— Но я-то не болен, — возразил он.

— Я тоже не больна. Врач сказал, что в следующий раз ядолжна показаться ему только через месяц. И это будет плановый осмотр… —Произнося эти слова, Кэрол сразу вспомнила о том времени, когда она носила подсердцем ребенка Мэтью. Тогда он тоже требовал от нее полных отчетов о визитах кврачу и целовал ее увеличивающийся живот. Однажды Мэтью даже явился вместе сней к ее гинекологу, чтобы самому услышать, как бьется сердце младенца. Увы, ихсын так и не появился на свет, а потом погибла дочь Мэтью, но эти несчастьястранным образом сделали их еще ближе. И то, что они пережили тогда, продолжалосоединять их и теперь, по прошествии стольких лет.

— Я очень скучаю по тебе, — сказал Мэтью. То жесамое он говорил и вчера, но Кэрол знала, в чем дело. В течение пятнадцати летон вынужден был жить без нее, и теперь, когда Кэрол вернулась, каждый день,проведенный в разлуке, казался Мэтью невыносимо долгим. Ему очень хотелосьснова увидеть ее, и он никак не мог дождаться, когда ему можно будет приехать.Уже завтра он уезжал с детьми кататься на лыжах. Мэтью, впрочем, пообещал Кэролпозвонить ей с горнолыжного курорта и выразил сожаление, что она не можетприсоединиться к ним. Кэрол не была знакома с его детьми, и теперь ему оченьхотелось ее познакомить. Для Кэрол эта встреча не была так однозначно желанна,но сейчас она не стала об этом говорить.

Кэрол и Стиви ждали Хлою в зале прилета. Хлоя знала, что ваэропорту ее будет встречать Стиви, но появление матери стало для нее полнойнеожиданностью.

— Ты приехала?! — воскликнула она и, бросив сумки,порывисто обняла Кэрол. — Но зачем?! Я хочу сказать — разве тебе можно?Как ты себя чувствуешь? — Хлоя искренне беспокоилась за мать, и в то жевремя ей было очень приятно, что та решила сама ее встретить. Кэрол тоже быларада, что ей удалось доставить дочери удовольствие. Появившееся на лице Хлоивыражение восторга стоило многого. Девушка чувствовала себя счастливой, чего ижелала сама Кэрол.

— Со мной все в порядке, — сказала она. —Сегодня утром я была у врача, и он сказал — я могу делать все, что захочу, но вразумных пределах. А я просто не могла не встретить свою единственную дочь, покоторой очень соскучилась… — Кэрол улыбнулась и обняла Хлою, а Стиви темвременем взяла ее сумки и двинулась к машине.

В машине на обратном пути из аэропорта Кэрол сообщила дочерио том, что Стиви выходит замуж. Новость обрадовала Хлою — она знала Стиви сраннего детства и любила как старшую сестру.

Когда они вернулись домой, Стиви не стала задерживаться иуехала, а Кэрол с дочерью отправились на кухню. Хлое удалось поспать всамолете, поэтому она чувствовала себя достаточно бодрой. Вместе они соорудилисебе ужин и съели мороженое на десерт. Спать они легли около двенадцати, а сутра отправились по магазинам, чтобы купить подарки к Рождеству, до которогооставалось всего два дня. Праздник в этом году обещал быть довольно суматошным,но приятным, и Кэрол ждала его с нетерпением.

Им с Хлоей действительно потребовалось немало времени, чтобыв «Барни» и «Нимане» купить подарки для Стиви, Джейсона и Энтони. Когда онивернулись домой, был уже вечер. Не успела Кэрол переодеться, как зазвонилтелефон. Кэрол решила, что это звонит Мэтью, но ошиблась.

— Кэрол, детка, ты вернулась! Почему ты мне непозвонила? — В голосе Майкла Аппельзона прозвучали обиженные нотки. —Я так тебя ждал!

— Прости, Майкл. Я вернулась только позавчера, и мненужно было прийти в себя, — извинилась Кэрол. — А вчера вечером комне прилетела Хлоя.

— Я позвонил в «Ритц», но мне сказали, что ты ужевыписалась, — пророкотал Майкл. — «Как ты себя чувствуешь, детка?Голова не кружится? — Майкл знал, что Кэрол поправилась, но продолжалволноваться.

И немудрено — ведь всего месяц назад она была на грани жизнии смерти.

— Я прекрасно себя чувствую. Так здорово вернутьсядомой! Я, правда, пока еще не в лучшей форме — быстро устаю, но это скоро пройдет.А как ты, Майкл?

— Работаю. Дел, как всегда, невпроворот. Терпеть немогу это время года — никого нет на месте, все носятся по магазинам, покупаютподарки. Я, кстати, тоже кое-что для тебя приготовил… — Они еще немногопоболтали о разных пустяках, потом Майкл перешел к тому, ради чего он звонил.

— Скажи, детка, какие у тебя планы на следующийсентябрь? — спросил продюсер.

— Собираюсь поступать в колледж, — пошутилаКэрол. — А что?

— В какой колледж? — не понял Майкл. — Ты этосерьезно?

— Нет, конечно. Просто ты спросил о планах, а я покатак далеко не заглядывала. Для счастья мне вполне достаточно того, что я дома,что я жива и практически здорова. Ведь, если бы не случай, все могло обернутьсягораздо хуже.

— Это верно, — подтвердил Майкл. — Мы тебяедва не потеряли. Я едва не потерял…

— Да. — Кэрол была благодарна ему за то, что онпримчался из Лос-Анджелеса в Париж только затем, чтобы ее увидеть. Для человекаего возраста это был настоящий подвиг.

— Так вот, насчет сентября… — продолжалМайкл. — У меня есть для тебя отличная роль. Да что там отличная — простопотрясающая! И если ты опять откажешься, клянусь — я брошу все дела и начнувыращивать чеснок и томаты!

— Я уверена, что это будет лучший в мире чеснок! —засмеялась Кэрол, но все же очень внимательно выслушала, кто собирается сниматьновый фильм и какие актеры будут в нем участвовать. Главная рольпредназначалась ей; ее партнерами были два очень известных актера и молодая,подающая надежды актриса, которую Кэрол считала очень талантливой. Бюджет фильмапланировался астрономический, а снимать должен был режиссер, работать с которымКэрол всегда любила. Словом, предложение было настолько заманчивым, что сначалаона даже не поверила своим ушам.

— И все это серьезно?.. — спросила она.

— Еще как серьезно! — отозвался Майкл. — Вфеврале режиссер начинает снимать свой новый фильм в Европе. Там он пробудет доиюля, следовательно, к следующей работе он сможет приступить не раньшесентября. Изволь к этому времени полностью поправиться и закончить свою книгу,если ты вообще не передумала ее писать.

— Нет, не передумала, — сказала Кэрол. — Япродолжаю над ней работать, и мне кажется — к сентябрю она будет готова.

— Вот и прекрасно, потому что, когда ты начнешьсниматься, свободного времени у тебя будет немного. Я читал сценарий; частьсцен придется снимать на выезде — в Лондоне и в Париже. Остальное, я думаю,можно будет снять здесь, в студии. Как тебе такая перспектива?

— Замечательно. — Кэрол ничего не рассказывалаМайклу о Мэтью, но то, что она только что услышала, совпадало с ее собственнымипланами. В Париже и Лос-Анджелесе Кэрол собиралась встречаться с Мэтью, а вЛондоне жила Хлоя.

— Тогда я пришлю тебе сценарий. — Майкл незамедлил взять быка за рога. — Ответ нужно дать через неделю. Мнеконфиденциально сообщили, что на эту роль претендуют еще две актрисы, норежиссер хотел бы снимать именно тебя. А сценарий великолепный — уверен, онтебе понравится. Я сам прочел его вчера вечером и знаю, что говорю.