Джулиан кивнул. Фабриан умер, когда ему было десять.

– Так вот, мы поехали на выходные к нему гости. Тебе еще и годика не исполнилось. Чудесные были выходные. А на обратном пути в Нексус твой отец стал каким-то беспокойным. Мы для того путешествия фургон арендовали, я с лошадьми не очень хорошо управлялась, не то что твой отец. В общем, я с тобой сидела в фургоне, а Бенджамин правил лошадью. И всю дорогу хмурился и оглядывался по сторонам. Как будто дурное что-то чуял.

Голос у Марджори постепенно стал сиплым, и она закашлялась. Джулиан принес ей чашку воды и попросил выпить мелкими глотками.

Марджори полегчало, она сделал глубокий вдох и вытерла рот ладонью.

– Так на чем я остановилась? Ах да, Бенджамин, значит, правит лошадью и вдруг оборачивается, сует мне в руку нож и говорит, чтобы я легла и не высовывалась. Ты начал плакать, и тут-то эта тварь и появилась.

Марджори поежилась, Джулиан положил руку ей на плечо.

– Не знаю, что это была за тварь, но она была большая, больше лошади. Почти как буйвол, с витыми рогами и грубой шкурой. Твой отец даже не удивился, как будто знал, что она объявится. И он с мечом в руке вышел ей навстречу.

Марджори замолчала.

– И что случилось потом? – тихо спросил Джулиан.

– Он ее убил. Я сидела в фургоне, держала тебя на руках и все видела. Раньше-то я никогда не видела, как он дерется. Он был… Очень быстрый. И сильный. Бенджамин мог поднять меня как перышко, хотя я никогда не была худенькой. Но тогда, там все было по-другому. Он был безжалостным, даже свирепым.

У Джулиана пересохло во рту. Он вспомнил, как Тайде почти такими же словами пересказывал историю своего отца о Бенджамине Лука.

– Он повалил ту тварь на землю, как теленка для клеймления, и прикончил. – Марджори сглотнула. – Тварь не особо сопротивлялась. Может, больная была? Не знаю. Но как только она сдохла, ты сразу перестал плакать.

Джулиан старался дышать ровно, но непроизвольно крепче сжал плечо матери подрагивающей рукой.

– Джулс? – Марджори взглянула на руку сына, потом посмотрела ему в лицо. – Почему ты об этом спрашиваешь?

Джулс тряхнул головой и тихо сказал:

– Просто интересно.

Таисия спрашивала Джулиана о его способностях, но он не знал, каково их происхождение, и не мог разобраться в странных обстоятельствах гибели своего отца.

Но теперь у него появился еще один фрагмент этого пазла.

Бенджамин Лука тоже был говорящим с тварями.

IV

– Вы меня слушаете, миледи?

Эран Лиолле сидел напротив Анжелики в своем синем кресле.

Анжелике показалось, что она слышит раскаты далекого грома и чувствует запах озона. Это было зеркальным отражением нарождающейся внутри ее бури, бури, которая должна была разразиться между благородными домами Нексуса.

* * *

Ей продолжали сниться ужасы и голубой немигающий глаз на празднестве во дворце.

Они с матерью призывали короля отменить запланированные им выступления домов во время Ночи богов, но он ответил отказом.

– Мы должны напомнить всем в этом городе, кто обладает реальной силой. – Фердинанд обычно бывал учтив, но на этот раз в его голосе отчетливо прозвучало непривычное раздражение. – Заклинателям нас не запугать.

– Ваше святейшество, – так Адела обращалась к королю только в моменты крайнего отчаяния, – мы все понимаем и сочли бы за честь продемонстрировать нашу магию вам и всем жителям Нексуса. Но эти еретики с каждым днем становятся все сильнее. Это может быть для вас небезопасно.

Король как-то странно на нее посмотрел, у Анжелики даже мурашки пробежали по спине. Это напомнило ей случай, когда она была еще совсем юной и присутствовала на званом ужине у одной донны. У хозяйки была кошка, и эта кошка медленно подбиралась к Анжелике. Она изгибала спину дугой, что совсем не нравилось Анжелике. Напряжение нарастало, и все кончилось тем, что кошка обвилась вокруг ее ноги и Анжелика громко взвизгнула.

Такое же напряжение и сейчас повисло в воздухе, и закончилось это тем, что король усмехнулся.

– Не беспокойтесь об этом. У меня запланирована собственная демонстрация, и она их удержит.

Анжелика с Аделой переглянулись. Обе явно были озадачены этим заявлением.

– Сейчас как никогда люди нуждаются в демонстрации божественной магии, – продолжал Фердинанд. – Они должны во что-то верить, должны понимать, чему им молиться.

Анжелика по собственному опыту знала: молитвы ничего не стоят и ни к чему не приводят.

* * *

У нее задергались пальцы. Внутри нарастал влажный бурлящий жар.

– Миледи, вы играли на своих инструментах? – поинтересовался Эран. – Поэтому вы так страдаете?

Анжелика подавилась смешком, наклонила голову и сжала кулаки, так что ногти впились в кожу.

Если бы у нее была ее скрипка, или флейта-пикколо, или любой другой инструмент, на котором она могла бы играть, чтобы притушить этот жар…

Но ее флейта погибла. У Анжелики до сих пор отдавался в ушах хруст, который она услышала, когда была уничтожена одна из последних драгоценных нитей, связывающих ее с отцом.

В дверь постучали, и они с магом одновременно вздрогнули. Эран извинился и пошел посмотреть, кто пришел.

– Джорджина, чем я могу тебе помочь?

Анжелика обернулась через плечо.

На пороге кабинета стояла девушка – судя по жилетке с университетским гербом, студентка первого или второго курса.

Девушка улыбнулась и покраснела.

– Я… хотела вас отблагодарить, – очень тихо, почти шепотом сказала она. – За вашу помощь после занятий.

И сунула Эрану в руки пресс-папье в форме черепахи.

Маг с широкой улыбкой принял подарок от студентки.

– Должно быть, кто-то тебе сообщил, что я их коллекционирую, – игриво сказал университетский маг, взвешивая на ладони пресс-папье. – Был рад помочь. Если когда-нибудь почувствуешь, что надо провести еще одну приватную сессию, дай знать, и я сверюсь со своим расписанием. – Эран подмигнул студентке.

Студентка, запинаясь, попрощалась и ушла.

Эран смотрел ей вслед и не сразу вспомнил, что его ожидает Анжелика.

А она вспомнила, как во время сессии на подземной арене он взял ее за руку, и ее всю передернуло. Обхватила рукой горящее запястье и посмотрела на пресс-папье на столе. Вены загудели, как скрипичные струны, по которым ударили пальцами.

– Прошу прощения, миледи. – Эран снова уселся в свое любимое кресло. – Итак, на чем мы остановились?

– Хватит! – прорычала Анжелика.

Эран откинулся на спинку кресла, явно не понимая, как ему на такое реагировать.

Анжелика глубоко вдохнула, у нее на лбу выступили капельки пота.

В итоге Эран встал и налил стакан воды из графина на столе. Поставил стакан перед Анжеликой. У нее