Дискуссия в рядах преследователей достигла финала –Арталетта вытянула коня плеткой, в три прыжка миновала ров и, не сбавляяаллюра, понеслась по владениям Хелльстада.

– С-стерва… – сказал Сварог не без уважения. Следом за нейнеслись человек восемь. Два мушкетера, остальные – егеря. Оставшиеся у рваповернули коней, целеустремленно припустили в лес.

– Ну, пора кончать с этими догоняшками, – сказалСварог. – Сколько можно?

Бони кивнул, слез с седла, отвязал пулемет, лег ипо-крестьянски обстоятельно стал выбирать удобную позицию, елозя животом поземле, вытягивая шею и всматриваясь.

– Граф! – умоляюще воскликнула Делия.

– Я понял, – мрачно сказал Сварог. – Что ж, я недобрый, мне просто нужно разобраться… Эту бешеную девку брать живой, понятно?Чтоб ни волоска с ее головы… Держите коней!

Он спрыгнул на землю, вынул топор из петли. ВсадникиАрталетты неслись вскачь – вопреки всем законам тактики, решительно запрещавшейкавалерии атаковать вверх по склону. Должно быть, их тоже допекло, и они хотелипобыстрее со всем этим покончить. Бони, прижав приклад к плечу, поднял голову:

– Командир, скажи историческую фразу. Больно уж торжественныймомент.

Сварог не видел в моменте ничего торжественного, но всегдастарался удовлетворять мелкие капризы своего воинства, если они не шли в ущербделу. Подумав, он сказал историческую фразу:

– Огонь!

Пулемет загрохотал, понемногу заволакивая дымом все вокругсебя. Лошади волновались, шарахались, ржали – а там, впереди, кони летелиназемь вместе со всадниками, как сбитые кегли, кто-то вылетел из седла, и егогнедой промчался мимо Сварога, кто-то повернул назад, но все равно не успел,кто-то стал забирать в сторону, но его достал выстрел Мары. Благородную ратнуюсхватку это ничуть не напоминало, но тут уж было не до благородства. Полноепоражение погони обозначилось почти моментально – одна Арталетта несласьвперед, и Сварог, приложив ко рту вертикально правую ладонь, послал ейнавстречу несколько коротких слов, магию Гэйров, оказавшуюся вполне актуальнойи весьма полезной – и ее конь, пробороздив землю задними ногами, застыл, каквкопанный. Арталетта, еще не понимая сгоряча, что произошло, бешено егошпорила.

Сварог подошел к ней и, поигрывая топором, сказал:

– Слезайте, герцогиня, приехали…

Она спрыгнула на землю, замахнулась мечом. За пистолеты и непыталась хвататься – видимо, знала, что против Сварога это бесполезно. Сварогатак и подмывало одним ударом отправить ее к праотцам, особенно когда он увиделвблизи ее совершенно безумное лицо с посиневшими губами, но не следовалосрывать раздражение на человеке, вполне возможно, ставшем жертвой загадочногозла. Он снес ее клинок у самого эфеса, а потом, плюнув на всякую галантность,метко угодил ей концом топорища в солнечное сплетение.

И все равно, вязать ее пришлось вчетвером, онасопротивлялась с фурией, для обычного человека вовсе уж невероятной. Связанная,принялась кататься по земле. Сварог растерянно гадал, что делать дальше.

– Держитесь подальше, принцесса, – сказал он. –Честное слово, укусит… Скажет мне кто-нибудь, что с ней теперь предпринять?

– Прикладом по башке, – мрачно предложил Бони,посасывая прокушенный палец.

– Раздеть ее надо и осмотреть, как следует, – подалголос Паколет. – Вдруг что и найдем.

– Чувствуешь что-нибудь? – заинтересовался Сварог.

– Да толку от меня, вот бабка… Короче, это не в ней.Столько-то я просекаю, а дольше не хватает учености. Или наговорная иголка, иличто-то в одежде, а может, и опоили, тогда придется тягомотнее…

– Это сколько же у нас будет покусанных, покаосмотрим? – с сомнением сказал Сварог.

– Палку в пасть, завязочки на затылке, – со знаниемдела предложил Шедарис.

– Четыре колышка в землю, привязать руки-ноги. Тогда неподрыгается. Бывало… – он крякнул и поспешно умолк.

Сварог не стал уточнять, для чего предназначалась такаятехнология – примерно догадывался и сам, что с ее помощью творят в захваченныхгородах. Он кивнул:

– Ну ладно. Походно-полевой сеанс борьбы с черной магией,говорите…

Присел на корточки, когда все было готово, попыталсяприменить все, чему его научили. Явственно видел загадочный черный ореол,окаймлявший лежащую девушку, эту гирлянду причудливых черных снежинок,бесплотных, как дым, вызывавших в висках неприятное покалывание. Осторожнокоснулся растрепавшихся черных волос и убедился, что ищет, где следует: ладонькольнуло в нескольких местах, словно он трогал не просто колючего, а еще иневероятно холодного ежа.

– Держи-ка ей голову покрепче, – сказал онШедарису. – Помогите кто-нибудь, быстро! Да навалитесь вы без церемоний,чтоб не дергалась! Есть там что-то! Принцесса, не путайтесь под ногами!

Растопырил пальцы, собрал волосы в пучок, откинул с висков.Паколет, во многих ситуациях бесполезный балласт, здесь оказался прав: за ухомпод нежной кожей сидела длинная то ли игла, то ли булавка, наружу торчала лишьстранная головка. Бесцеремонно намотав ее волосы на кулак, Сварог тремяпальцами ухватил крохотную треугольную пластинку, примерился как следует,дернул.

Арталетта испустила дикий вопль, испугавший коней. И обмяклас закрытыми глазами, запрокинув голову, едва не перекусив палку во рту. Сварогодной рукой перехватил кинувшуюся к ней Делию, сунул принцессе под нос чернуюбулавку с треугольной головкой, покрытой микроскопическими знаками:

– Вот и все, надо полагать.

– Она же без сознания!

– Что делать дальше, я совершенно не представляю, –честно признался Сварог, вонзил булавку в землю и притоптал каблуком. –Нашатыря у нас нет… носки, что ли, с кого-нибудь снять?

Вновь присел на корточки, похлопал Арталетту по щекам, неглядя, взял у кого-то фляжку, брызнул в лицо водой. Цвет лица стал ужесовершенно нормальным, ни следа этой жуткой синюшности, и больше всего девушкапоходила на безмятежно спящую.

«Врачевать так врачевать», – подумал Сварог, зажимая ейладонью рот и нос. Она дернулась, но кусаться не стала, ресницы затрепетали,глаза медленно раскрылись. Больше она не выглядела ни злой, ни бешеной, нонедоверчивый Сварог побыстрее убрал руку, развязал ремешки и вынул из ее ртапалку.

– Кто вы? – спросила она медленно, с трудом ворочаяязыком, повернула голову. – Где я?

– А вы кто? – спросил Сварог.

– Я – Арталетта, герцогиня Браг. Что происходит? Кто вы всетакие?

Сварог кивнул Делии:

– Вот теперь можете побеседовать по-родственному. Норазвязывать я ее пока не стану, уж не взыщите…

Взглядом приказал Маре быть начеку, поманил за собойостальных, устало улыбнулся: