–Потому что это не ты, Лин,– мягко заглянула мне в глаза Яна, и я ненадолго успокоилась, словно загипнотизированная её взглядом. Но потом желание быть вместе с ним, с моим единственным, вспыхнуло с новой силой, выжигая остатки логики и здравого смысла. Я молча вырывалась и чуть ли не царапалась, чувствуя, как на глазах появляются злые слёзы. Ну как они не понимают?! Я не могу туда не пойти, ведь он меня ждёт!

Вдруг стальная хватка разжалась, и я от неожиданности чуть не шлёпнулась на пятую точку, но удержалась на ногах. Даже не посмотрев по сторонам, я сделала несколько шагов в сторону беседки, но путь мне преградила чья-то фигура. Я досадливо поморщилась и постаралась обойти неожиданную преграду, но у меня ничего не получилось: стоило мне сделать шаг вправо, как загородивший мне путь человек оказывался там же. Стоило метнуться влево – и там уже путь был перекрыт той же фигурой.

Гневно нахмурившись, я поняла голову, чтобы тут же в изумлении отступить: уменя на пути стоял, заложив руки за спину и едва заметно улыбаясь, граф Арктур собственной вампирской персоной. Его красивые губы кривились в усмешке, но алые глаза оставались ледяными и какими-то изучающими.

–Уделите мне пару минут вашего драгоценного времени, моя дорогая леди Розалинда,– мягкий баритон главы клана Полночных Охотников, казалось, заполнил собой всё вокруг, не оставляя места ни для иных звуков, ни для мыслей, ни для чувств.

–Конечно,– я определённым трудом произнесла я, стараясь отогнать затягивающую сознание липкую паутину,– я вас внимательно слушаю, граф…

–Посмотрите на меня, леди,– голос вампира ввинчивался в мозг, вытеснял всё постороннее, заставлял открыться,– посмотрите на меня.

Я против воли подняла взгляд и обречённо посмотрела графу прямо в глаза, стараясь любой ценой удержать в памяти образ мужчины своей мечты, надеясь, что он станет тем якорем, который не даст мне раствориться в алой бесконечности. Наверное, будь я в более вменяемом состоянии, то обязательно заметила бы, как вздулись от напряжения жилы на шее древнего вампира, как непроизвольно удлинились когти, а бледная кожа стала совершенно белой.

–Смотри на меня, только на меня,– ворочался в моей несчастной голове гулкий голос, уже не имеющий ничего общего с бархатным баритоном графа Арктура,– пей…

Не в силах сопротивляться, я послушно сделала глоток какой-то густой, пахнущей пылью, морской водой и почему-то тмином, жидкости. В голове словно взорвался маленький фейерверк, и всё плавно опустилось в глубокую чернильную темноту.

Когда я снова стала различать звуки, то первое, что я услышала – это всхлипывания. Собрав все силы, я смогла таки приоткрыть один глаз и увидела Сэм, сидящую возле меня на траве и вытирающую глаза большим белоснежным платком.

–Ну вот и всё, наша спящая красавица пришла в себя,– глубокий бархатный голос графа Арктура невозможно было не узнать,– а вы переживали, княжна.

Я приоткрыла второй глаз и увидела сидящего на скамейке вампира, который, увидев, что я смотрю на него, улыбнулся и внезапно подмигнул мне. Я озадаченно моргнула, и граф счёл нужным пояснить:

–Ну что, Линда, вставай потихоньку, земля всё-таки не лучшее место для благородной леди, да ещё и дважды графини.

–Почему дважды?– мой голос больше подошёл бы полудохлой мыши, но вампир меня, естественно, услышал.

–Ты помнишь, что было непосредственно перед твоим обмороком?– граф Арктур с любопытством посмотрел на меня.

–С трудом,– была вынуждена признаться я, так как никак не могла вспомнить, что же такого произошло, что граф, во-первых, сидит с нами в оранжерее, а во-вторых, обращается ко мне на «ты». Судя по всему, из моей памяти выпал приличный кусок моей же биографии.

–Ты теперь моя сестра,– огорошил меня вампир и совершенно по-человечески хихикнул,– вот уж не думал в таком почтенном возрасте обзавестись родственниками.

–Я – кто?!– новость была настолько шокирующей, что я даже сумела сесть,– вы что имеете в виду?

–Ну, для начала, можешь говорить мне «ты» иАрт,– продолжил добивать меня граф, явно наслаждаясь выражением ужаса на моём лице,– а дело в том, что ты была под очень редким и, как мне казалось, давным-давно позабытым заклятьем абсолютного подчинения. От него действительно нет противоядия, потому что это не зелье, определённой комбинацией трав оно просто закрепляется, ускоряется его воздействие. Но я смог тебя спасти, дав тебе глоток своей крови, и не благодари меня…хотя, можешь и поблагодарить…я не против…

–Спасибо,– промямлила я, пытаясь осознать произошедшее.

–Неправильно,– ухмыльнулся вампир и поправил,– правильно будет «Спасибо, Арт» или даже «Спасибо, Арти».

–Спасибо, Арт,– послушно повторила я. За моей спиной раздался странный звук, и, повернувшись, я увидела потрясённое лицо Сильвены.

Девушка молча таращилась на нашу странноватую, мягко говоря, компанию и держала перед собой вытянутые руки. Мы все, как по команде, медленно посмотрели вниз и увидели сверкающие в траве осколки от чего-то разбившегося. Сильвена тоже опустила взгляд и вздохнула.

–Вообще-то я несла всем выпить,– задумчиво проговорила вампирша и подняла из травы большой осколок, на котором красовалась надпись «Золото Гор», сделанная стилизованным под старину шрифтом,– но, вижу, что пропустила что-то чрезвычайно интересное. Хотя бутылку всё равно жалко…

–Не то слово,– выдохнула Саманта и посмотрела на меня,– Лин, ты как? Нормально?

–А что случилось?– я чувствовала только невероятную усталость, хотя, казалось бы, совершенно не с чего: ничего же не делала…а ощущение, что перетаскала на себе как минимум телеги три камней.

–Что последнее ты помнишь?– граф Арктур прикрыл глаза и через несколько секунд достал откуда-то из воздуха точно такую же бутылку, как та, что разбила Сильвена,– выпить всё-таки надо,– прокомментировал он свой поступок.

–Тогда и бокалы доставайте,– почему-то добавила я, хотя все остальные по-прежнему молчали и только переводили взгляд с графа на меня и обратно. Вампир насмешливо выгнул бровь, и я, чувствуя себя абсолютно по-дурацки, поправилась,– доставай…

–Уже лучше,– ухмыльнулся невероятно довольный чем-то древний вампир,– глядишь, скоро и привыкнешь. Сильвена, девочка моя, познакомься с нашей новой родственницей.

Наверное, если бы Сильвена что-то держала в руках, она снова всё выронила бы, а так только впилась в меня взглядом, словно сканируя, и удивлённо приподняла бровь.

–Но я не чувствую в ней… нашей силы,– она перевела непонимающий взгляд на главу клана,– она же по-прежнему человек.

Я с облегчением перевела дыхание и услышала, как рядом точно так же выдохнула Саманта.

–Хвала всем богам,– кажется, это уже откликнулся Ромашка,

–Интересно, как такое может быть,– судя по исследовательским ноткам, это уже Яна.

–Спасибо,– это, видимо, очнувшаяся от ступора Сэм,– чем мы можем отблагодарить вас, граф?