чуть придвинувшись к главе гильдии, — мы только и можем подозревать. Однозначных выводов нет. Наше дело ведет Улис де Маро. Сейчас мы полагаемся на его профессионализм.

— На академию напали всадники, и управляли они имперскими василисками.

Люс нахмурился, обдумывая сказанное.

— Мы точно не знаем, что произошло с преподавателями, ведь атаку отражали именно они. — добавил Демис. — Улис оказался осведомлен заранее о грядущем нападении. Нам, студентам, удалось спастись.

— Что потом? — спросил Люс, когда молчание затянулось. — Неужели вас продолжали преследовать.

Жевик качнул головой, подтвердив мысли главы гильдии.

— О том, что нас пытались убить вплоть до врат самой столицы вы уже знаете. — Демис судорожно вздохнул, отодвинув от себя опустевшую кружку.

— А ревенант? — задумчиво проговорил Люс. — Неужели он тоже по вашу душу?

— Вряд ли, — засомневался Демис, — вряд ли наёмники хотели уничтожать караваны, везущие ценности в столицу. Скорее встреча с данной нежитью — печальное совпадение.

Люс тоже так считал, но хотел проверить свои доводы. Сказанное некромантами ещё сильнее убедило главу торговой гильдии, что столицу стоило покинуть, как можно скорее. Он уже понял, что о нападении на ребят совету магов было известно заранее. Предчувствие грядущей беды уже жгло ему пятки. Ему даже задавать вопросы об организаторах массовых убийств не требовалось. Цепочка в голове Люса складывалась. Глава терпеть не мог политические игры и уж встревать в них тем более не собирался. Покинуть столицу стоило аккуратно, вовремя и под благовидным предлогом. Желательно в разгар игр.

Единственное, что томило его порядком зачерствевшее сердце — жалость. Жалость и долг жизни перед юными и смелыми ребятами. Люс привык отдавать долги. И уж тем более все его нутро затрепетало, когда Жевик сказал следующую фразу:

— Глава, откровенность за откровенность…раз уж вы сами пояснили — невысказанные слова могут убивать не хуже, чем произнесенные, то дайте нам совет…стоит ли нам опасаться того, что караван провез за ворота столицы?

Люс на некоторое время будто проглотил язык, раздумывая, как много смогли увидеть эти одаренные дети. Имел ли ввиду что-то конкретное этот юнец, говоря о таинственном грузе? А, может, просто у некромантов демонски отличное чутье? В любом случае, он почувствовал, что тёмная богиня сама подталкивала его к тому, чтобы он отдал долг жизни ребятам. А потом он непременно покинет Храумсимберг. Как только подвернется удачный случай.

— То, что сейчас находится в столице способно уничтожать тёмный дар. Если говорить откровеннее, то если это задействовать, то возможно уничтожить тёмно-одаренных. Большего я не могу сказать. Но вам, ребята, стоит быть осторожнее.

— Что же такое может убить некроманта? — задумчиво проговорил Демис.

— Это провезли на вьючных лошадях, — размышлял Жевик, наблюдая как Люс бледнеет, — в мешках. Определенно то, о чем мы говорим, не имеет отношения к нежити, способной навредить сильным тёмно-одаренным. Тогда что именно, неужели артефакты?

— Господин Люс, — Демис проницательно посмотрел в глаза главе гильдии, — на кону жизни многих людей. Детей, будущего и надежды империи. Ваша тайна смертельно опасна для всех нас. Если вы не скажете, что именно везли лошади, скрытые заклинанием, вы можете быть уверены, что станете причастным к массовым убийствам.

— Это артефакты, — речь Люса стала отрывистой и бесцветной, — новая разработка. Активируются только перстнем императора.

— Кто заказчик? — уточнил Жевик, хотя уже и догадывался какой будет ответ. — Неужели глава совета?

— Нет, не он. Больше я ничего не скажу… действие артефакта иссякло.

Караванщики, ранее увлеченные активной беседой между собой, вдруг, снова прозрели, заметив рядом с собой три фигуры, которые, по неясным причинам, на несколько минут, будто исчезли из поля зрения. Общее внимание скрестилось на взволнованных переговорщиках.

— Все в порядке? — караван-баши обратил внимание на то, насколько изменился в лице Люс.

Он, конечно, догадывался, что глава гильдии собирался разузнать о прибывших в столицу некромантах как можно подробнее. Однако, что же такого сообщили парни, раз господин Люс настолько проникся?

Баши однозначно понимал — глава торговой гильдии непременно испытает один из своих чудо-артефактов и, как это бывало ранее, докопается до истины.

Сейчас же баши совершенно не нравилось состояние нанимателя и старого друга. Слишком уж выглядел торговец растерянно — несвойственное для него состояние.

Люс медленно кивнул в ответ, молча обдумывая свои дальнейшие действия. Стоило как можно быстрее покинуть Храумсимберг. Вот только до конца игр никак не выйдет убраться из столицы без лишних вопросов.

Глава 15. Смертельные игры

— Попрошу аккуратнее, на этом стуле, за этим столом, сам де Торрос — изменник, отравивший императора, строил коварные планы, — вещал Хаду, скрупулёзно следя за тем, чтобы хранители не попортили золоченый антиквариат.

В отличие от дракона, василиски имели плоть, если так можно назвать окаменелую броню, состоящую из чешуи и перьев, больше напоминающих сабли.

Пол под петушиными лапами хранителей Белой Хризантемы хрустел, а зеркала дрожали, норовя слететь со стен.

Хаду то и дело взывал к тёмной богине, опасаясь, что в очередной раз придется проводить ремонт замка. Ему и Косточки хватило за глаза.

Кто ж думал, что посмотреть на обиталище изменника явятся самые сильные василиски его величества, которые покинули свой пост, чтобы лицезреть бывший замок де Торроса.

Конечно, покинуть стены Белой Хризантемы у окаменелых гигантов не вышло бы без лишнего шума и вопросов от его величества. Но птицы умудрились прилететь к замку в ночи, под покровом заклинания. О своем визите в замок они собирались сообщить императору позднее, заодно разведав обстановку и обезвредив опасные руны. В своей собственной безопасности хранители не сомневались. Раз уж драконий дух смог проникнуть в замок, захватив его, то и им опасаться не следовало. Что касается защиты некроманта-изменника, которую он наложил на свою территорию, то она могла истончиться со временем. Иначе как Хаду, величавший себя наимудрейшим, проник внутрь?

Пройти на запретную территорию, оставшись в живых и при этом принести пользу его величеству — стало заветной целью двух огромных исполинов. Важных и основных защитников Белой Хризантемы, поднятых из мёртвых пару столетий назад.

Василиски представляли из себя нечто массивное и давно окаменелое. Большую часть своего существования они прозябали, как продолжение императорского дворца. И просыпались только по велению действующего императора или в момент очевидной угрозы империи.

Хаду пришлось постараться, чтобы заинтересовать величественную нежить.

На самом деле, дракон начал с низов, а именно с тех василисков, которые выполняли роль гончих, служа совету магов. Именно их Хаду клятвенно заверил, что захватил запретную территорию самого отступника, сделав её собственными владениями. Такая новость произвела фурор. Желающих посмотреть на золотой дворец Хаду оказалось много. Однако, такой чести решили удостоиться Тень