Оценив произведённый эффект, Эрдан решил его усилить:

— И перстнем короля Инмара Оравера.

Он повёл рукой над кольцом, как научила мама, и в воздухе красным высветился личный герб его отца.

— Моя мать, королева Миранда, подтвердит это… если с неё снимут обвинения в сумасшествии.

Зрители разразились гулом. Где-то в толпе завязалась драка за место.

— Мы привели драконов, — добавила Эльвин. — Именно этот человек причина того, что они столько лет не откликались нам!

Смело выступив вперёд, она указала на бывшего советника.

— Он убил их детей ради своих амбиций и желания власти!

Лицо Мерса перекосилось ещё сильнее. Внутри шевельнулась тонкая магическая струйка, рука дёрнулась, будто он попытался её вскинуть. Но магия, пшикнув, исчезла, испарилась. Рука безвольно упала вдоль тела.

Толпа загудела, почётные зрители изумлённо переглядывались, восклицали и переговаривались.

Эрдан стоял здесь, в той точке времени и пространства, к которой так долго стремился, так трудно шёл. Осознавал, что враг почти повержен. Что не может восстановить силу. Не имеет больше власти над ним, Эрданом.

Что бы ни происходило дальше, он заявил свои права. И вернёт себе трон.

Рука непроизвольно потянулась к Эльвин, сжала холодные от волнения пальчики.

Ясно, как никогда прежде, он понял, что не хотел бы здесь сейчас стоять без Эль. Если бы её тут не было — он бросил бы всё и помчался за ней куда угодно.

— Думаю, нам нужно прервать церемонию… — произнёс глава охраны, тем самым давая понять, что не готов приносить клятву верности королю.

Эльвин

— Не смейте! — прошипел Ниссвил. — Мерс!

— Верни! — протянул руку к Сайру человек, от одного взгляда которого раньше впадали в панику даже самые смелые воины и маги.

Но сейчас он вызывал только жалость. Осознавал это, ярился, но поделать ничего не мог.

— Взять их! — приказал Ниссвил, всё ещё пытаясь удерживать привычный высокомерный вид.

Воины и маги растерянно переглянулись.

— Вы уже попытались избавиться от драконов, — произнёс Эрдан. — Дважды! Это ли не самое страшное преступление?

Он оглядел замерших людей. После повернулся к своим спутникам:

— Взять их.

Двое драконов приблизились к Мерсу с Ниссвилом. В воздухе мелькнули печати — ни почти лишённому магии принцу, ни лишившемуся её регенту нечего было противопоставить. Два сияющих аркана сплели их руки.

Ещё несколько спутников Эрдана контролировали охрану и магов. Которые, впрочем, не спешили идти наперекор. Выжидали.

— Я подтверждаю его слова!

С неба вдруг спикировал ещё один дракон. Песочно-бежевый, со светло-карими глазами.

Мы не могли не узнать его! Губы непроизвольно сложились в улыбку.

— Я, принц Илсанта Араберг Рааш, тоже разговаривал с драконами. Именно так они и объяснили, почему перестали прилетать к людям.

— Абарерг! — раздался снизу, из почётных кресел, возглас короля Рэсседа.

— Я знаю, что говорю, отец, — откликнулся принц, сделав лёгкий поклон. — Ваше величество, отсутствие драконов — проблема каждой из семи стран. Я сейчас не открываю государственную тайну. Наоборот, у нас есть возможность всё изменить.

Остальные короли, повелители прочих держав, переглянулись со своими приближёнными. Но, похоже, вынуждены были признать, что так и есть.

— Разве вам недостаточно того, что мы привели драконов? — добавила я. Хотелось закрыть этот вопрос. Не дать его затянуть, сплести новую сеть интриг.

— Вы собрались здесь на коронацию принца Атавии, — произнёс Нарш. — Перед вами — настоящий принц. Больше двадцати лет страной управлял самозванец, обманом погубивший короля Инмара. Из-за своей жажды власти он оскорбил драконов. Драконы перестали отзываться нам. Но драконы благословили союз настоящего принца с одним из них. С тем, кто долгие годы был отрезан от своего человека и мучился от боли и одиночества. Самое верное, что мы можем сделать — короновать истинного принца и постараться примириться с драконами. Заслужить их прощение.

Распалившийся Нарш обернулся к Листаду Дивви, которого привёз с собой:

— Вы ведь сможете провести церемонию?

Старший маг растерянно оглядел площадь. После решительно кивнул.

— Две, — твёрдо добавил Эрдан.

Нет, нет! Понимая, куда он клонит, я глянула на своё неприличное платье, сбитые сапожки Айлы…

Но мой дракон приблизился решительно. И вдруг опустился на колено.

— Эльвин Тсаандер, ты станешь моей королевой?

Ох. Кажется, вся толпа ахнула в едином порыве.

Горло перехватило, глаза защипало. Я не унижу его перед всеми. Ну подумаешь, платье.

— Да! — выдохнула я, обняв его за плечи.

Стремительным движением Эрдан поднялся, подхватил меня на руки.

— Изменница! — презрительно бросил Ниссвил.

Опустив меня на сцену, Эрдан шагнул к нему, и на миг мне показалось, он его сейчас убьёт.

— Эльвин, — произнёс, оглядев всех, — женщина, без которой меня здесь не было бы. Благодаря ей я вернул дракона, отобранного у меня Мерсом. Вернул свободу, вернул жизнь и свою мать. Если кто-нибудь посмеет оскорбить её, будет иметь дело со мной. А его дети будут прокляты драконами на много поколений.

Ого, кто-то неплохо подготовился, узнал все древние клятвы и проклятия. Наверное, королева научила.

— Полагаю, всё ясно и возражений нет? — произнёс старший королевский маг.

— Нужна ещё одна корона, — проговорил Эрдан.

— Мы позаботились, ваше высочество, — хмыкнул Сайр, проявляя корону, которую до поры до времени предпочёл скрыть драконьей уловкой.

Ту самую, что я примеряла, готовясь к церемонии…

Теперь на ладонях дракона покоились сразу две. Ещё один воин поднял вылетевший камень и вставил в оправу, помогая себе магическим огнём.

— Вот так, — усмехнулся, не слишком соблюдая этикет.

Но Эрдана это совершенно не печалило. Кажется, даже наоборот.

Жаль, я иллюзию на свой наряд не успела наложить. Хоть на лицо попробую… Правда, драконы всё равно видят сквозь неё.

— Стойте, — вдруг произнёс Листад. Пристально глянул на Эрдана и твёрдо спросил: — Как зовут вашего дракона?

— Иш-Асс, — нахмурившись, отозвался Эрдан.

— Никто не мог знать имя дракона, призванного для Ниссвила Эрдана Оравера. Оно засекречено, лишь несколько магов имели доступ к этим документам. Подтверждаю, что перед вами принц, — и маг поклонился Эрдану.