–Ну,– довольно зажмурился вампир, напоминая кота, которому предложили миску сливок,– думаю, княжна, мы договоримся. Поверьте, я не потребую с вас больше, чем вы сможете мне дать. Как-никак, вы подруга моей новообретённой сестрички…,– тут граф снова довольно хихикнул.

Честно говоря, веселящийся высший вампир – это зрелище не для слабонервных, но таковых тут, видимо, кроме меня не наблюдалось, так как во всех глазах, без исключения, горел огонь если не исследовательский, то крайне заинтересованный.

–Так всё же, что произошло?– повторила я свой вопрос, и ко мне молча присоединилась Сильвена, тоже мало что понимающая в происходящем сумасшествии,– последнее, что я помню, это как я пришла в оранжерею, нашла Сэм и Эдуарда, а потом мне предложили бокал лимонада. Он ещё показался мне странным, так как сочетание мяты и лимона даёт обычно другой привкус. А потом…

Я задумалась, и мне никто не мешал. Яна негромко переговаривалась с Самантой и Ромашкой, Сильвена продолжала изучающе меня рассматривать, граф Арктур лениво изучал свой длинный коготь, иногда бросая на меня внимательные взгляды.

А я поняла, что ничего не помню из того, что происходило дальше: только какие-то смутные тени, Саманта, которая чего-то от меня хотела, какой-то мужчина, который что-то мне говорил. Но я, как ни старалась, не могла вспомнить ни его лица, ни его имени.

–Какая прелесть,– высший вампир легко поднялся на ноги и выудил из ниоткуда несколько изящных бокалов, в которые и налил золотистое вино,– честно говоря, я не отказался бы лично познакомиться с мастером, накладывавшим это заклятье. Так мастерски вплести в сложнейшую структуру ещё и отвод глаз – это надо быть почти гением.

–Заклятье?– я хлопнула ресницами и удивлённо посмотрела на снова помрачневшую Сэм,– вы…ты про что сейчас?

–Граф говорит про то, что ты была под сильнейшим заклятьем полного подчинения, и если бы не он… – Сэм только расстроенно махнула рукой,– в общем, Лин, граф спас тебя от смерти или даже чего похуже. Но, скажи, ты что, совсем не помнишь этого мужчину?

–Нет,– я расстроенно посмотрела на присутствующих,– а вы? Вы помните? Вы же были не под заклятьем…

–Конечно,– кивнула Сэм,– высокий такой шатен с карими глазами…

–И никакой не шатен,– вдруг сказал Сириус, про которого все в суматохе чуть не забыли,– очень даже блондин, и глаза синие…

–Брюнет,– неожиданно раздался голос Эдуарда, который совершенно незаметно подошёл к нам,– и глаза серые…

Я резко обернулась и увидела императора, который смотрел куда угодно, только не на меня. Под его глазами залегли глубокие тени, которых не было утром, и весь он словно постарел на несколько лет. Тут Эдуард глубоко вздохнул и поднял на меня виноватый взгляд, а я чуть не заплакала от стыда: ведь, судя по всему, это именно я стала причиной такого его состояния.

–Эд, вы с Лин потом выясните отношения, хорошо?– влезла неугомонная Сэм, и император кивнул,– сейчас надо понять, кто это был и чего хотел кроме того, что устранить Лин.

–В каком смысле – устранить?– напряглась я,– ты про что, Сэм?

–Ох, Лин, ты себя не видела,– вздохнула Саманта,– ты же готова была на всё, что этот колдун, а никем иным он быть не может, я права?– тут Сэм повернулась к вампиру и дождалась от него согласного кивка,– что этот колдун от тебя захочет. Ты согласилась поужинать с ним сегодня, забыв, что у нас поход в Башню. И, если бы не граф, дай Странник ему здоровья и невесту хорошую,– тут Сэм притормозила и неуверенно почесала кончик носа, а граф подавился вином,– в общем, если бы не граф, то превратилась бы ты в послушную марионетку.

Я содрогнулась и благодарно посмотрела на Арктура: вконце концов…ну, вампир, ну высший, главное – что человек хороший. Если можно так сказать, конечно…

–А как вы сняли заклятье?– спросил Эдуард, с удивлением глядя на высшего вампира,– это же невозможно, насколько я помню исторические хроники.

–Примите моё восхищение вашими знаниями,– искренне удивился граф, взглянув на Эдуарда как-то по-новому,– Линде, да и всем нам, действительно просто повезло, так как заклятье полного подчинения – это именно то, чем я увлекался в юности. Не в смысле наложения, а в плане снятия. У меня был тогда…личный интерес. Поэтому я знал, как его нейтрализовать, не убив того, на кого это заклятье наложено. Это просто счастливая случайность, в этом случае – действительно счастливая.

–Вы дали Лин глоток своей крови?– сообразила Сильвена и неверяще прикрыла рот ладошкой,– поэтому она осталась человеком, но стала вашей кровной родственницей…И не только вашей, но и всего клана Полночных Охотников.

–Лин, ты разжилась целой компанией профессиональных убийц в качестве родственников,– нервно хихикнула Сэм,– неплохо для будущей императрицы…ой…извините…

–Да ладно, все свои,– отмахнулась Яна,– зато Лин сможет замолвить за меня словечко перед графом, чтобы он дал мне несколько уроков… Да, Лин?

Не успела я ответить, как в меня врезался рыжий клубок меха, взлетел по платью на плечи, обхватил лапками за шею, всмотрелся в глаза и начал вылизывать шершавым язычком мои щёки.

–Бестолковая моя ведьма,– причитал Крис, роняя мне на лицо и шею крупные слёзы,– ни на минуту тебя оставить нельзя! А я чуть не умер, когда почувствовал, а уйти нельзя – тогда заклинание на амулеты не успели бы сделать, а Шатх говорит – иди, а я не могу, потому что уже начал вливать силу в амулеты, а тут ты, а он, а все…

–Крис, успокойся, всё уже хорошо,– пыталась я отодрать от себя рыдающий рыжий комок,– граф всё исправил, ты молодец, что не бросил важное дело. Ты просто герой, я точно тебе говорю.

–Граф?– переспросил Крис и отлепился от меня,– который? Вампир? Ух ты – высший…

Тут Крис спрыгнул с меня и бесстрашно подошёл к графу Артуру, который с весёлым удивлением (думаю, он за прошедшие несколько веков столько не веселился, сколько за последнюю неделю) наблюдал за рыжим фамильяром. Немного подумав, котёнок шевельнул ушами и сказал:

–Можешь взять меня на руки, только когти убери…

К всеобщему изумлению, граф наклонился и осторожно подхватил котёнка на руки.

–Спасибо,– вздохнул Крис, всматриваясь в алые глаза,– ты спас мою собственную ведьму. Хочешь фамильяра?

–У вампиров их не бывает,– пожал плечами граф,– хотя в принципе я не отказался бы.

–У людей тоже не бывает, но у Эдуарда есть Карлос,– возразил Крис,– обещаю, у тебя будет тоже. Когда у меня появятся котята,– тут я подавилась вдохом,– то первый будет твой. Фамиляр в четырнадцатом поколении. Хочешь?

–Да!– алые глаза сверкнули восторгом,– это будет потрясающе!

–Тогда договорились,– кивнул серьёзный Крис и снова всмотрелся в алые глаза высшего вампира,– ты достойный, для тебя не жалко.

Мне показалось, или граф Арктур слегка смутился, явно польщённый похвалой рыжего фамильяра, который уже снова переключил своё внимание на меня, не удосужившись, впрочем, слезть с рук главы клана профессиональных убийц. Я аж головой потрясла, впечатлённая абсурдностью картины.