стол, вот очаг, вот настил из досок, прикрытый соломой, служащий постелью… Судя по тому, что кровать одна, то это семейная кровать, на всю семью. И от стены до стены, от силы, два шага. Не жилище, а каморка. А на постели, из-под лоскутного одеяла блестели две пары любопытных глазёнок.

— Здравствуйте, сестра Катерина! — серьёзно, по-взрослому, поздоровалась старшая девочка, лет пяти-шести.

— Сестла Кателина! — попыталась повторить за ней младшая, лет трёх-четырёх.

— Здравствуйте, девочки! — обрадовалась им Катерина, — Здравствуйте, красавицы! Да хранит вас Господь! А угадайте, кого я к вам привела?

— Ангел-Андреас! — тут же опознала меня старшая, — Из Афин.

— Агел! — серьёзно подтвердила младшая.

Трудно было не угадать, если только что их отец меня по имени называл! В шаге от кроватки! И ещё: разве она меня привела? А не сам я пришёл? Ну, не будем заострять…

— Здравствуйте, девочки! — поздоровался и я, — Во имя Господа Иисуса!

— Во веки веков, — как положено, ответила старшая.

— Фо феки… — пролепетала младшая.

— Ну, что, опять не спится? — тут же взяла на себя инициативу Катерина, — Так и быть! Если вы пообещаете, что будете послушными девочками, закроете глазки и будете спать, я расскажу вам сказку! Ну, как, договорились?

Обе девочки одновременно белозубо улыбнулись.

— Какую же сказку вам рассказать? — задумалась девушка, — Волшебную? Или про принцессу?

— Волшебную! — решила старшая, — Волшебную, но про принцессу!

— Фолшебую! — потребовала и младшая.

— Вот как? И волшебную и про принцессу? Ну, ладно! Есть у меня такая! Теперь ложитесь поудобнее, закрывайте глазки, а я буду рассказывать…

Катерина примостилась на кровати, в ногах девочек, убедилась, что они хорошенько прикрыты одеялом, и начала:

— Давным давно, за синими морями, за высокими горами, в стране, у которой и названия нету, жили были король с королевой…

Я присел на лавку, которая тянулась от стены до стены, и тоже стал слушать.

История была любопытная. Страна была волшебная и жили там, кроме людей, ещё и феи. Когда у короля с королевой родилась красавица-дочка, король устроил пир и созвал на него всех-всех-всех. И вельмож, и рыцарей и простой народ. Не забыл и про фей. Вот только одну фею, самую злобную, не стал приглашать. А потому что злобная! Представьте себе пир со злобной феей? Когда вино становится кислым, жареные перепела прямо со стола улетают, а белоснежная скатерть чернеет на глазах? Какая же тут радость?! А так-то всё было хорошо! Звенели песни, веселились и стар и млад, выступали шуты и акробаты и один из акробатов даже исполнил сальто-мортале! В переводе с итальянского — смертельный прыжок! Ну, то есть, когда акробат прыгает, в воздухе переворачивается через спину, и приземляется опять на ноги! С ума сойти! Понятно, что все были в восторге и король наградил смельчака золотой монетой!

Были и рыцарские турниры, и соревнования менестрелей, и турниры простых лучников, и открылась ярмарка, где продавались заморские сладости, финики и абрикосы, и вообще, много чего было!

А ближе к вечеру новорожденной принцессе стали дарить подарки. Ох, как старались подданные короля! А потому что короля с королевой все любили и почитали! Поэтому драгоценными подношениями была забита целая огромная комната! Чего здесь только не было! И шелка и бархат от цеха текстильщиков, и невиданной красоты украшения от цеха ювелиров, и целый мешок пряностей от цеха торговцев! Да-да, вы не ослышались: целый мешок! И много-много-много чего ещё.

А потом начали дарить свои подарки феи. И одна взмахнула палочкой и сказала, что принцесса будет девушкой невиданной красоты, вторая — что принцесса никогда-никогда не будет болеть, третья — что у принцессы родятся здоровые и крепкие дети… ну и так далее. Осталась одна фея, когда за окном зашумело, окна в зале сами собой распахнулись, огоньки свечей затрепетали и, на чёрных крыльях нетопыря, в королевский зал влетела та самая злая фея! Ага! — вскричала злая фея королю, — Ты не позвал меня на праздник! Но я всё же сделаю принцессе подарочек!!! В шестнадцать лет она уколет палец и умрёт!!! Ха-ха-ха!!! И с злобным смехом, злая фея вылетела в окно! И тогда выступила вперёд последняя из фей, которая ещё не произносила колдовства. Я не могу отменить злого пророчества, — печально сказала добрая фея, — Мне не хватит волшебных сил… Но я могу его изменить! Принцесса не умрёт! Она только заснёт на сто лет… И да будет так! И фея взмахнула своей волшебной палочкой.

Конечно, король опечалился. Конечно, королева упала в обморок. Конечно, добрые придворные и весь народ рыдали в три ручья. И король повелел, чтобы в замке не осталось ни одного острого предмета! Ни ножей, ни вилок, ни ножниц, ни иголок… особенно иголок!

И вроде бы жизнь пошла как прежде. Вот только все заранее жалели маленькую принцессу, понимая, что чёрного заклятия не избежать. Оттого и баловали её так, как не стоило бы баловать никого из маленьких девочек! Так прошло шестнадцать лет.

Однажды король отправился на охоту. Королевский егерь объявил, что в королевском лесу появился олень небывалой красоты, с золочёными рогами, и король не смог сдержаться. Вся королевская семья, вся королевская свита, охотники из рыцарей и придворных, все отправились в лес! Королеву и принцессу оставили в охотничьем домике, откуда заранее убрали всё острое, а король с охотниками поскакали в дикую чащу. И охота была удачной! Король догнал златорогого оленя и своей рукой пронзил ему бок копьём. С великим торжеством возвращались охотники в домик. А между тем, случилось страшное.

Принцессе надоело сидеть в четырёх стенах и она упросила мать-королеву, чтобы та разрешила ей прогуляться возле домика. И королева согласилась. Набежали няньки-мамки, окружили принцессу со всех сторон, и она отправилась на прогулку. Но недаром говорят, что у семи нянек дитя без глазу! Гуляла принцесса, гуляла, и вдруг увидела растение, которое она никогда раньше не видела! Голубые шарики, словно звёздочки, облепили небольшой кустик. Ах, что это? — спросила принцесса, присаживаясь и протягивая руку к любопытному кустику. Ваше высочество, не трогайте, это чертополох!! — воскликнула одна из нянек, но было поздно! Принцесса уколола пальчик острой колючкой чертополоха и тут же упала замертво… И никакие врачи ничего не смогли поделать. Злое пророчество злой феи сбылось.

Ах, как горевал его величество! Ах, как безутешно плакала её величество! Но сделать было уже ничего нельзя… Король повелел построить возле охотничьего домика небольшую часовенку, там установили хрустальный гроб, а в него опустили бездыханную принцессу, нарядив её в самое красивое платье, которое шилось для свадьбы…

Шли годы, и вскоре часовня вся покрылась непроходимыми