В аэропорту они зарегистрировались и прошли в зал дляпассажиров бизнес-класса. Мэтью, учитывая его прежний статус, беспрепятственнопропустили вместе с Кэрол. Пока Стиви занималась багажом, сопровождающий ихдоктор проверил пульс Кэрол и основные рефлексы. Он нашел их вполнеудовлетворительными. Кэрол, казалось, нисколько не волнуется, хотя это,конечно, было не так.

Когда объявили посадку, Мэтью проводил Кэрол до выходаналетное поле. Там они задержались на минуту, обнялись и поцеловались.

— Сегодня все было по-другому, правда? — сказалМэтью, и Кэрол поняла, что он тоже помнил о том печальном утре пятнадцатилетнейдавности.

— Да, — согласилась Кэрол. — Жизнь дала намеще один шанс. А тот день был, наверное, худшим в моей жизни.

— И в моей тоже, — сказал Мэтью и крепче прижал еек себе.

— Будь поосторожней, когда поедешь назад, —попросила Кэрол. — Не гони, хорошо?

— Ты тоже береги себя, — сказал Мэтью. — Ипомни: тебе совершенно некуда торопиться, не старайся сразу вернуться к прежнейжизни — побольше отдыхай, гуляй, купайся. Голливуд и все твои дела подождут, даи книга твоя никуда не денется, — наставлял он Кэрол. В последние днипрогресс, который сделала Кэрол, был особенно заметен, но Мэтью опасался, чтостоит ей вернуться в Калифорнию, как она опять включится в работу, не жалеясебя.

— Мой юный доктор сказал, что я в полномпорядке! — возразила Кэрол.

— Все равно не стоит испытывать судьбу, — ответилон вполне серьезно. Мэтью хотел добавить что-то еще, но тут к ним подошла Стивии поторопила Кэрол — посадка уже заканчивалась. Кэрол повернулась к Мэтью.

— Ну, мне пора…

— Желаю тебе счастливого Рождества, дорогая, —сказал он.

— И я тебе тоже… Не скучай. Я сразу тебе позвоню, кактолько доберусь домой, — пообещала Кэрол.

Они снова поцеловались, и на сей раз рядом не былофотографов, которые могли бы им помешать. Их поцелуй был таким волнующим, чтоКэрол удалось отстраниться от Мэтью, лишь сделав над собой усилие.

— Мне и вправду пора… — шепнула она, подумав отом, как удивительна и переменчива жизнь. Всего несколько дней назад ей страшнобыло вновь открыть ему свое сердце, а теперь она сама распахнула ему не толькообъятия, но и душу, так что с каждым часом они становились все ближе другдругу. Расставаться с Мэтью было трудно, хотя и по дому Кэрол ужаснососкучилась. Путешествие в Париж обернулось для нее негаданным счастьем, хотяКэрол отлично понимала, что из этой поездки она могла не вернуться вовсе.

В последний раз поцеловав Мэтью, она быстро пошла ксамолету. На половине пути она ненадолго остановилась и, обернувшись,улыбнулась открытой улыбкой, которую Мэтью так хорошо помнил. Это была«звездная» улыбка Кэрол, которая очаровывала и заставляла терять голову мужчинво многих странах, но сейчас она была адресована ему одному — как и слова,которые шептали ее губы. Кэрол произнесла их по-французски, поэтому Мэтьюпонял, что она хотела сказать:

— Jet'aime[1]…

Потом Кэрол прощально взмахнула рукой и начала подниматьсяпо трапу. Ее удивительное путешествие завершилось; она возвращалась домой,увозя в своем сердце бесценное сокровище, которое легко потерять, но оченьтрудно найти.

Кэрол повезло. Она обрела любовь и надежду и чувствоваласебя бесконечно счастливой.

Перелет до Лос-Анджелеса прошел без осложнений. Молодой врачвнимательно следил за состоянием Кэрол, но оно не вызывало никаких опасений.Она не испытывала даже головокружений и не реагировала на перепады давления.Дважды она поела — правда, совсем немного, посмотрела фильм, а потом, переведякресло в горизонтальное положение, закуталась в одеяло и проспала до самойпосадки. Стиви разбудила ее незадолго до того, как самолет пошел на снижение,чтобы Кэрол успела привести себя в порядок. В аэропорту ее наверняка ждалипредставители средств массовой информации, и она должна была выглядетьбезупречно. Из этих же соображений Кэрол отказалась от предложенногоавиакомпанией кресла на колесах. Ей хотелось показать всем: она не инвалид, аистория ее чудесного выздоровления, о которой писали все газеты, не выдумка. Иона действительно чувствовала себя прекрасно, даже несмотря на долгий иутомительный перелет через несколько часовых поясов. Силы ей давало и еечувство к Мэтью, и его любовь, и радость от того, что она наконец вернуласьдомой. Но главными были все же уверенность в собственных силах и благодарностьсудьбе. Лишь по счастливой случайности она не погибла во время взрыва втоннеле, но все остальное — выздоровление, возвращение памяти и чувства — былозаслугой самой Кэрол. Она не сдалась, не захотела признать себя побежденной,она боролась и победила!

Глядя в иллюминатор, она смотрела на парки, улицы, бассейны— такие родные уголки Лос-Анджелеса. Промелькнули под крылом большие белыебуквы «ГОЛЛИВУД» на склоне холма, и Кэрол почувствовала, как к глазамподступили непрошеные слезы. Еще недавно она была уверена, что никогда большеэтого не увидит, поэтому то, что открывалось сейчас ее взгляду, казалось ейнастоящим чудом. От волнения у нее даже закружилась голова, чего не было с нейза все часы полета, и она покрепче ухватилась за подлокотники кресла. Вследующее мгновение шасси коснулись земли, самолет еще немного прокатился повзлетной полосе и замер.

— Добро пожаловать в Лос-Анджелес! — сказала Стивис широкой улыбкой, и Кэрол едва не расплакалась от облегчения. Молодой врачтоже был рад благополучному завершению полета, потому что в глубине души он всеже волновался. Теперь, когда все трудности были позади, он с удовольствиемпредвкушал короткий отдых и встречу с живущей в Лос-Анджелесе сестрой.

Кэрол и ее спутники сошли с самолета одними из первых. Утрапа их ожидал специальный представитель «Эр Франс», который должен былпровести их через таможню. Формальности, впрочем, не заняли много времени. Еслине считать подаренного Мэтью браслета, у Кэрол не было с собой ничего, чтоподлежало бы обязательному налогообложению, поэтому, заполнив декларацию, онасразу выписала чек на требуемую сумму и передала таможеннику, который, проверивпаспорта, жестом предложил им пройти за турникет.

— Добро пожаловать домой, мисс Барбер, — сказал онс широкой улыбкой. — Мы вас заждались.

Выйдя из зала таможенного досмотра, Кэрол мысленно похвалиласебя за то, что не воспользовалась инвалидным креслом. В зале прилета ееожидали десятки репортеров и сотни поклонников, собравшиеся здесь, чтобыприветствовать свою любимицу. Завидев звезду, фотографы засверкали вспышками,толпа начала выкрикивать ее имя, и Кэрол улыбнулась и помахала встречающимрукой.

— Как вы себя чувствуете? Вернулась ли к вам память?Что с вами было? Рады ли вы возвращению домой? — Вопросы так и сыпались,пока Кэрол, сияя улыбкой, неторопливо шагала к выходу.