– Нет, Свад. Это старик, церковник. Он первый добрался до пещеры, где сидела тварь, и хотел стать драконом. Но не справился с той тварью, и его душа попала в амулет. Этот амулет является проводником в мир драконов, и этот старик уничтожил в библиотеке, в Мертвом городе, все книги о драконах. Он хочет, чтобы я поделился с ним силой, а за это он передаст мне знания о драконьей магии. Он хочет вместе со мной править этим миром. Но он злой, и он из церкви местного дракона-хранителя. Сейчас он воспользовался тем, что я был без сознания, и хотел с помощью магии поглотить мою душу и завладеть телом. Ему это почти удалось, но я пожелал стать крабом…

– Кем стать? – спросил ошалевший от услышанного гремлун.

– Крабом, Свад, и клешней отрезал ему полбашки. Он исчез, а я пришел в себя. Мне страшно, Свад. Он начал за мной охоту и приходит, когда я без памяти и не могу сопротивляться. Что делать? В следующий раз я могу оплошать.

Гремлун положил руку на лоб Артема.

– Лоб не горячий, – констатировал он. – Значит, ты не бредишь. Может, это просто сон, Артем?

– Нет, Свад, это не сон. Это было по-настоящему.

– Тогда у тебя только один путь. Качай свою силу, Артем. Тогда ты не дашь ему себя сожрать. И не вздумай делиться силой с этим стариком, он тогда точно завладеет твоим телом. А я что буду делать без тебя?

– А что тут можно придумать, Свад?

– Подумать надо. Раз это не сон, а второй приживалец в тебе использует твое бессознательное состояние, то значит…

– Что значит, Свад? – с надеждой спросил Артем.

– А кто его знает, что это значит, Артем? – пожал плечами гремлун. – Слишком мало накоплено материала для выводов. Ты пока в беспамятство не впадай. А там посмотрим…

– Спасибо, успокоил, – скривился от его слов Артем. – Может, ты видишь какие колебания?

– Нет, не вижу.

– Жаль, – Артем сел и спустил ноги на пол. Они наступили на что-то мягкое. Он отдернул ноги и посмотрел вниз. – Свад, это же Дионисия! – воскликнул Артем.

– Ну да, – безразлично ответил Гремлун. – Я тебе говорил, что она заходила.

– А что она тут делает?

– Лежит. Не видишь, что ли?

– Вижу. А почему у нее в руках кинжал? И почему она без сознания?

– Спит. Она пришла меня убить… А может, тебя, – подумав, отозвался гремлун. – Кто этих баб поймет? Ты сам говорил, у них от любви до ненависти один шаг, – он пребывал в своих мыслях и отвечал рассеянно. – Я не понял, почему она напала. Закричала: «Демон, оставь его», и кинулась на нас с этим ножом. Пришлось ее усыпить.

– Ты случаем ее не убил?

– Нет, спит.

– Тогда пока она спит, снимай с нее печать. А я положу ее на кровать. Давно это случилось?

– Час или чуток больше. Я и сам готовился снимать…

Артем положил девушку на свое место. Поправил сбившееся до колен платье из тонкого хлопка и выжидательно посмотрел на гремлуна. Тот замялся:

– Видишь ли, Артем, тут такое дело, и ты это должен знать. Печать на принцессе наложена не просто так.

– В каком смысле?..

– А в том, что это почти печать жизни.

– Не понял, – еще больше удивился Артем. – Поясни.

– У печати есть хвостик.

Артем вперил взгляд в гремлуна и молча ждал пояснений.

– Ну, я не знаю, как это обозвать… Вижу цепочку событий, которые обрывает печать. Я понял это так, но могу и ошибаться. Так что строго не суди. По-моему, ей угрожает опасность. Причем опасность смертельная. Иехиль на линию ее судьбы наложила свою печать. Как только риньера получит смертельное ранение, ее жизнь не оборвется. Она какое-то время еще будет жить. Тогда нужно будет обратиться к Иехиль, чтобы она не забирала эту душу. Богиня смерти увидит свою печать на ауре девушки, и смерть минует ее. Вот как-то так. Я разложил ее на графике и интерпретировал математически. Но, может быть, я прочитал плетения печати неправильно, и все это может оказаться бредом…

– Нет, Свад, это не бред. А ты – молодец! Мне Иехиль сказала однажды, что за Хойсиру она отдаст ее мне.

– Что, прямо так и сказала, что отдаст тебе принцессу?

– Нет, она дословно сказала, что отдаст ее мне. Но не сказала кого. Потом узнаешь, добавила она. Значит, она знала, что я прибуду сюда, и знала судьбу этой девушки. Но как?

– А очень просто, Артем. Она знает, какие души принадлежат ей, а какие нет. Риньера ей не принадлежит, и она наложила на нее свою печать, чтобы случайно не забрать. Может, она наложила кучу таких печатей. Она же не знала, куда ты пойдешь. И я думаю, что Хойсира тоже ей не принадлежала, но она ее забрала. По закону равновесия, она должна была отдать за нее другую. Да и кто поймет этих богов, они сами себе на уме.

– Да, это верно, – согласился Артем. – И значит, печать снимать несвоевременно?

– Думаю, да, несвоевременно, – согласился гремлун. – Надо устранить сначала угрозу ее жизни. А кто покушается на ее жизнь?

– Да почем я знаю, Свад! Тут такие интриги творятся. Любой, кого могут перекупить, может отравить или зарезать. А кто ей может желать зла, я представить не могу.

– Зато я могу, – неожиданно для обоих произнесла девушка. Артем от неожиданности вздрогнул, а Свад ойкнул.

– Ну надо же, как быстро очухалась, – отодвигаясь от девушки подальше, произнес гремлун.

– И кто? – спросил Артем.

– Мой дядя.

– Дядя? А ему это зачем? Он же хочет взять тебя женой и стать царем.

– Это только для того, чтобы стать царем. Потом убить.

– А в чем смысл твоего убийства? – спросил Артем.

– Дети, рожденные от этого брака, будут считаться детьми моего отца, а не его детьми. И он будет половинчатым царем. Если родится мальчик, то когда он подрастет, я могу назвать его царем, и дядя вынужден будет уступить ему трон… А я при малолетнем царе стану управительницей царства.

– Или ему надо будет убить своих детей, – продолжил за девушку Артем.

– Да, но проще убить меня и жениться на другой. Тогда его дети будут престолонаследниками.

– Почему так сложно? – спросил Артем.

– Свод законов мудрецов, – ответила Дионисия. Она лежала на кровати и смотрела в потолок. – У дяди и отца разные отцы и одна мать. Мой отец женился на дочери царя и стал престолонаследником. Поговаривают, что он отправил тестя-царя к предкам, но доказать не смогли. Он стал царем. А вдова царя вышла замуж