к другим мирам, что уж говорить об этом, стертом из памяти и, вполне вероятно, уничтоженном пять сотен лет назад.

– Твои кости астралама. Ты говорила, что они создали портал.

У Таисии при одном воспоминании об этом больно сжалось сердце.

– Да. Думаешь, я смогу… Смогу с помощью этих костей вызвать фулкрум Остиума?

– Тут не я владею магией, милая. – Камилла рассмеялась и развела руками. – Я всего лишь подала идею.

Таисия прикусила нижнюю губу.

Она не знала, возможно ли это, но это был ее шанс, и она не собиралась его упускать. Но захотят ли остальные наследники участвовать в ритуале, который построен на теории?

– Даже если все получится, Фердинанд хочет, чтобы мы в Ночь богов устроили зрелище для горожан, – задумчиво сказала Таисия. – Как нам провести два ритуала одновременно? Или… может, к этому времени король лишится власти…

– Не все сразу. – Камилла положила руку на плечо племянницы. – Сначала – Запечатывание, потом – король. Ты не обязана выполнять все поставленные Данте задачи.

– Нет, обязана.

– Почему? Ты же сама говоришь – долбаное предназначение. Если, конечно, это не во имя высшего всеобщего блага. Либо это важно прежде всего для тебя самой.

У Таисии наготове была масса контраргументов, но она не озвучила ни одного из них.

Тетя прекрасно ее знала, знала, как страстно она хотела вырваться из паутины политики, как хотела путешествовать…

У них было много общего, Камилла много путешествовала и даже позволила себе целый год прожить в Кардике.

Но теперь дело было не в ее свободе от обязательств. Она должна была спасти жизнь Данте и сделать все, чтобы мир, в котором росла Брайли, не перестал существовать.

Если для того, чтобы все исправить, надо устроить переворот в королевстве, что ж, она была к этому готова.

– Если ты уверена, – сказала Камилла, так и не дождавшись ответа племянницы. – Только не перенапрягайся. Я за тебя волнуюсь.

– Со мной все будет хорошо. А тебе и без меня есть о чем волноваться.

– О, моя дорогая! – Камилла погладила племянницу по щеке. – Для меня семья всегда на первом месте.

* * *

Про комендантский час она забыла.

Когда Таисия вышла из дома тети Камиллы, солнце уже клонилось к закату, а к тому моменту, когда навстречу попался патруль ловчих, по-настоящему стемнело.

В надежде оторваться Таисия помчалась переулками, придерживая меч, чтобы не мешал.

Умбра выскочила из кольца и полетела рядом.

– Молодец! – выдохнула Таисия, когда фамильяр, приняв форму маски, закрыла ей половину лица.

Лучше уж пусть ловчие примут ее за преступницу, чем узнают в нарушительнице комендантского часа наследницу дома Ластрайдеров.

Поскользнувшись, она чуть замедлилась на крутом повороте – брусчатка еще не высохла после дневного дождя.

Один из ловчих что-то крикнул. Таисия быстро оглянулась, чтобы оценить дистанцию. Один ловчий отстал, но двое других продолжали преследование. Она даже не разозлилась, наоборот, эти ребята произвели на нее впечатление.

Она нырнула в такой узкий переулок, что задевала плечами стены, и вынырнула в жилом районе.

– Стой! – крикнул попавшийся на пути стражник. – По указу короля после заката находиться на улицах запрещено!

Таисия выставила руки и выпустила тени. Тени, перешептываясь, закрыли ее собой, они, как и на празднестве во дворце, жаждали выполнить любую волю Таисии.

А потом она на бегу увидела Джулиана Лука и чуть не споткнулась. Охотник поднимался по лестнице, которая вела в квартиру на втором этаже жилого дома.

Вообще-то, она думала, что он живет в казармах охотников, но не удосужилась это уточнить. Таисия бросилась к Джулиану. Когда он ее заметил, на лице его отразились шок и бессилие человека, которого вот-вот затопчут дикие твари.

– Что вы здесь…

Но Таисия не дала ему договорить. Она перепрыгнула через перила и, схватив его за грудки, прошипела:

– Веди меня в свою квартиру! Быстрее!

– Что? Зачем? – Джулиан попытался посмотреть ей за плечо, но она решительно подтолкнула его вперед. – Что происходит? О боги, вы всегда так с людьми обращаетесь?

– А ты всегда задаешь бессмысленные вопросы? – Таисия продолжала подталкивать Джулиана, пока он неловко вытаскивал ключи из кармана. – Ты мне должен, не забыл? Ну, давай же!

Лука что-то мычал себе под нос, а Таисия поглядывала в сторону улицы. Как только дверь открылась, она вместе с Джулианом ввалилась в квартиру и захлопнула за собой дверь.

– Вот дерьмо!

Подрагивающей рукой она вытерла пот со лба.

Джулиан с недоумением оглядел ее лицо, и Таисия поняла, что она все еще в маске из Умбры. Почувствовав нечто опасно граничащее со смущением, щелкнула пальцами, и Умбра послушно вернулась в кольцо.

– Я, ну… – Таисия откашлялась. – Не знала, что у тебя квартира в городе.

Джулиан пару раз моргнул и как будто вышел из транса.

– Это не моя. – Он указал на стол в центре комнаты. – Это квартира моей матери.

Таисия на секунду застыла. Возле стола стояла пожилая женщина с чашкой в руке. Она была невысокая, полноватая, с приятным лицом, но в тот момент явно встревоженная. Чашка упала на пол и разбилась.

– Ма!

Джулиан поспешил к женщине, но она от него отмахнулась и, стараясь не шевелить губами, тихо спросила:

– Джулс, ты хоть знаешь, кто это?

– Да, знаю. – Джулиан со страдальческим выражением лица оглянулся на Таисию.

По глазам было видно, что он готов добавить: «К несчастью».

– Почему ты не сказал мне, что знаком с наследницей дома Ластрайдеров? – с упреком спросила женщина.

Таисия нащупала за спиной дверную ручку.

Она была не в настроении выслушивать от кого-то из горожан проклятия в свой адрес или в адрес дома изменника.

– Я понимаю, время неподходящее…

– Нет-нет, что вы, мы вам очень рады! – Женщина вышла вперед и, запинаясь, спросила: – Ми-миледи, желаете что-нибудь выпить? Чай? Бренди? Все вместе? У меня еще остался кусок миндального пирога.

Таисия беспомощно посмотрела на Джулиана. Тот пожал плечами.

Прежде чем уйти, лучше было выждать, пока стражники уберутся с улицы.

Таисия натянуто улыбнулась и кивнула:

– Чай с бренди – это как раз то, что мне сейчас нужно, миссис Лука.

Женщина покраснела и неловко, насколько это позволяло простое шерстяное платье, присела в книксене:

– О, конечно, миледи! И прошу, зовите меня просто Марджори.

Когда Марджори, шаркая ногами, ушла в крохотную кухоньку, Джулиан опустился на корточки и начал собирать осколки чашки. Таисия присела рядом и стала помогать.

– Не могли бы вы объяснить, почему ворвались в квартиру моей матери после комендантского часа?

– А ты почему решил так поздно ее навестить?

Джулиан мельком глянул на Таисию. В тусклом свете его карие глаза стали темными, как свежевспаханная земля. Таисия поймала себя на том, что