– И это – дорога предков? – спросила Делия, встав рядомс ним.

– Очень похоже, – сказал Сварог. – Какая-тофантастическая сохранность…

– Сказка… Поневоле позавидуешь.

– Предкам? – криво усмехнулся Сварог. – Право, нестоит, принцесса. Голову могу прозакладывать, бок о бок с этими приятнымиудобствами у них имелась масса такого, отчего вы пришли бы в ужас…

Но Делия его не слушала, задумчиво улыбалась, подставив лицолегкому ветерку, мечтательно полузакрыв глаза. Сварог мысленно махнул рукой,догадываясь, где блуждают ее мысли и фантазии. Зримых остатков древних ужасов вналичии не имелось, а яркая платформа, невесомо летящая посреди заросших лесамихолмов и зеленых равнин, была доподлинной реальностью. Сварог отстранил ладоньюткнувшуюся ему в плечо тяжелую конскую морду, облокотился на перила и молчаглазел по сторонам. Уходил квадранс за квадрансом. Час, полтора, два… Платформанеслась, не задерживаясь на многочисленных остановках. Вокруг – равнины ихолмы, потемневшие после захода солнца леса. И ни единого чудища ни на земле,ни в небе, ни малейших следов цивилизации, если не считать самого монорельса.Идиллия и пастораль.

– Граф, – громко сказал Сварог, не оборачиваясь.Леверлин подошел справа.

– Слышал ты о чем-нибудь подобном? – спросил Сварог,похлопав ладонью по перилам. – Или, может, читал?

– Ни строчки и ни словечка…

– Занятно, – сказал Сварог. – А ведь эта штукарасположена в жалких паре лиг от границы, и конца-края ей пока что не видать.Что, никто из тех, кто сюда забредал, так и не наткнулся на рельс?

– Куда ты клонишь?

– Сам не знаю. Размышляю вслух.

Кто-то охнул за его спиной, беспокойно зафыркали кони –впереди вдруг открылась неширокая река, рельс пересекал ее, держась на ажурных,уходящих в воду опорах. На миг и у Сварога замерло сердце, но платформа лихопронеслась на другой берег над серой морщинистой водой, с высоты показавшейсятвердой и неподвижной. Рельс круто забирал влево, протянувшись вдоль реки.Возможно, это и был таинственный исток Итела. Дорога пошла под уклон. Справатемнел лес, впереди показался залив, нечто вроде бухточки, отделенной от рекиузким каналом. Бухточка была чересчур уж округлая, а канал чересчур уж прямымдля игры природы. Возле бухточки желто-коричневым полумесяцем выгнулосьневысокое каменное здание со стрельчатыми окнами, башенками и нависавшими надводой террасами.

Платформа замедлила ход, остановилась. Рельс кончался утемно-синего сооружения, напоминавшего решетчатую антенну радара, врытую нижнимкраем в землю. Рядом на двух столбиках красовалась вывеска: «Тодиар».

– Поздравляю, приехали, – сказал Сварог. –Дилижанс дальше не пойдет.

Перила опустились, и он сошел на землю первым, отметил вокружающем некую странность, но никак не мог сообразить, в чем она заключается.Клубок скатился следом, замер у сапога.

– Выводите коней, – распорядился Сварог. – Нужноже где-то ночевать. Дом есть, а хозяева, сдается мне, уже не объявятся.

Больше всего одноэтажное здание походило на уютную гостиницу– вполне возможно, стилизованную под некую тогдашнюю старину. Под то, чтосчиталось стариной пять тысяч лет назад. Сварог уже почти не сомневался, чтовидит дело рук людей, населявших Талар до Шторма, – и шрифт надписей былтем же, что в метро, и еще что-то неуловимое, некое сходство дизайна,уловленное не разумом, а словно бы чутьем… Так уж выглядел этот красивый,целехонький, ничуть не тронутый разрушением дом. Он был из другого времени, ненынешнего.

Наконец Сварог сообразил, что показалось ему странным.Опережая их, той же дорогой прошли две платформы. Сворачивать им было некуда,ни единого ответвления по пути не оказалось. С рельса они не сходили, иначенепременно попались бы на глаза. Но все же исчезли, как дым.

Растерянно оглянулся. Его бравые сподвижники стояли, держаконей под уздцы, дисциплинированно дожидаясь дальнейших указаний, а за ихспинами был только рельс и никакой платформы там уже не имелось…

– Ты что, черта увидел? – тихо спросила Мара. – Ажглаза на лоб вылезли…

Он молча ткнул пальцем за их спины. Все оглянулись и тожеувидели – точнее, уже ничего не увидели.

– Колдовство, – поежился Бони и посильнее зажал подмышкой пулемет, как будто любимая громыхалка могла уберечь его от злых чар.

– Вряд ли, – подумав и припомнив кое-какие заоблачныечудеса, сказал Сварог. – Скорее уж – высокоразвитая техника. Платформа,добравшись сюда, по миновании в ней надобности просто испаряется. Куда онадевается, я вам не скажу – образования не хватает…

– Ну, уж если это не колдовство, тогда неизвестно, чтоколдовством и звать… – проворчал Шедарис.

– Говорят тебе, наука, – чуть свысока глянула на неготетка Чари. – Командиру виднее.

– Я и не спорю, – угрюмо сказал капрал. –Командиру виднее. Я так понимаю, все это построено до Шторма? А помните тусимпатичную зверушку из подземелья? Как бы и здесь на нас что-нибудь бойкое изубастое не выпрыгнуло…

– Пойдем посмотрим, – обыденным тоном сказал Сварог ивзял коня под уздцы.

Клубок покатился перед ним к невысокому, в три ступеньки,крыльцу меж двух рядов фонарей на изящных, с большим искусством выкованныхстолбах. Фонари были четырехгранные, их стекла напоминали скорее крохотныевитражи. И вдруг они все разом вспыхнули в сгущавшемся сумраке, справа и слева,так что и люди, и кони шарахнулись, оказавшись в полосе света. Сварогисключением не стал. Зажглись и несколько окон по обе стороны крыльца – этоосветился обширный вестибюль с ковром на полу, длинными мягкими диванами вдольстен и фонтаном посередине. Фонтан действовал как ни в чем не бывало,подсвеченные хитро укрытыми в бортике круглого бассейна разноцветнымилампочками струи зыбкими, искрящимися дугами окружали бронзовую статую –русалку, грациозно опиравшуюся на якорь.

Клубок подкатился ко входной двери и вопросительно замер.Сварог распахнул перед ним дверь, пропустил внутрь, словно даму, встал напороге с топором наготове и смотрел, как желтый проводник, описав вокругфонтана своеобразный круг почета, остановился в гордом одиночестве возлесооружения из деревянных резных панелей, напоминавшего стойку портье.

– Это кто же свет включил? – подозрительнопоинтересовался Шедарис.

– Скорее всего, фотоэлемент, – рассеянно сказал Сварог.

– Люблю я тебя, командир, за редкий дар толково изъясняться…

– Ладно, не ной, – сказал Сварог. – Если я где-топочую колдовство, так и скажу. А насчет всего, что есть не колдовство, а наука,объяснять придется до утра….

Вошел в вестибюль, с любопытством огляделся. Под ногамиупруго пружинил ворс роскошнейшего ковра, в простенках висели огромные полотнав массивных золоченых рамах, а на полотнах кипели морские сражения – гроздьябелых парусов, целых и разорванных в клочья, тяжелые тучи порохового дыма,пламя, облепленные людьми сломанные мачты на волнах, чернеющие в воде головы,незнакомые флаги и вымпелы, багрово-золотистое зарево… И потемневшие от времеништурвалы на стенах – определенно настоящие. И модели фрегатов в стеклянныхящиках. Несомненный уклон в морскую тематику, причем военно-морскую… Если это ив самом деле приют моряков, окружающий комфорт недвусмысленно указывает, чтопростые боцманы и прочие гардемарины с кондукторами сюда вряд ли попадали.Неброская роскошь и отсутствие вывески – сие нам знакомо донельзя…