– Я думаю так же, – поддержал его Павлов. – У самого урочища, где обозники и станичники станут больше всего ждать нападения, Кудеяр действовать не станет. Он разорит обоз потом, когда Воропай и его люди успокоятся, а станичники уйдут обратно в Яровое.

Андреев согласился с Ларионовым и Павловым, Белый высказался в пользу предположения Байды.

– Значит, Кудеяр нападет на обоз завтра днем, у реки, недалеко от урочища, либо где-то подальше, когда отойдет охрана станичного головы Бакана, так? – подвел итог Ургин.

Начальники отрядов закивали.

– Получается так, князь.

– А почему никто не подумал, что Кудеяр может напасть на обоз в самом селе Яровое?

Подчиненные удивленно посмотрели на воеводу.

– Но там же стоит станица, князь! – воскликнул Байда. – Да еще мужиков полно. Я уж не говорю об охране и людях самого обоза.

– Да, князь, – вторил ему Белый. – Глупо нападать на село, где находятся служивые люди да охрана обоза. Добро проще захватить в пути, имея двукратное преимущество.

– Точно так же думают и станичный голова Архип Бакан, и купец Воропаев, – заявил Ургин. – А коли разобраться, то сколько готовых к бою людей будет у них, скажем, под утро? Крестьяне еще не встанут, обозные тоже, охрана Воропая составит человек пять, пусть десять. Бакан отправит за село шесть сторожей, да еще пятерых в дозор. Значит, станичников остается четверо. Итого четырнадцать, с Воропаем пятнадцать человек, готовых к бою, но совершенно не ожидающих нападения. А у Кудеяра шесть десятков отборных головорезов. Да они в течение получаса и охрану уничтожат, и все село вырежут. Такое уже бывало.

– А ведь князь прав, – проговорил Белый.

– Да, задача!.. – Байда потрепал бороду.

– Но в таком случае мы должны подойти к селу перед самым нападением Кудеяра, – сказал Ларионов. – Сделать это невозможно даже ночью. Если напасть из рощи, то шайка успеет дать отпор. Во время сечи Кудеяр улизнет.

– Все верно. – Ургин вдруг улыбнулся. – Но мы не пойдем к селу.

– Как так? – раздалось со всех сторон.

– А так, начальники вы мои. Дружина атакует шайку Кудеяра в урочище Большого камня, в его логове. До того как главарь банды отдаст команду на выход из леса. Ночью. Слушать меня внимательно! Через час дружине в конном порядке начинать выдвижение с востока в обход села Кручина к реке Яра. Переходим ее вброд, благо она не широкая и мелкая. Идем в Кулевин лес. Потом делимся на две части. Одна, в составе отрядов Мартына Байды, который ею командует, и Глеба Ларионова, продолжает обход урочища Большого камня до южного оврага, ведущего прямо в лес. Другая, состоящая из остальных отрядов под моим командованием, пройдет поле и скроется в ближнем овраге, недалеко от леса. Как только дружины займут указанные позиции, входим в урочище и сразу рассредоточиваемся по кругу. В ближнем овраге оставляем конный отряд Андреева, чтобы тот отрезал разбойникам пути отступления из урочища. Значит, на юге и западе расходятся отряды Байды и Ларионова, на севере и востоке – Белого и Павлова. Мы сближаемся с лагерем Кудеяра, уничтожая дозорных. Даем два залпа из пищалей и немедля врываемся в логово разбойников. Не щадить никого, кроме, понятно, Кудеяра. Как бы он ни сопротивлялся, мы должны взять его живым. Найти атамана будет не сложно. Его наверняка станут прикрывать ближайшие подельники. На них пойду я с ратниками Алексея Белого. В случае необходимости нас поддержит соседний отряд Павлова. Вот так, мужики!

– А что? – воскликнул повеселевший Ларионов. – Отлично!

С ним согласились и остальные начальники отрядов.

Мартын Байда спросил:

– По какому знаку мы должны начать действовать в урочище? Труба не годится, свист тоже. Этим мы подымем разбойников. Они успеют приготовиться к обороне или попытаются всей шайкой прорваться где-нибудь в одном месте. Ни один отряд их не остановит.

– Я думал об этом. Знаком станет крик петуха. Его используют сами разбойники. Пока они разберутся, что к чему, мы разгромим их. Сейчас всем довести суть дела до своих людей, определить каждому из них свое задание. Через час собираемся на восточной опушке леса и с Божьей помощью идем на Кудеяра. Все. Разошлись!

Ровно в час ратники Алексея собрались на опушке и двинулись к Кулевину лесу.

Влас Иворин, оказавшийся рядом с Ургиным, спросил:

– Скажи, князь, а почему лес, куда мы идем, Кулевиным называют?

– Я слышал, что при Батые в этом лесу прятался отряд богатыря Кулевы. Он нападал на татар, кода те приходили дань с сел брать. Басурмане поймали Кулеву и привязали меж двух согнутых берез. Богатыря разорвало надвое. С тех пор и зовут тот лес Кулевиным.

– Видать, отчаянный был мужик.

– На то он и богатырь. Хватит разговоров! Их сейчас далеко слышно.

Дружина Ургина вброд перешла реку Яру и углубилась в Кулевин лес. Ратники встали среди деревьев и кустов, напротив оврага, виднеющегося вдали.

Князь подозвал к себе начальников отрядов и приказал:

– Теперь, мужики, расходимся. Коней оставляем Андрееву. Ты, Трофим, будь внимательней, если что – догоняй разбойников и руби их, только гляди, Кудеяра не задень. Хотя мы не выпустим его из урочища. – Он повернулся к Байде: – Веди, Мартын, отряды к южному оврагу. На все про все тебе времени немного. Как только луна встанет над Яровым, начнем.

– Понял, князь.

– Вперед, ратники!

Алексей завел отряды Белого и Павлова в овраг, ближайший к Кулевину лесу. Оттуда он выслал к урочищу разведчиков, которые доложили, что видят на опушке двух разбойников. Те сидят у тлеющего костра и особо не следят за подходами к колдовскому лесу.

Мартын Байда привел два отряда в южный овраг, используя балки, кусты, высокую сухую траву. Его разведчики доложили, в самом овраге разбойников нет. Восточнее, у сдвоенной березы, два человека, один спит, другой смотрит в поле. Байда провел отряд в лес, направил к разбойничьему дозору трех ратников и стал ожидать сигнала. Трофим Андреев оставил с табуном двух человек и с семью конными ратниками встал на опушке леса.

Луна медленно перемещалась по небосклону. На время ее закрыли тучи, стало темнее. Ургин завел отряды Белого и Павлова в урочище с северо-востока. Его воины сняли пост разбойников и рассредоточились полукругом с восточного направления. То же самое сделал Мартын Байда.

Колдовской лес был окружен кольцом ратников. Оно медленно, неслышно сужалось вокруг поляны, на которой и вправду лежал большой камень. Вокруг него и был поставлен лагерь Кудеяра. Он состоял из шалашей, в которых размещались по два-три человека, и двух больших землянок, накрытых бревнами, дерном и мхом. Недалеко от камня стоял крупный шалаш. Около него сидели два охранника. Странно, но глубокой ночью из шалаша просачивался тусклый свет.

Белый подполз к Ургину.

– Похоже, Кудеяр сидит в большом шалаше у камня. Лиходеи разошлись, отдыхают как ни в чем не бывало, а должны бы готовиться к походу на Яровое. Их кони в поле, на юге, рядом с оврагом. Все стреножены. Кудеяр вроде как и не помышляет о захвате села и обоза.