У василисков всегда была отменная память. Особенно на то, что вызывало искренний интерес. Вот Тень и подмечал каждый изгиб подземных коридоров. Надо сказать, Хаду оказался прав — по внешнему виду локации можно было легко догадаться о нетронутости её содержимого. Если у входа в лабиринт все сияло золотистыми оттенками благодаря заклинанию дракона, то дальше всюду свисала паутина, а под ногами хрустели кости. И от того, насколько много останков нежити хрустело, даже василисков бросало в дрожь. Да этот де Торрос настоящим извергом был! Даже в желудке у каменных исполинов не было переварено столько костей. — А это ребята, которые попытались проникнуть в замок изменника после его казни. — спокойным тоном пояснил Хаду. Василиски непроизвольно вздрогнули — не мог же некромант так зверствовать? Пусть де Торрос и известен, как великий экспериментатор, но у всего же должен быть предел. Даже у жестокости. — Лаборатория пыток должна быть дальше, — добавил Хаду, — не переживайте, там будет ещё зрелищней. Василиски снова переглянулись, сглотнув. Де Торрос, действительно, был жесток и коварен. Не зря его боялась нежить, не зря его казнили. Вообще-то Хаду успел изучить каждый уголок здешнего Нижнего мира. А прогуливались умертвия сейчас по проекции дракона, которую он виртуозно изобрёл по плану Вольги. Дракончик постарался впечатлить василисков, добавив к тем останкам умертвий, которые гнили тут десятилетия, ещё несколько экземпляров покрупнее. Хаду даже не поленился изобразить хорошо сохранившийся костяк василиска, жалобно раззявившего пасть от безысходности.

Такой картиной Мгла настолько изумилась, что несколько мгновений решалась, стоит ли идти дальше.

Но Тень не давал усомниться в верности их цели. Он шёл упрямо вперед, запоминая каждый уголок подземного лабиринта.

Ходов тут оказалось много, и вряд ли бы они успели обойти все даже за сутки. Тень пожалел, что коридоры столь узки. Они не давали возможности расправить крылья и облететь тайную часть замка за краткое время. Другое дело Хаду. В этом плане призрачному можно позавидовать. Он легко менял габариты своего собственного тела.

— Ну вот, кажется, мы и пришли, — дракону пришлось осветить просторную каменную залу, куда трое умертвий не без труда протиснулись, проход в лабораторию изменник и не подумал сделать пошире.

Кряхтя и мысленно ругая некроманта, василиски, наконец, выпрямились и осмотрелись. После Мгла издала невнятный булькающий звук. А Тень просто застыл, медленно водя глазами по стенам, убедившись в том, что дракон был прав. Сумасшедший тёмный, действительно, развешивал «трофеи» в своей исследовательской лаборатории пыток.

— Ага, — Хаду подлетал к экспонатам, с энтузиазмом их комментируя, — этому василиску явно вырвали челюсть и прирастили её к спине. И крыльев у зверюги нет, одни обрубки остались. — Мда, жесток и коварен был при жизни отступник, не жалел вашего брата. Кстати, а вы не знаете, зачем он тут вооот эти руны пририсовал? — дракон указал на кусок каменный кладки, куда врос труп нежити.

— Это…это же сильнейшее заклинание. Оно призвано удержать умертвие. Его применяли некроманты только на особо ужасных пытках. Нежити, попавшей в руки подобным экспериментаторам, могли деформировать тело и кости, таким образом изобретая новый вид умертвий. — обескураженно проговорила Мгла. — Но я такого ни разу не видела!

— Кажется, я нашёл, кому приделали крылья, — печально вздохнул Хаду, указав на более страшную картину.

В стену, на половину тела, оказался замурован сам король нежити. Судя по костяным рукам, которыми он упирался в кладку, король делал попытку выбраться. И даже глубокие трещины вокруг скелета поползли, а камень был изрезан длинными острыми когтями. Однако, лича явно парализовали рунами. А затем ему нарастили широкие костяные крылья. Между рёбрами лича до сих пор сверкал вязью артефакт.

При более детальном рассмотрении василиски осознали, вся лаборатория была буквально заполнена костями разной нежити. Ужасно кривые, ржавые от времени ножи, в ровном, до дрожи, порядке, лежали на пыточном столе. Буквально вмурованные в стены зомби, грустно скалились, словно бы взывая к милости некроманта. Сейчас они представляли самый отвратительный горельеф, который только василиски видели.

— Пожалуй, хорошо, что некроманта казнили, — сделал однозначный вывод Тень.

Мгла подтвердила кратким кивком.

— И только представьте, что случилось бы с нами, если бы де Торрос восстал из мёртвых? — решил подначить Хаду, добавив в голос холодных завывающих ноток.

— О таком лучше молчать, друг, — суеверно пробормотала Мгла, — говорят, если сильного некроманта не сжечь, то он вполне может переродиться в короля нежити. И вот если такой, как де Торрос, восстанет, империи несдобровать.

— Так его и сожгли, — пожал плечами Тень, вдоволь налюбовавшись костяными монстрами с пустыми чёрными глазницами, — тёмная богиня наказала отступника за содеянное.

— Уууууууууууу! — внезапно завыло где-то в глубине коридоров, раздавшись гулким эхом.

Хаду недовольно поморщился, напоминая себе о необходимости задать трепку неугомонной псине, коей велели молчать и сидеть тихо.

Но на василисков такой звук подействовал иначе.

— Так когда мы пойдем охотиться на гулей? — опасливо поглядывая по сторонам, уточнил Тень.

— Предлагаю двинуться ближе к месту пиршества, — дрогнувшим голосом произнесла Мгла.

Хаду не сдержался от коварной ухмылки, мысленно потирая лапки — какое любопытное зрелище ему предстоит…

* * *

Весь высший свет сегодня сошёлся, заняв несколько уровней на стадионе, где вот-вот начнутся долгожданные бои между некромантами и их нежитью. Отдельное ложе было выделено для семьи императора, видневшееся издалека благодаря высокому ярко-красному шатру, установленному над ней.

Шатёр сверкал золотыми узорами, вышитыми нитями и драгоценными камнями. По правую руку от императора расположился совет магов.

Головы магов так же спасал от палящего солнца шатёр, только чёрного цвета с крупной символикой в виде василиска. По левую руку от венценосной особы находились семьи из самых значимых домов империи.

Сам стадион напоминал элипс по форме. Его основанием служила большая арена, где вполне могло уместится не менее сотни людей. Далее арена возвышалась высоко вверх, по кругу, несколькими десятками уровней. На уровнях располагались гости. Чем ближе семья сидела к императору на состязаниях, тем значимее считалось её влияние, состоятельность.

Я пробежался глазами по стадиону, особенно внимательно изучив состав совета магов, наблюдавших за играми. Со стороны, откуда должны были выходить участники, как раз хорошо виднелись шатры высокопоставленных господ. Тидж, как глава совета, обязан был присутствовать и сторожить императора. Его я приметил сразу.

Совет магов расширился за счёт новых членов. С ними я не был знаком лично. Но некоторые лица я узнал. В составе совета не хватало отца Кайро, Эльвина де Хитори. И это показалось мне крайне подозрительным. Эльвин не мог пропустить выступление единственной наследницы. Если только не случилось серьёзного обстоятельства, помешавшего ему прибыть в столицу.

Задержка