одним глазком взглянуть на замок де Торроса, которое теперь гордо величали золотым дворцом. Однако, не стоило забывать о предприимчивости Хаду.

С него станется, уже сегодня всю знатную нежить в гости пригласит.

Косточка, тем временем, осознав, что махать лапами по воздуху — дело бесполезное, и ни на шаг к заветной цели не приближает, поник мордой, погрустнел.

Я даже ослабил заклинание, проникнувшись печалью своего умертвия. Но вскоре пришлось возобновлять руны, так как Косточка с новой силой рванул в мою сторону.

— Точно ума нет, — притворно вздохнул Хаду, его грела собственная идея о грядущем празднике, — на этой туше ещё можно опыты ставить.

— Прекрати, — оборвал я поток грубости, — я против того, чтобы чужая нежить проникала в мой замок. Я отвечал за безопасность империи, поэтому здесь много потайных ходов, о которых никому знать не стоит. В случае нападения на нас совета или императора, они могут призвать на помощь хранителей. И тогда у нас будет весьма мало шансов спастись. Не стоит раскрывать чужим секреты.

— А кто сказал, что они увидят настоящий золотой дворец? — коварным тоном заявил Хаду. — Никто из нежити, даже высшей, не способен, как я, создавать подпространства. Пусть птицы думают, что разгадали секрет отступника. На деле же им покажут лишь ложную реальность.

Я задумался. В Нижнем мире Хаду виртуозно создал нам пространство для тренировок. Снаружи его могли видеть только мы. Изнутри же оно ничем не отличалось от настоящего. Только стены сияли золотыми рунами. Однако же, это было задумкой Хаду. Интерьерной задумкой.

Дезинформация василисков, наоборот, могла сыграть нам на руку.

— В таком случае, подпространство ты будешь создавать по той схеме, которую дам я.

Хаду зло прищурился, скрестив лапы на груди. Наверняка, уже нарисовал в своем воображении нечто впечатляющее, а тут я со своими правками.

Схема замка должна была выглядеть реалистично, так же, как и сеть ходов под убежищем. Некоторые из ходов, некогда беспрепятственно ведших во дворец, стоило оставить на своих местах. О них знали члены совета. А вот другие необходимо оставить в тайне.

Члены совета, действительно, когда-то имели доступ к замку де Торроса. На случай внезапного нападения эльфов, нужна была быстрая связь с главой.

Правда, бывшие коллеги не знали, что в случае моей смерти, активизировались крайне опасные для жизни заклинания, призванные запечатать все пути в замок.

Их я и собирался проверить. Но в первую очередь я решил забрать все свои артефакты, которые понадобятся нам в сражении.

Для Хаду я приготовил план замка, который в развернутом виде занял весь стол в рабочей зале, где некогда я проводил уйму времени за научными трудами и экспериментами.

План напоминал карту, графически изображающую каждый участок в замке де Торроса, в том числе подземные ходы. Нижняя часть убежища по размерам ничуть не уступала верхней, а затем ещё и сеточкой расходилась в разные стороны, давая возможность хозяину сего сооружения оказаться в разных точках столицы незаметно. Эту самую систему подземных ходов я предусмотрительно изобразил отдельно на обратной стороне карты. Просто иначе сложно было бы разобраться в хитросплетеньях плана видимой части «айсберга» и скрытой.

Хаду, завидев схему, сначала несильно удивился, при этом кропотливо изучил её со всех сторон. Но, когда я попросил перевернуть карту, чтобы рассмотреть главную и самую таинственную сторону замка, дракон сначала оторопел, непонимающе хлопая удивленными глазами, а потом просиял. Морда Хаду излучала вселенскую радость и живой оптимизм. Ведь над схемой он засел эдак так часа на три, при этом параллельно формировал свою, искаженную иллюзией. Иллюзия сплеталась из золотистых нитей, закреплялась рунами и медленно расширялась, становясь новым планом подземелья.

А я, внимательно наблюдая за работой Хаду, подмечал, где стоило внести коррективы.

Заодно я обчистил все свои тайники, забравтнеобходимые артефакты, наполненные тёмной магией и ничуть не потерявшие своей функциональности сквозь года.

Дальше было дело за нашей командой.

На утро некромантам предстояло возобновить тренировки. А ребятам разузнать побольше о тайном грузе, который доставил Люс в столицу.

Я же направился в подземелье. Именно в ту часть, о которой знал совет магов. Стоило проверить, насколько успешно сработали защитные артефакты, пока я отсутствовал.

Хаду, разумеется, остался колдовать над планом. А вот Косточка, наконец, успокоившийся и присмиревший, составил мне компанию.

Заклинание дракона сработало и в нижней части замка. Тут все полностью очистилось от паутины. На стенах, исписанных рунической вязью, отсутствовала плесень и прочая пакость. Поэтому рисунок виднелся четкой гравировкой по золоту.

Да, то заклинание, которое золотило все на своем пути, подземелье не обошло. Однако, в свете тускло горящих факелов, активизированных мною, Нижний мир де Торроса не смотрелся столько помпезно. Зато напоминал гробницу дракона.

И понимание того, что это место и есть гробница, добавлял вид раздробленных костей, черепов.

Черепа не принадлежали людям определенно, судя по их искажению.

Скорее маги совета побоялись самостоятельно лезть в замок бывшего главы после его казни. Они отправили зомби, чтобы убедиться, насколько путь безопасен. И убедились, поняв, что ни одна нежить не вернулась. Даже по частям. Из чего, по-видимому, они сделали вывод, что в замок де Торроса лучше не лезть ради собственной же сохранности.

Кстати, умертвием побольше и поумнее они так же пожертвовали. Остатки костей местной ящеро-птицы, символизирующей «Белую хризантему», тут тоже имелись.

Ловушки, призванные навредить даже Хаду, оказались искусно дезактивированы. Все-таки, этот дух поражал до глубины души.

Убедившись, что ни одна душа или нежить не прошмыгнула в мое убежище, пока я отсутствовал, я поспешил обратно.

Обход владений занял целые сутки. Нужно было как следует отдохнуть и выяснить, как обстояли дела у девочек и ребят.

* * *

Как и стоило ожидать, Жевик и Демис обнаружили команду Люса, да и самого главу торговой гильдии, в одном из самых заметных заведений столицы.

«Дары чаровницы» не назвали дарами некроманта лишь затем, чтобы не отпугивать обыкновенных людей. Во всем остальном таверна соответствовала тематике тёмно-одаренных.

Над огромной, сияющей зелёными огнями, вывеской, расположился выверн, рычащий в небо. Глаза его сияли изумрудами, а чешуя переливалась тёмным глянцем, отражающем ярко-зелёные блики.

Разумеется, нежить оказалась вырезана из дерева, и ничуть не угрожала посетителям.

Подавальщицы тут тоже были самыми обыкновенными людьми, правда, вырядившимися в чёрные одежды. Их одежда ничуть не скрывала женские прелести, а наоборот, подчеркивала в выгодном свете.

А вот прислугой в таверне служили самые обыкновенные зомби. К еде они не прикасались, зато намывали полы, таскали посуду и встречали гостей в костюмах, полностью закрывающих тело и лицо. Такая охрана здорово поражала и сводила к минимуму