во второй раз. И от этого брака родился дядя. Он не имеет права на трон.

– Так он тебе и не родственник, выходит, – понял Артем. – Его мать – твоя бабка. А я-то голову ломал, как это у вас допускается кровосмешение…

– Да, но отец принял его как брата и своим законом назначил быть братом царя. Это был политический ход. Бывшая царица обладала большими связями среди великих домов, и ей давали серебро, которым пользовался отец. Отец был из бедного рода и не очень знатного. Но его женитьба на царевне устроила всех. Никто из родов не возвысился и не увеличил свое влияние. Это был компромисс. Великие рода согласились на этот брак, и все были довольны. Отец разрешил вдове выйти еще раз замуж, а она за это поддерживала его материально. Но когда она умерла, средства перестали давать отцу, и, видимо, они пошли дяде. А отец привык их получать. Он редко ходил в набеги. Потом умерла моя мать, и наши дела стали совсем плохи. Я пришла к тебе, князь, поговорить, – девушка села на кровати. – В замке боятся этого карлика и считают его демоном, – указала она кивком головы на гремлуна. Тот выпучил глаза. – Он всех напугал: и кухню, и няньку…

– С чего ты это взяла? – Артем так же удивился ее словам.

– Мне поварихи сказали. Они напуганы и бросили работу…

– А ты знаешь, что эти поварихи использовали моего товарища как… как… – Артем искал подходящее слово. В этом мире таких слов, какие применили бы на Земле в случае со Свадом, не было. Не скажешь же ей, что они группой насиловали гремлуна. – Короче, они насильно им пользовались, как мужем, – выдал Артем.

– Что-о?! – Глаза девушки стали больше, чем у вытаращившегося гремлуна. – Как использовали?

– Заставили его их удовлетворять и держали в клетке. Я спас Свада, и Армидана тому свидетельница. Я прикрикнул на повариху. Она не хотела отдавать мне товарища. Это, скажи, нормально? Заточить гостя в клетку для гусей?

– В клетку для гусей?

– Да. Спросишь сама у старшей поварихи, – ответил Артем. – Моего побратима держали в клетке для гусей и таскали в чулан, чтобы он удовлетворял похоть поварих. Кормили его тоже в клетке.

– Ладно, спрошу, – растерянно ответила девушка, а сама рассматривала гремлуна. – Но как? – не до конца поверив Артему, спросила она. – Он же маленький.

– Он маленький, – вздохнул Артем, – а мужское достоинство как у большого. Вот они и схватили его.

– Что, нянька тоже? – тихо спросила девушка.

– А нянька тут при чем? – Теперь пришла очередь изумляться Артему.

– Она тоже сказала, что ее напугал этот маленький демон до смерти…

– Не знаю, о чем ты говоришь, Дионисия? Ее напугал я, – засмеялся Артем. – Я прикрикнул на нее. И вот еще что, скажи всем, чтобы исполняли мои приказы. Иначе, когда стану царем, я всех выгоню прочь из замка.

– Хорошо, – задумчиво кивнула девушка. – Скажу… Но зачем ты кричал на няньку?

– Она неучтиво и неподобающе отказала в моей просьбе организовать два ведра горячей воды в комнате. Сказав, что я никто для нее и не могу ей приказывать. Только то, что она старая и нянька тебе, спасло ее от моего гнева.

– Не понимаю, – тихо проговорила Дионисия, – почему они все твердили о маленьком демоне? Ведь кричал ты.

– Я не знаю, Дионисия. Возможно, хотели, чтобы его убили и он ничего не рассказал.

– Может быть, – кивнула девушка. – Я разберусь, и им мало не покажется… А у него правда большое… большой? – Она произнесла это, сильно стесняясь, но не смогла преодолеть своего любопытства.

Свад расхрабрился.

– Хочешь, покажу? – подбоченился он. – Только потом вы, риньера, этого не забудете…

– Нет, не надо, – замахала руками девушка.

– А ты спроси у поварих, – засмеялся Артем. – Это все, о чем ты хотела поговорить?

– Нет, конечно, – тяжело вздохнула девушка. Она встала с кровати и прошла к камину. – Присядь рядом. Есть более важные дела, что нам надо обсудить.

Артем сел на другое кресло и внимательно посмотрел на Дионисию.

– Я тебя слушаю, – сказал он.

Девушка присмотрелась к Артему. В свете пылающего огня камина его зубы сверкали вспышками ярких звездочек.

– Что у тебя с зубами, князь Артем?

– Ах, это, – улыбнулся довольный Артем. – Это свадебный подарок от Свада. Он мне сделал новые зубы. Нравятся?

Девушка кивнула.

– Тебе, кстати, тоже сделает. Как подарок… А ты зачем его хотела убить?

– Я думала, он демон и пытается залезть тебе в рот… Прости…

Артем кивнул.

– Ты хотела поговорить, – вернул он ее к разговору.

– Да. Артем, ты должен знать, мы не очень богаты, – начала девушка. – Можно даже сказать, бедны. Я говорю про царскую семью. Великие рода богаче нас. Отец многое растерял за время правления, и теперь еще дядя интригует и настраивает великие рода против нашего брака. И великие рода за поддержку брака требуют немыслимые подарки.

– Это какие? – спросил Артем. Слова девушки его не удивили. Что-то подобное должно было произойти. Живут тут бедно, и каждый хочет что-то урвать от этого брака.

– По пятьдесят железных мечей и броней.

– И все? – удивился Артем.

– А что, это мало? – удивилась в ответ Дионисия.

– Нет, конечно, не мало, но я думал, попросят больше.

– Это еще не все. Как я говорила, дядя набрал в долг серебра у родов. Теперь эти долги на мне.

– И сколько всего? – уточнил Артем.

– Точно не знаю, но не меньше десяти талантов.

– Талантов? – повторил Артем. – Один талант – это сколько? – Увидев затруднение девушки, он достал из кармана серебряную монету и показал ее. – Сколько таких монет в таланте?

– У нас нет монет. Серебро в слитках. Его рубят и взвешивают. Талант – это мера зерна пшеницы.

– Значит, десять мер пшеницы?

– Нет, это на вес. Одна мера зерна пшеницы весит один талант.

– Так, малопонятно. У нас по-другому и никаких мер зерном и талантов нет. Давай, покажи, сколько это, чтобы я знал. Но не сейчас. Я так понимаю, у тебя трудности? – спросил он.

Девушка кивнула.

– Почему не посвящаешь меня в свои проблемы? Я не чужой тебе. Я жених. Решать проблемы семьи это мое занятие.

– Я это и хотела обсудить, но боялась, что, узнав о нашей бедности, ты, князь, откажешься от брака… И мы еще пока не семья…

– Понимаю, – кивнул Артем. – Но будь уверена, не откажусь. Мне нужно это царство. Я только не понимаю, зачем просить рода поддержать наш брак? Мы можем и без их разрешения пожениться. Разве не так?

– Так. Но рода оказывают царю военную поддержку. Без них он не сможет защитить царство.