваем. — тихо проговорил Жевик. — Для начала необходимо доказать их причастность.

— Неужели сам император не развяжет им языки? — Люс аккуратно активировал артефакт, искажавший речь собеседников для посторонних. — Нет тех, на кого бы не смогла повлиять корона.

— Увы, и этого мы сказать вам не сможем, уважаемый глава гильдии. По крайней мере, сейчас. — вступил в разговор Демис, искусно изображая заплетающуюся от хмеля речь. — Ответы на ваши вопросы могут стоить нам жизней…

— Молчи лучше, — Жевик изобразил гнев на друга, — вряд ли уважаемый глава хочет подвергать себя опасности. Некоторые слова лучше не произносить.

Люс продемонстрировал артефакт:

— Эта вещь, формирующая звуковую иллюзию, крайне занимательная. Для всех посетителей данного заведения мы обсуждаем цены на разные побрякушки. Если немного постараться… — глава активировал руну на медальоне, — то мои друзья так же перестанут улавливать смысл нашей с вами беседы.

Жевик и Демис посмотрели на караванщиков, которые, вдруг, словно бы перестали их замечать, переговариваясь исключительно между собой.

— Руна способна на краткое время увести внимание твоего собеседника. Ну, или собеседников. Вскоре её действие прекратится, и наш разговор снова станет доступен моим наёмникам. Впрочем, роль звукового искажения для посетителей заведения не перестанет функционировать. Это единственный артефакт в моей коллекции, способный на подобное. И его маленькая таинственная руна прибавила к стоимости медальона сумму равную десяти подобным вещам. Этим самым я хочу сказать, что готов потратить действие крайне ценного и уникального артефакта, чтобы узнать те слова, которые, по вашему мнению, могут отправить меня в могилу.

Ребята многозначительно переглянулись, пока молча переваривая информацию.

Тогда Люс добавил:

— Иногда невысказанные слова могут убить гораздо быстрее. А я не люблю быть в неведении. Друзья, — глава гильдии взглянул в глаза юных некромантов, — я смело могу назвать своих спасителей друзьями. И я могу поклясться расположением тёмной богини, что не стану выдавать сказанное кому-либо. Вы же понимаете, что мы, караванщики, народ суеверный. Для нас расположение богини — наивысшая ценность.

Внутренне ликование ребят так и вырывалось наружу — все оказалось проще, чем думалось. Торговец сам не прочь пойти на откровенность. Но здравомыслие усмиряло, поэтому на лицах некромантов читалось лишь лёгкое волнение, а оно им оказалось на руку.

Торговец тоже ликовал, осознавая, что вот-вот раскроет правду.

— По правде говоря, — несмело начал откровенность Жевик,